Атакама лишь хмыкнула, явно о чём-то подумав, но сказать что-либо не успела: внезапно слуховые перепонки драко-демонов уловили шаги трёх существ, доносившиеся из коридора.

— Это не могут быть джайнес, — холодно протянула Атакама. — Даже после активации ключа сюда способны войти лишь те, в ком кровь Хранителей и их слуг.

— Если ты в этом уверена… — Эллинор встал в боевую стойку, глядя на отблески света в туннеле, — то кое-что мы о них не знаем.

И всё же, когда в зал вошла Астамара, это его удивило неслабо. Впрочем, как и её. Человек была одета в бронекостюм, похожий на помесь лёгкого экзоскелета и высокотехнологичного нанокостюма. Голову её закрывал герметичный шлем, так что узнать Астамару можно было лишь по голосу.

— Оказывается, Вечин был прав… — она подняла и нацелила на Кровавого Когтя свой лазер, уже готовясь стрелять. Дракх’кхан же хмыкнул и медленно потянулся к рукояти меча.

— Нас двое… а ты одна. И мы дракх’кханы… показать тебе, на что мы способны? — спокойно спросил он.

— Мне лучше покажи, — громогласно рыкнул Архуон, который показался из-за спины Астамары, держа огромное ружьё в своих лапищах. Он лениво посмотрел на Эллинора, и затем без каких-либо вопросов направился к нему.

— Стоять… — прошипела Атакама, доставая свой посох и заряжая его энергией. Краем глаза Эллинор увидел, что она заполняет его «звёздным покровом», — вы кто вообще? Вас здесь не должно быть…

Тираннозавр, будучи одетым в одну только шкуру и носившим на голове череп-шлем, по форме походивший на драконий, медленно вышел к двум дракх’кханам, не обращая внимания на их угрозы, и затем оперся на своё ружьё, изучая взглядом то Эллинора, то его спутницу.

— Кто из вас самый сильный? — спросил он, широко зевая во всю свою зубастую пасть. Выражение морды у Архуона было явно скучающим, словно он пришёл не сражаться, а послушать лекцию.

Вместо ответа Атакама направила посох на Архуона и выпустила в него концентрированный луч звёздного покрова, но тираннозавр ловко защитился от него, приняв удар на винтовку. А после наставил оружие на Атакаму, и в пещере раздался оглушительный хлопок, который эхом пронёсся по сводам и заставил породу загудеть.

Ни Эллинор, ни Астамара даже не поняли, что произошло. Архуон просто наставил на дракх’кханку свою винтовку и спустил курок. Из дула с навершием, которое повторяла по форме раскрытую пасть дракона, сорвался такой ослепительный луч золотистой энергии, который на миг поглотил противника целиком.

— Охренеть… — произнесла изумлённо синеволосая девушка, и её противник, воспользовавшись замешательством, совершил быстрый прыжок к ней и перехватил её оружие, опустив дуло.

— Астамара… — тихо произнёс дракх’кхан, — я не враг тебе.

— Тогда какого Даггоната ты помогаешь нашим врагам?! — с этими словами Астамара попыталась ударить Эллинора кулаком в щёку, но тот вовремя отстранился и взмахнул мечом. Лезвие на миг засветилось красным, и половина её лазерного оружия оказалась разрезана.

— Я уже давно понял одну вещь, дорогая моя девочка, — Элли закинул меч на своё плечо, как дубинку и приподнял гребень, — если хочешь разобраться в ситуации, сначала изучи. Я мог обратиться против той дамы в доспехах в любой момент. Потому что она не та, за кого себя выдаёт.

Астамара нахмурилась сквозь забрало шлема и с подозрением хмыкнула.

— Тогда кто же она? И на чьей ты стороне сам?

— Погляди, — и Эллинор кивнул в сторону Архуона. Несмотря на то, что огонь из «драконобоя» динозавра накрыл противника целиком, Атакама смогла выпрыгнуть из него, ударив Архуона посохом прямо в грудь, а затем она размахнулась им снова и ударила того в живот, заставив рептилию покачнуться. Однако Архуон не упал, даже несмотря на выступившую из пасти густую кровь чёрного цвета.

— Она… киборг! — наконец, догадалась Астамара. Эллинор лишь кивнул, подтверждая сказанное. И в самом деле: выстрел Архуона снял с морды внешний покров из чешуи, оголив металл и подвижные пластины, а часть брони под действием страшного оружия оказалась испарена, открывая такое же механическое тело. Однако в груди Атакамы что-то светилось. Реактор?

— Я даже догадываюсь о том, кто к этому приложил лапу, — дракх’кхан стиснул зубы. — Экзерон… зная его страсть к экспериментам, мне сложно представить, что он сотворил с настоящей Атакамой. И я намерен это узнать, а потом добраться до Экзерона и лично его прикончить за всё. Поэтому, человек… нет, Астамара, — Эллинор выпрямился и перехватил меч обеими лапами, сделав короткую паузу. Взгляд его был наполнен холодным гневом и болью, — …не мешай мне.

Киборг-Атакама замахнулась вновь посохом, собираясь ударить оглушённого Архуона по морде, но Эллинор ловко парировал её атаку своим мечом, чем удивил тираннозавра.

— Это мой противник, а не твой, ящерица! — зарычал Архуон, накидываясь на Атакаму, используя уже собственные кулаки и зубы, но та отбила все атаки и отпрыгнула назад, опираясь на свой посох-оружие.

— Двое на одного. Забавно, — хриплым и уже механическим голосом выдала противница, — вы хоть знаете, за что сражаетесь?

— Плевать! Я просто хочу с тобой драться! — рыкнул на неё снова Архуон и выстрелил снова, но на этот раз он промахнулся, ибо Атакама отпрыгнула в сторону и зарядила в противником ещё одним лучом энергии. Эллинор, предвидя заранее эту атаку, предусмотрительно выставил лезвие меча перед собой, отражая её.

— Я сражаюсь из мести… — строго заявил он, делая шаг вперёд к Атакаме. — Вы думали, что это вы с Экзероном используете меня, однако в эту игру можно играть вдвоём, дорогой мой жрец Кархагора. Я не знаю, где настоящая Атакама, но если ты её скопировал и перенёс клона в кибернетическое тело, то знай — я не успокоюсь, пока не отрублю тебе голову.

Астамара остановилась и в офигевании не предпринимала пока что ничего, просто следя за диалогом. Она не знала и не понимала, почему они внезапно вместо сражения начали словесную перепалку, однако догадывалась, что всё не так просто. Ух, сколько же вопросов будет к Эллинору, когда всё закончится!

— Ты догадался. Однако здесь игроков куда больше, чем вам кажется… — Атакама крутанула посох, и тот превратился в изящный лук с тетивой, а крылья синей начали покрываться слоем брони и увеличиваться. Что-то внутри механического тела щёлкнуло, и крылья наполнились энергией лазурного цвета. Взмахнув ими, кибер-дракх’кханка взлетела вверх и зарядила лук стрелой