ещё на первом курсе проходят, причём вообще все студенты, а не только те, что мнят себя будущими охранителями.

— Ну… — в конце концов заговорила Лейла, слегка порозовев, и опустила глаза — будто стеснялась прямого и открытого взгляда Арчибальда. — Если речь об обычных людях, то есть не о должностных, то штраф и до двух лет исправительных работ. Если о должностных, то тоже штраф, но больше, увольнение с работы или…

Она запнулась, и Арчибальд закончил за неё:

— …или исключение из университета. Лица, выбравшие своей специальностью охранительство, подлежат исключению в обязательном порядке.

Троица дёрнулась, словно он их ударил. И посмотрела на него настолько умоляюще, что дрогнул бы и камень — но Арчибальд, увы, давно был твёрже камня.

— На что вы рассчитывали? Объяснитесь. По очереди. Сначала ты, Лейла. Ты, как я понимаю, зачинщик и лидер в вашей компании.

На этот раз девчонка не порозовела, а побагровела. И совсем опустила голову, предоставив его высочеству возможность смотреть только на её рыжую макушку.

— Мы просто хотели посмотреть… Мы не думали, что нас засекут! Хотели посмотреть издалека…

— Врать не надо. Издалека вы могли посмотреть, стоя на границе плато и леса, а вы бежали по плато по направлению к Геенне.

Лейла мялась, и Арчибальд чувствовал, что она обманывает, скрывает что-то. Или кого-то покрывает?

— Мы поспорили, — сказала она в конце концов очень тихо, почти шёпотом. — С… одним человеком… Но, кто он, я не скажу! — добавила она почти с вызовом уже громче, но тут же вновь сдулась. — В общем, мы поспорили, что сможем подобраться к охранителям и увидеть демонов… А в качестве доказательства были бы наши браслеты связи, зафиксировавшие координаты…

Эта девчонка явно считала Арчибальда недалёким. Он совершенно не верил, что можно поспорить на такое и рискнуть собственной карьерой, да что там карьерой — жизнью! Ради чего? Что ей пообещали? Много денег?

— Что тебе должны были дать взамен?

— Что?.. — она непонимающе покосилась на Арчибальда исподлобья, но через секунду осознала, о чём он. — Ничего… Только молчание. Человек, с которым я… то есть мы поспорили, пообещал кое-что не рассказывать…

Его высочество покачал головой:

— Прежде чем являться на плато, следовало придумать легенду получше. Эта слишком тухлая.

Кто-то хмыкнул, а Лейла вскинулась и, ещё сильнее багровея, пискнула:

— Я не вру!

— Разумеется. Но маленькое уточнение. Кто дал тебе координаты зоны активации Геенны? Угадать вы не могли, значит, кто-то дал.

На самом деле ответ на этот вопрос был очевидным, но Арчибальду было интересно, что скажет Лейла. Однако ответила не она.

— Я дала, ваше высочество, — раздался тихий покаянный вздох из-за его спины. — Я не думала, что Оли их использует… вот так. Она спросила, в каком мы квадрате, и я написала.

— Ты же помнишь, что это запрещено? — уточнил Арчибальд, не оборачиваясь.

— Да, помню.

— Значит, помнишь и что за это бывает. Отстранение от службы на три месяца, без права на компенсацию. Исправительные работы на этот срок. После возвращения на службу — два года без премиальных. Я сегодня подготовлю приказ и передам его в судебный комитет.

Арчибальд ждал, что Лейла заступится за старшую сестру, но девчонка молчала. Поняла, что бесполезно, или причина в другом? Впрочем, это было неважно.

— Теперь с вами, — продолжал его высочество, кивнув в сторону студентов-нарушителей. — Я передам ректору Высшего магического университета Грааги информацию о споре, с ней будет разбираться он и, при необходимости, дознаватели, подобное не в моей компетенции. Что касается наказания за совершённое преступление, выбирайте — либо штраф и отчисление, либо штраф и исправительные работы, но специальность вы меняете.

Троица ошеломлённо молчала, глядя на Арчибальда вытаращенными глазами, причём никто даже не моргал.

— Но ваше высочество! — выкрикнул в конце концов парень. — Это ведь примерно одно и то же! Что отчисление, что другая специальность…

— С чего вдруг? В первом случае вы не сможете учиться, пока не сдадите экзамены в другое учебное заведение, во втором — останетесь подопечными вашего ректора. Просто поменяете специальность. С подобными самоубийственными привычками вам не место среди охранителей.

— Но ваше высочество! — почти взвизгнула Лейла. — Это нечестно! Мы…

— Честность здесь ни при чём. Есть закон, айла Кинч. Вы так и не поняли, что я предлагаю вам не обязательное отчисление, хотя следовало бы, — а всего лишь смену специальности. Это для вас уже должно быть милостью, а вы ещё чем-то недовольны.

— Мы хотим быть охранителями! — Это они сказали уже хором.

— Хотеть мало, молодые люди. Нужно ещё уметь соблюдать правила и законы. Вы — не умеете.

— Мы исправимся! — слёзно пообещала Мира Рохан, на этот раз сама вцепившись в руку брата. — Обещаем! Можем клятву дать! Мы больше не будем!

— Детский сад! — хмыкнул кто-то сбоку от Арчибальда. Кажется, это был Гарольд Ров.

— Вы плохо меня слышали? — Его высочество уже начал уставать от их упрямства. — Существует закон. И по этому закону студентов, выбравших специальностью охранительство, следует исключать из университета за подобную провинность. Поменяете специальность — останетесь в университете, не поменяете — не останетесь. Остальное обсуждайте с вашим ректором. Возможно, он найдёт для вас лазейку, и вы сможете через какое-то время вернуться к охранительству. Но повторюсь — это вам нужно обсуждать с архимагистром Арманиусом, не со мной. Я всё сказал.

Его высочество развернулся и направился в сторону лестницы, намереваясь подняться в штаб и заняться наконец делом, и через несколько секунд, почти дойдя до первой ступеньки, услышал очередной язвительный комментарий Гарольда Рова:

— А вы думали, его высочество Арчибальд — такой же милый и улыбчивый, как на магпортретах в газете? И обязательно простит, если на него немножечко поплакать? Это не так, детки!

— Нет, мы…

Дальше Арчибальд уже не слушал.

Ему ещё нужно было окончательно разобраться с демонами — а потом можно возвращаться в столицу, к семье.

И к Айрин.

Глава одиннадцатая. Случайные встречи

Айрин Вилиус

После того как Арчибальд ушёл, я села на пол гримёрной и закрыла лицо руками, испытывая даже не страх, а истинный ужас.

То, что его высочество делал по жизни, вызывало у меня ассоциацию с тем огненным столпом, возникшим в центре Грааги, когда мы с