Народу за круглыми пластиковыми столиками, что устроились под зонтами с символикой корпорации, было маловато - клерк-торопыга в дальнем углу спешно поедал большой сэндвич, да юнец в модного вида кожанке и с выставленными напоказ имплантами залипал в симсенс, не обращая внимания на стынущий сойкаф. Друзья расположились на веранде кафе, прикрытые ей от уличного шума и чужих глаз. Несложный заказ Марко - стакан сойкафа и пончик с пудрой из сахарозаменителя - принесли быстро, и никто больше не мешал беседе друзей.

- Что, подружка прекратила, наконец, выдумывать ерунду? - одобрительным тоном высказался Мо Цюэфа. - Это правильно, семейные ценности - штука, которая из эпохи в эпоху остается неизменной, - напряженная нотка в голосе друга заставила молодого мага поднять удивленный взгляд от сойкафа, но ничего странного он не заметил: его собеседник все так же излучал благожелательность.

- Обязательно пригласишь на свадьбу, - добавил тот. - Хоть трид-проекцией, но приду.

- Как только, так и сразу, - рассмеялся Марко на это скоропалительное обещание. - Как сам? Конкуренты все донимают?

- Конкуренты, конечно, сволочи, чтоб им демоны в аду пятки грызли, - легкомысленно ответил Цюэфа, - но это как раз нормально. Вот веди они себя тихо, мирно, и дружелюбно - был бы повод беспокоиться, - Марко покивал с понимающим видом.

- Чего позвал-то? - спросил он, лениво грызя пончик. - Ты, между прочим, вырвал меня из любящих объятий Моники, чего я тебе не прощу до самого вечера.

- Заглажу вину прибыльным предложением, - деловито ответил корпорат. - Трёшка каждому из твоих людей, четверка - тебе, как лидеру.

- И чего ты от нас хочешь? - удивленный маг даже отложил закуску. - Выкрасть у Луна[4] одну из его любимых счастливых монет?

- Выкрасть, но не у нашего уважаемого покровителя, и не реликвию, - Цюэфа был сама невозмутимость. - Твоя цель - всего лишь деньги, точнее, инфа, в которую их можно превратить. Все, как ты любишь, - он безмятежно откинулся на спинку стула.

- Ладно, а деньгами почему нас осыпаешь? - все ещё непонимающе спросил Марко. - В чем сложности?

- Как ты, возможно, помнишь, в наш скромный городок слетелись корпоративные стервятники со всех концов мира, - неторопливо начал Мо Цюэфа. - Одни в восторге от того, как мало можно платить здешней бедноте за их работу. Других привлекает отсутствие любопытных глаз, и не в последнюю очередь - теневиков, специализирующихся на промышленном шпионаже. Третьи просто и безыскусно скидывают в Ханчжоу самые свои грязные, опасные, и морально сомнительные проекты. В офисе одного из здешних гостей последней категории - твоя цель. Сложности здесь две. Первая - из недр нужной тебе корпоративной высотки утекает очень и очень мало инфы. Может быть, ты пройдешь до самой цели прогулочным шагом, а может, тебе придется с боем пробиваться на каждый этаж. Последнее - вероятнее, и тут вступает в дело вторая сложность. Я отправляю тебя к старым южноамериканским знакомым. К Ацтехнологии.

- Хорошо в этом деле одно - воинов-ягуаров я на нем не встречу, они все - в Ацтлане, - с оторопелым видом проговорил Марко. - Все остальное - плохо. Может, передумаешь? Добудем денег в каком-нибудь другом месте, менее напоминающем глубокую, темную, истекающую кровью задницу.

- План уже приведен в действие, отступать на полпути нельзя, - серьезно ответил корпорат. - Если не справишься - говори сразу.

- Было бы свинством тебя подводить, после всего, что ты для меня сделал, - с обречённым видом ответил молодой маг. - Давай детали.

- Секунду, - довольно улыбнувшись, Цюэфа отстучал на наручном комлинке-браслете быструю дробь. - Все, детали на твоей почте, сам знаешь, какой. Времени мало, твое окно возможности - узкое, как сволочь, но денёк на подготовку у тебя есть, без учета сегодняшнего вечера. Будь добр начать послезавтра, чем раньше, тем лучше. Да, у меня для тебя подарок, - оскалив зубы в голливудской улыбке, корпорат повернул к Марко экран комлинка. - Узнаешь птичку?

Вертолет "Эйрстар 2050", версия без модификаций

- Вроде бы хьюзовский “Эйрстар”, - молодой маг задумчиво оглядел трид-голограмму вертолета с открытым грузовым отсеком. - Только немного… дырявый.

- Грузопассажирская версия, модифицировано на заказ, - оскорбленно отозвался Мо Цюэфа. - И вообще, будь уважительнее к своему возможному спасителю. В твоей почте - контактная инфа пилота, вызовешь его, когда будешь готов убраться из ацтланской дыры. Подлетное время - считанные минуты, можешь прямо с крыши вызывать.

- Это будет совсем нелишним, - чуть бодрее кивнул Марко. - Как-то даже уверенность в том, что я и команда выживем, повысилась. Процентов на двадцать.

- И сколько она составляет теперь? - приподнял бровь корпорат.

- Двадцать процентов, - с грустным вздохом ответил маг. Видя недовольно нахмурившееся лицо Цюэфа, он добавил с уверенностью, которой вовсе не ощущал:

- Шучу. Все будет нормально, прорвемся.

- Вот и хорошо, вот и славно, - приободрился Мо Цюэфа. - Да, подобных дружеских посиделок в будущем особо не жди - буду передавать тебе заказы через старого Чжэня. Мой график сейчас очень плотный, столько всего сделать предстоит, - он с отсутствующим видом подёргал за висящую на шее золотую цепочку. От этого движения, из-под рубашки Цюэфа выскользнул висящий на цепочке кулон - небольшой золотой слиток в форме лодочки. Корпорат погладил его привычным жестом.

- Что это у тебя? Талисман? - спросил Марко, неожиданно заинтересовавшись безделушкой. В ней чувствовался отголосок ауры, едва заметной, но необычной.

- Реликвия, - с неожиданной гордостью ответил Мо Цюэфа. - И не какой-то там хлам, зачарованный недоучкой сотню лет назад во время всплеска магии. Этой ерундовины коснулся бог, - он погладил слиточек с мечтательным выражением лица.

- Бог? - неподдельно удивился молодой маг. - Какой? Или ты это фигурально?

- Да черт его знает, какой, - корпорат упрятал слиток-реликвию обратно под рубашку, и усмехнулся с прежней легкомысленностью. - Может, сам Би Гань[5]. Может, наоборот -