спасителем, тернового венца на вас нет.

— Из терна не плетут венков, милая Ясмин, — с все той же терпеливой улыбкой объяснил мастер Файон.

Это было странно. Ни ее реакция, ни отказ его не расстраивали, словно он по-прежнему владел ситуацией и знал о Ясмин больше, чем она сама.

— Я дам тебе время подумать. Например, до вечера.

Он отпустил ее, и его лицо снова стало добродушной непроницаемой маской. Чистым листом, на котором можно писать любые эмоции. Мастер Файон сделал шаг назад, и ещё один. Сеть сплетать вокруг него как воздушное одеяло, ластясь к рукам, как послушный кот. Ясмин вглядывалась в темноту его фигуры, пока не заболели глаза, а когда моргнула, оказалось, что она уставилась в ствол тонконогого каштана. Мастера Файона не было на поляне.

На негнущихся ногах она бросилась к распростертому на траве Консулу и упала рядом с ним на колени.

— Мастер Белого клинка, — позвала она. — Вы можете говорить?

Спрашивать, жив ли он, было глупо. Он смотрел осмысленно, но едва ли мог двигаться.

— Нужно… врем… время.

Мастер Файон провернул на нем одну из своих техник, как со ней или Абалем. Ничего страшного, но двигаться невозможно. Я повернулась в сторону Низы, но та была уже далеко. Одинокая, согнутая вопросительным знаком фигурка брела в сторону ведомства, не смея оглядываться.

Что ж. Это тоже информация. Как бы мастер Файон не унизил ее, она будет ему верна. Бедная женщина, пойманная на крючок иерархической системы Варды, в которой ты никто без сильного тотема или дара.

На плечо Ясмин опустилась рука, и та дрогнула. Без Абаля она упорно чувствовала себя беззащитной ланью, на которую открыта охота. За спиной стоял незнакомец, замотанный темной вуалью по самые глаза, отдаленно напоминая не то бедуина, не то араба. Она взирала на него снизу вверх, вбирая глазами странности его одеяния и темный нетрактуемый взгляд.

— Мое имя мастер Молнии, и я виновен в том, что вы пострадали.

Мастер Молнии попытался виновато свесить голову, что выглядело немного дико, как если бы гепард пытался изобразить перед ней поклон. Можно сказать, это противоречило его сути. Гордый, не привык склоняться перед другими.

— Вы не виноваты, — тут же прервала его Ясмин, — И я не пострадала.

Тот словно не услышал.

— Когда вернётся мастер Тихой волны, вы вольны выбрать мне наказание.

— Я не пострадала, лучше помогите мне отнести мастера Белого клинка в ближайшую клинику, кажется он не может двигаться.

— Нет, — ещё более холодно отказался бедуин. — Он был нерасторопен и оказался пойман сетью. Через четверть двоечасия очнётся и придёт в клинику сам. А когда вернётся мастер Тихой волны, выберете ему соответствующее наказания.

Ясмин хмуро посмотрел на Консула. Что он заладил со своими наказаниями. Ей нравится мастер Белого клинка, а от сети и Абаль не смог защититься. Она закрыла глаза, медленно копаясь в силе и умениях данного ей дара. Кажется, это возможно. С улыбкой она вытянула руку и на ладони качалась знакомая белая горошина. Ясмин бережно опустила ее перед поверженным мастером Белого клинка, и та, выгнувшись шатром, раскинула над ним светлые лепестки.

Оба Консула уставились на неё в потрясении.

— Это на случай, если мастер Файон вернётся, — неловко пояснила она. — Мой цветок — неплохой щит.

Сказала и вдруг почувствовала огромную радость, пронзившую ее от застылка до пальцев ног. Это — ее цветок, ведь у настоящий Ясмин не было дара пятого порядка. Результат, который принадлежит только ей и никому больше.

Все эти месяцы, она слепо копировала жизнь настоящей Ясмин, словно марионетка на теневой леске, но этот день первый из дней, которые принадлежали только ей одной.

Верн уже не был врагом Ясмин, он стал ее другом. Хрисанф больше не был сообщником Ясмин, его она ощущала братом. Этот цветок — ребёнок ее сердца.

И Абаль… При мысли об Абале сердце дрожало перепуганный арфой. До полудня всего несколько часов, и она увидит его снова.

— Пойдём, — сказала она мастеру Молнии, и улыбалась всю дорогу до ведомства.

* * *

— Почему мы сидим по двое и переписываем в акупунктурные карты?!

Вик, конечно, не выдержал первым. После ухода детей Таволги и завуалированного предательства Луна он был на взводе, и Ясмин старательно доводило его до ручки. Пусть взорвется сейчас, в вакуумных условиях и под ее контролем, чем выдаст пламенный спич на зачете.

Вскочил, рассерженный, резкий, жилистый, как молодой пёс. Некрасивый, но неожиданно обаятельный в своей вспыльчивости и идейности. Ясмин только этого и ждала, тут же отложила книгу, за которой пряталась от взвинченных подростков, и взглянула на группу.

— Почему же? — тут же спросила Ясмин у Вика.

Тот непонимающе таращил на неё бурые обиженные глаза. «Это я спросил!», «Отвечай!» — примерно это было написано у него на лице.

— Выйди к кафедре и ответь всей группе, — терпеливо направила она его.

Тот, загребая ногами, выполз к кафедре, и в группе послышались первые смешки, настолько уморительно выглядела его обида на Ясмин. Та выдержала небольшую паузу и спросила:

— Кто поможет Вику с ответом?

В классе тут же затаились, смех стих.

— Потому что это основа, — Вейгел поднялся, словно выражая таким образом уважение к Ясмин. Тонкий, резкий. Настоящий ледяной принц. — Как бы ты ни был силён, если не знаешь акупунктуры, твоя сила будешь течь впустую. Ты растратишь резерв в никуда.

— Верно, — одобрительно кивнула Ясмин. — Из всей группы лишь половина пробудила оружие первого порядка, чем же вы собираетесь сражаться? Фоновой силой, которую даёт даже непроснувшееся оружие. Но эта сила невелика, а резерв мал, и если выпускать силу впустую, то вы умрете в первые минуты боя. Если это будет настоящий бой. Ещё вопросы?

— А почему мы приходим так рано?

Кая. Ясмин и не сомневалась.

— Выходи к нам, Кая, — позвала она добрым голосом, но Кая на удивление весело проскакала через аудиторию, чтобы встать рядом с Виком. — У тебя есть предположения?

Та уставилась на Ясмин веселыми синими глазищами, в которых не то бурлило море, не то стояла летняя ночь.

— У меня есть две версии. Чтобы побольше заниматься или чтобы не сталкиваться с другими мастерами, которые начнут судачить про тотем Таволги. Ну… Расспрашивать там или приставать с соболезнованиями…

Умница, хоть и болтливая. На самом деле, Ясмин хотела выиграть немного времени до официального начала рабочего дня. Прощупать остов свой утлой лодчонки и найти все прорехи. И она нашла.

Прорехи было всего две. Лун и Литола. Лун откровенно не тянул и попал в чёрный список у бывших друзей,