Осталось притащить Ингу в Дом, как-то ее уболтав, и проследить, чтобы отцу не настучала. А для этого с ней надо было подружиться. Для начала – хотя бы просто поговорить, найти какие-то точки соприкосновения.

Ксюха внимательно вгляделась в Ингу в поисках этих самых точек: небрежно собранные в хвост длинные волосы, бисерные фенечки на обеих руках, едва заметное пятнышко от сока на блузке, обгрызенный ноготь на большом пальце, дорогой мобильник, россыпь ярких значков с супергероями на рюкзаке…

– А ты смотрела старый мульт про Человека-Паука? – брякнула Ксюха первое, что пришло в голову. – Знаю, дурацкий вопрос, но мы вчера поспорили с одним знакомым: он сказал, что из нашего поколения его никто не смотрел, и я решила собрать статистику.

– Ты о том, который тыщу лет назад показывали, то есть еще до нашего рождения? – Инга задумчиво почесала кончик носа. – Из которого мем с одинаковыми Спайдерменами?

– Да-да, тот самый. Там еще серия про то, как у Паркера дополнительные руки выросли.

– Ой, брр, жуткая! Я даже до конца не досмотрела, страшно стало. Новая полнометражка намного круче! Видела?

Ладно, допустим, у Инги с Людвигом все же было что-то общее, да и с самой Ксюхой тоже.

Дальше все пошло как по маслу. Или даже по взбитым сливкам. Настолько гладко, что Ксюха, заболтавшись, чуть не пропустила момент, когда дверь учительской приоткрылась и в коридоре появился Тимур. В пальто. Полностью готовый к выходу на улицу.

– Извини, мне нужно идти, – заторопилась Ксюха. – Я тебе ссылки вечером скину, ладно?

– Ага. Мне, честно говоря, тоже пора. Отец обещал встретить после уроков. Уже ждет, наверное.

– Позвонил бы.

– Не, ты что! Он будет просто стоять и ждать, а потом до вечера отчитывать за опоздание. Причем до завтрашнего вечера. – Инга хихикнула, а потом, словно смутившись собственного смеха, стремительно покраснела.

Кажется, смущалась и краснела она вообще по любому поводу.

Но, вопреки собственным словам, спускаться вниз не торопилась. Заметила Тимура – и залипла с блаженной улыбкой, как первоклашка-сладкоежка при виде огромного куска торта.

Тимур тем временем успел пройти ровно четыре шага по коридору (не то чтобы Ксюха специально считала, так получилось), когда его перехватила биологичка, которой срочно понадобилось что-то обсудить.

Ксюха махнула ему рукой, привлекая внимание. Тимур в ответ виновато улыбнулся – типа «да, вижу, но прямо сейчас занят, извини».

После того вечера, наполненного драками, магией и обидой, они ни разу нормально не поговорили. В глубине души Ксюха была даже рада небольшой отсрочке. Она все еще не придумала, с чего начать. Легко сказать – «напрошусь к нему в гости». А как? Что она там забыла?

О, кстати. Забыла! Почему бы и нет?!

– Ксюш… – шепотом окликнула Инга, с явным трудом убрав с лица дебильную улыбку, но при этом распахнув глаза до совершенно невообразимых размеров. – А правду говорят, что вы с Тимуром Игоревичем… того…

– Кого?

– Встречаетесь. – Это слово Инга произнесла беззвучно, и Ксюха так и не поняла, услышала она его ушами, мыслями или прочла по губам.

– С ума сошла? С чего ты это взяла?

– Да так… слышала. И ты за ним вечно хвостиком ходишь.

– Я не хожу… И не всегда… – Так вот как оно со стороны выглядит! – Это не то, что… Слушай, ну что за детский сад, как можно в такие глупости верить? Узнаю, кто этот бред выдумал, – нос сломаю! Он просто книжками меня снабжает. Ну и болтаем иногда, обсуждаем все подряд.

– Да? – Инга стиснула ручку сумки и покосилась на Тимура. Тот все еще пытался отвязаться от биологички. Пока безуспешно. – А если я…

Ксюха мысленно закатила глаза и в очередной раз ужаснулась тому, как же странно у фан-клуба работает мозг. Точнее, не работает. Напрочь отключается при виде смазливой физиономии историка. Она безо всякой телепатии была уверена, что Инга сейчас скажет что-то в духе «Если я тоже захочу взять у него книжку – он меня не прогонит? И можно будет с ним поболтать?».

– Если я тоже буду тебя книжками снабжать – можно мне с тобой иногда общаться? А то книжек у меня много, а поговорить не с кем.

Ксюха моргнула. И поняла, что ничего уже в этом мире не понимает. Это же она собиралась на дружбу напрашиваться, а не наоборот. Но, кажется, Инга тяготилась отсутствием общения куда сильнее Ксюхи и, увидев человека с более-менее схожими интересами, вцепилась в него обеими руками.

Фигурально выражаясь, конечно. На самом деле руки Инги нервно теребили лямку рюкзака, а сама она стояла красная, как огнетушитель. У нее даже шея стала пунцовой. И очки запотели.

– Эй, выдыхай. – Ксюха потыкала пальцем в ее плечо. – Ты и без книжек можешь со мной общаться, если хочешь. Но если с книжками – это еще лучше!

– Правда?

– А почему нет?

– Ты же на целый год старше! – Похоже, этот несчастный год казался Инге практически вечностью.

И, глядя в ее наивные голубые глазищи, Ксюха действительно ощутила эту вечность и сама себе показалась вдруг слишком взрослой.

Причем не в самом хорошем смысле.

Не той взрослой, кто берет на себя ответственность, учит полезным вещам и служит примером для подражания. А обычной такой, поступающей как все они. То есть использующей детей в собственных целях.

– Всегда хотела младшую сестру, с которой можно обсуждать книжки, – с радостной улыбкой соврала Ксюха. – Но тебя папа ждет, а у меня Тимур Игоревич почти освободился. Давай в другой раз поболтаем, ладно?

Инга радостно кивнула.

А потом сорвалась с места и понеслась на первый этаж, перепрыгивая через ступеньки.

– Осторожнее! Не бегай по лестнице! – крикнула Ксюха ей вдогонку.

А то сломает ногу, балбеска маленькая, и весь план накроется.

Тимур одобрительно кивнул. Впрочем, не факт, что кивнул именно Ксюхе. Биологичка теснила его к стене с таким пылом, будто она сама была членом школьного фан-клуба. А то и его председателем!

Откровенно пялиться на них не хотелось, поэтому Ксюха переместилась обратно на подоконник и прижалась носом к стеклу. Вовремя: там, внизу, Инга выбежала из школы, на ходу натягивая куртку, а навстречу ей шагнул мужчина, до этого уныло подпиравший забор.

Так вот ты какой, таинственный Гаврилов!

Ксюха попыталась вспомнить, как его зовут, но память подсовывала только фамилию. Надо будет у Инги отчество спросить, что ли…

Внешне безымянный Гаврилов ничего особенного собой не представлял. Обычный мужчина, довольно пожилой, слегка оплывший, с унылым лицом, которое равно подошло бы сельскому трактористу и сотруднику похоронного бюро. Дурацкая старомодная кепочка не могла скрыть обширную лысину, и Ксюха невольно задумалась, облысеет ли с возрастом Людвиг.

Лысеют ли вообще оборотни?

Тем временем Гаврилов бегло отчитал Ингу не то за задержку, не то за расстегнутую куртку, ухватил ее за руку и куда-то повел, даже потащил, потому что ведут обычно аккуратно, а тащат