вырублюсь, - выдохнул он. Руки мужчины поймали ладони подруги, устраивавшие на его лбу холодный компресс, и притянули ее ближе. - Сложности мы преодолели, к заклинанию все привыкли. Дальше будет легче, - он обнял Монику за талию, и усадил ее рядом с собой на постель.

- Минуту назад, кое-кто шагу без моей помощи сделать не мог, - притворно возмутилась та. - Не рановато ли вы распускаете руки, герр больной?

- В самый раз, - улыбнулся Марко. Бодрость понемногу возвращалась к нему. - У меня только голова устала, и твоя забота уже вернула ей необходимый минимум сил.

- Правда? - с веселым видом приподняла брови девушка. - Раз так, продолжу заботиться о моем мужчине, - наклонившись к нему, она принялась нежно целовать губы и щеки Марко, одновременно запуская руки под его футболку. Тот с наслаждением ответил на ласки любимой, благополучно отогнавшие остатки его тревог.

***

Вечер перед боем

Выйдя в общий зал где-то за час до запланированного отбытия, Марко и Моника застали там Василия Баринова и Чэнь Суйцзинь, которые негромко беседовали, не отрываясь от подготовки. Юная ученая-риггерша внимательно слушала стрелка, иногда отвлекаясь на комлинк. Василий пристально осматривал ствол пистолета - компактного “моррисси-элан”, - и обстоятельно что-то рассказывал.

- …”Калаш” - всегда надежный выбор, - услышали подошедшие мужчина и девушка. - Безотказный, мощный, точность и скорострельность в последних моделях тоже на уровне, но это оружие - под метачеловека. Даже больше - под тупенького метачеловека, служащего срочную, с минимумом обучения, и полным отсутствием хрома. Дрон - платформа, во-первых, более сложная, со всякими там баллистическими вычислителями и тому подобной хренью, а во-вторых, более устойчивая. Сколько сейчас кило в твоем любителе подкрадываться к чужим гульфикам? Три сотни? Вот. В этот танк можно даже легкий пулемет воткнуть, вроде аресовского MP-LMG, или “немезиды” от Шиавасэ Армаментс. Тяжесть корпуса скомпенсирует отдачу, ручонки у твоего железного болвана тоже железные, а значит - не устанут, с точностью, опять же, полный порядок, и что самое приятное - дрон сможет ворочать этой дурой не хуже, чем легоньким автоматом.

- Интересная идея, надо будет попробовать, - серьезно ответила Суйцзинь, и спросила с неожиданной веселостью:

- Мне показалось, Вася, или ты сейчас убеждал меня, что дроны лучше людей в стрелковом деле?

- Показалось, - безмятежно ответил тот. - Железный болван часто получше болвана мясного, если обоим дать в руки пушку, но никакой продвинутый софт и детали с минимальными допусками не заменят боевой опыт, и, что самое главное, инстинкты бойца. Инстинкты убийцы.

- Ну, есть всякие самообучающиеся системы, - без особой уверенности возразила риггерша. Ее собеседник даже не стал отвечать на эту реплику, издав лишь пренебрежительный фырк.

- Привет, Суйцзинь, Василий, - обратился к сокомандникам Марко. - А где наш новичок?

- Пока что не появлялся, - скривился стрелок. - Забыл, не иначе.

- Придется зайти к нему, и напомнить, - вздохнул молодой маг. - Сейчас вернусь.

Разыскать жилище Чжоу Даня удалось быстро - первый попавшийся боец Жуншэна без малейших сомнений сдал молодому магу его местонахождение. Звонить в дверь также не пришлось долго - после менее чем минутного ожидания, она распахнулась, явив глазам Марко его блудного соратника, чью полностью зататуированную кожу прикрывали лишь трусы-боксеры. Молодой маг удивленно заморгал от вида столь вопиющей неготовности.

- Ты что, спал? - машинально спросил он.

- Вроде того, - весело оскалился Чжоу Дань. - Заходи, братишка, - отступив назад, он обратился в глубину комнаты:

- Милая, у нас гости, - лежащая на кровати девушка, из угла рта которой торчала лениво дымящаяся электронная сигарета, лишь вяло махнула рукой.

- Познакомишь с подружкой? - все тем же неверящим тоном спросил Марко.

- У тебя что-то срочное? - ответил поспешным вопросом триадовец, отворачиваясь от развалившейся на постели дамы, и делая страшные глаза.

- Ну… да, - озадаченно ответил молодой маг. - Через час нам нужно быть у башни Ацтехнологии. Все готовы, ждем только тебя. Ты забыл, что ли?

- Твою ма-ать, точно, - скривил лицо в виноватой гримасе Чжоу Дань. - Надо было добавить напоминалку в комлинк. Я тут немножко отвлекся, - чуть повеселев, он кивнул в сторону девушки, и весело подмигнул соратнику.

- Погоди малость, я быстро, - добавил триадовец, направляясь к платяному шкафу. Попутно, он обратился к все лежащей подружке:

- Детка, извини, у меня дела. Созвонимся позже?

- Хорошо, Дань, - утомленно ответила та, и, завернувшись в простыню, прошествовала в ванную комнату. Через минуту-другую, она вышла, уже одетая, и невозмутимо направилась к выходу, скользнув по Марко усталым, безразличным взглядом. Еще полминуты спустя, к молодому магу присоединился Чжоу Дань, нацепивший свободные штаны, набросивший простенькую кожанку поверх майки, и поспешно заканчивающий шнуровать ботинки-берцы.

- Я уже почти готов, - чуть запыханно, но бодро выдал он. - Сейчас, прихвачу мои любимые резалки, и в путь.

- Меня беспокоит твоя память, Дань, - с дружеской иронией проговорил Марко. - Время выхода на миссию ты забыл, имя подружки - тоже. Не забудешь посреди боя, чем мы вообще занимаемся?

- Это наглый поклеп, - весело возмутился триадовец, роясь в платяном шкафу. - Да, про то, что нам скоро на дело - забыл, виноват. Но имя этой милашки я помню ясно и отчетливо. Ее, по странному совпадению, зовут точно так же, как и многих красоток, посетивших мою спальню - Мэй… - он сделал короткую паузу, и с хитрым видом протянул:

- Гуань… - широко улыбнувшись, он закончил, коротко и весело:

- Си[2]! - Марко, на мгновение затормозивший с пониманием этой шутки, все же осознал, и прыснул.

- Тоже жизненная позиция, - сквозь смех проговорил он, наблюдая за тем, как соратник пристраивает на спине ножны мечей. - Ладно, пойдем уже, нам давно пора.

***