боях, возвращалось вверх по Днепру, у тех самых порогов их встретили печенеги – вероятно, другие, не те, кто воевал с ними. Есть подозрения, что это подстроили византийцы. В тот момент, когда войско стало перетаскивать свои ладьи, печенеги напали и разгромили его. Святослав погиб. А печенежский хан Куря якобы велел из черепа князя сделать чашу и потом пил из нее, чтобы храбрость великого Святослава перешла к нему.

У Святослава остались три сына: Ярополк, Олег и Владимир. Старший – Ярополк – получил Киев, Владимиру достался Новгород, а Олегу – земля древлян. И они довольно скоро начали ссориться. В результате конфликта Ярополк убил Олега. Владимир (еще совсем не святой, а наоборот) посватался к полоцкой княжне Рогнеде. Та его с презрением отвергла, потому что мать Владимира была служанкой Ольги. Если верить летописцу, Рогнеда сказала: «Не хочу разуть рабынича…» (в рамках свадебного обряда жене полагалось разуть мужа в знак покорности). Она не желала покоряться рабыничу (сыну рабыни), отвергла его и собралась замуж за Ярополка. Владимир же захватил Полоцк, истребил всю родню Рогнеды, насильно женился на ней и вступил в войну с Ярополком.

Как мы знаем из летописи, в первые годы после гибели Святослава печенеги не раз совершали набеги на Русь, которые отбивал Ярополк. Владимир осадил Киев и пригласил брата на переговоры, задумав убить его там. Верный помощник Ярополка по имени Варяжко (очевидно, он был из варягов) стал уговаривать князя не верить брату, а бежать к печенегам, договориться с ними и вернуться с их поддержкой. То есть это воспринималось совершенно нормально: печенеги – словно соседи по коммунальной квартире, с которыми иногда воюют, а иногда вместе на кухне выпивают, отмечают праздники. Ярополк, однако, не послушался, отправился на переговоры с Владимиром и там погиб. Варяжко же бежал к печенегам. Он довольно долго прожил у них, совершая с ними походы – мстил Владимиру за Ярополка. А через некоторое время Владимир помирился с Варяжко и уговорил его вернуться.

Спустя еще несколько десятилетий Владимир крестился и крестил Русь. Он правил много лет, обзавелся множеством детей. Когда же он умер, его сын Ярослав (будущий Ярослав Мудрый), который в тот момент находился в Новгороде и сильно конфликтовал с отцом, вступил в борьбу за власть. Основной его противник – сводный брат Святополк, которого летописец называет Святополком Окаянным. Ярослав обвинил Святополка в убийстве двух других братьев (Бориса и Глеба) и пошел на него войной. Святополк, обосновавшийся в Новгороде, был женат на скандинавской женщине и имел крепкие связи со Скандинавией. Ему помогал тесть, польский король Болеслав Храбрый, помогали варяги (он нанимал их в дружину), а также печенеги, тоже служившие в его войске. Когда же Ярослав победил Святополка, тот бежал и исчез (что с ним случилось дальше – неизвестно). А Ярослав продолжил отбивать нападения печенегов. Считается, что последний их набег на Русь состоялся в 1036 году. Ярослав отбил их, и они откочевали западнее, ближе к Болгарии, на Дунай. Есть версия, что печенеги – предки сегодняшних гагаузов, однако я не берусь судить, насколько это соответствует действительности. По крайней мере, они вроде бы были родственниками огузов, из которых потом возникли гагаузы.

Согласно византийским источникам, в 1091 году византийское войско полностью уничтожило печенегов. В одной из записей сказано, что были убиты все, даже женщины и дети, то есть ликвидирован весь народ. Однако с этим согласны не все ученые: многие полагают, что остатки печенегов сохранились на Балканах, где они перемешались с другими этническими группами.

На Руси же тем временем появились другие кочевники, которые уже в первой половине XI века теснили печенегов, – половцы. Русская летопись впервые упоминает половцев в 1054 году, и дальше записи о них появляются регулярно. В 1068 году сыновья Ярослава Мудрого сражались с половцами в битве на реке Альте и проиграли, из-за чего в Киеве произошло восстание.

Есть разные версии происхождения слова «половцы». Возможно, в его основе слово «поле» (степь). Возможно, оно ведет начало от слова «полова» – солома: мол, якобы они были желтого цвета. Однако непонятно, у них кожа желтая или волосы? То есть они светловолосые? Олжас Сулейменов в своей очень увлекательной, но совершенно ненаучной книге «Аз и Я», посвященной «Слову о полку Игореве», говорит, что половцы – значит «степняки», или «язычники». Замечу, кстати, что книга Сулейменова очень характерна для понимания стереотипов, связанных с Востоком. Автор настаивает на присутствии огромного восточного влияния на текст «Слова о полку Игореве», и любопытно, что первым делом после публикации на издание обрушилась критика не научная, а политическая: мол, как посмел автор марать наш русский эпос своим азиатским влиянием? А между тем оно, конечно, там присутствует, хотя, возможно, и не в таком объеме.

Есть версия, что половцы смешались впоследствии с жителями Украины. Существует интересное предположение, будто половецкое влияние отразилось на жизни запорожских казаков, на их обычаях, одежде. Однако всё это – лишь догадки.

Половцы выглядят неизменно враждебной силой, и это тоже некий стереотип. Летописец называет их «погаными», то есть язычниками – от слова pagan, а не в том смысле, который мы вкладываем в это понятие. Они действительно приходили, воевали, грабили – это всё правда. Но XI век – в целом не самое веселое и спокойное время: тогда много кто с кем воевал. Русская летопись рассказывает и о регулярных усобицах между русскими князьями (славянскими, православными), когда дружина одного шла на войско другого, и они тоже сражались, грабили, топтали поля, сжигали города.

Думаю, наши представления о половцах во многом сложились под влиянием «Слова о полку Игореве». В 1185 году князь Новгород-Северский Игорь Святославич отправился с юга Руси в поход на половцев; там он был разбит, попал в плен, после бежал из плена. И это важнейший культурный момент, значимый для истории нашей литературы: рассказ о том, как пошел христианский князь на половцев, несмотря на страшное предзнаменование – солнечное затмение, как он страдал, как потом бежал из плена и вернулся домой. Из него и возникает ощущение, будто половцы – страшные враги. В «Слове о полку Игореве» упоминается князь XI века – Черниговский князь Олег Святославич, которого автор «Слова…» считает дурным и называет Олегом Гориславичем. Этот князь первый привел на Русь половцев, из-за него всё и произошло, из-за него начались все эти усобицы, беды, и Игорю пришлось идти на половцев. «Слово о полку Игореве» – прекрасное, великое литературное произведение. Но историю, как мы знаем, пишут победители. Кто победил – тот