— Лучше не будем рисковать и ударим по кораблю электромагнитным импульсом, — Астамара улыбнулась, подбирая отражающую коробочку. Эта улыбка приободрила остальных, и они смело двинулись дальше.

Коридоры «Свободы Файраса» были узкие, зато вентиляция — непомерно широкой. Открепив с потолка лопасти вентилятора и сняв решётку, бойцы подтянулись и начали продвигаться по трубам вверх, по пути закрепляя трос, чтобы помочь покинуть корабль остальным. Для тренированной девушки карабкаться не было трудной задачей, она даже успевала бормотать про себя:

— Неплохой ход, совместись воздухоподачу с запасным выходом… Но вам повезло, что вы не встретили ни разу сверхловких кровожадных инопланетян или что-то в этом духе…

Рэйз хмыкнул:

— Не знаю, о ком вы. Но я думаю, что Иззиды здесь не водятся. Не водятся же?

— Я бы не стал здесь проводить собрания при таких рисках, — усмехнулся Александр и указал путь остальным в нужном направлении. Не прошло и минуты, как они вместе с небольшим отрядом охраны вышли через запасной выход и оказались снаружи, где их ждал автомобиль.

— Залезаем, — крикнул им Александр, и Астамара, Рэйз, Нэррий залезли в одну из машин. На переднем сидении сидел водитель-сержант, который махнул им рукой, чтобы закрывали дверь, и он сразу включил двигатель. Машина завелась и сразу взяла путь на секретную базу за пределами Лоррана, куда должна была эвакуироваться команда.

— Ладно. Думаю, мы можем теперь в спокойной обстановке всё обсудить. Боюсь, лишних людей я вам выделить не смогу — сами видите, какое безобразие на моей территории, так что у меня связаны руки, я обязан направить резервы, сколь бы ни были малые, на оборону Вольных Городов. С другой стороны, у вас больше нет искушения идти во главе крупного отряда. Господину Дракхарту я порекомендую остаться со мной в относительной безопасности моего бункера, пока мы налаживаем межпланетную связь. Выходит, останавливать злоумышленников придётся вам вдвоём.

Астамара ответила дерзко, но учитывая всю обиду, что она чувствовала, её можно было простить:

— Это вам не компьютерный шутер, генерал. Нэррий не боец, а я одна не уложу неопределённое количество врагов, которые на раз устраивают диверсии по всей планете. Я так понимаю, мы до сих пор не установили даже их личность.

— С девяносто процентной вероятностью могу утверждать, — Вечин повернул к Астамаре экран с изображением чёрно-красного драконида, — тут замешан Эллинор. А, возможно, и Синие Молнии — террористы, с которыми он в тесном приятельстве. Эллинора принял сам лорд Виррей перед гибелью как доброго гостя, а не известного киллера и — кстати — невероятных масштабов хакера, которому удавалось взломать целые планетарные сети. А ведь вы с ним состояли раньше в команде… — свернув изображение, Александр показал беззвучную запись новостей с Астамарой на фоне разрушенной деревни.

— Эллинор? — сильно удивился Нэррий, попытался даже привстать с трясущегося кресла. — Что он тут делает?

— За Эллинора поручился Хранитель Вилмир, — прервал начавшую оправдываться Астамару Рэйз.

— И Вилмир, и Эллинор, наоборот, собирались расследовать взрыв на башне, — всё-таки ляпнула девушка, и Вечин ответил ей заранее заготовленной фразой:

— Чтобы отвести от себя подозрение… Постойте, Вилмир? Не помню я у вас такого Хранителя. Он тоже мог быть обманщиком, решившим вам втереться в доверие и нанести предательский удар.

— А в чём этот удар заключался? В развязывании войны? Зачем ему тогда мешать самому себе, ведь всё так гладко идёт! — возмущённо затараторила Астамара. — Я — и Вилмир тоже — это кровопролитие собирались остановить. Всеми способами, рискованными и нечестными в том числе. Умоляю вас, не надо наши жертвы в ничто обращать.

В машине повисло гробовое молчание. А затем старый генерал тяжело вздохнул.

— Так я и не собираюсь. Даже наоборот, помогаю вам с охотой, — выключил Александр экран. — Согласитесь, Астамара, если бы я считал, что вы по-прежнему на стороне «зла», я бы не отпустил тебя перехватить Эллинора одну вместе с «не боевым» доктором Нэррием. Вобщем, всё, чем я могу сейчас помочь справедливости — это достойно экипировать вас для финального боя. И пожелать удачи. Здоровья, счастья, личной жизни и всего того, что даст вам награда в девять миллиардов энергокредитов за международного террориста, даже разделённая пополам. А если вдруг я ошибаюсь и на раскопки Нирров явится не Эллинор — считайте, что прогулялись за мой счёт.

— Прогулялись… через границу в военное время… — вздохнул Нэррий, — но полагаю, что Астамара одна не справится с драко-демоном в полном обмундировании и снаряжении. Поэтому… ты уверен, Вечин, что ты не сможешь выделить даже одного агента ей в помощь?

— Агента? — Александр многозначительно улыбнулся и взял сигарету, закурив снова, — здесь нет известных наёмников, но… думаю, я могу кое-кого вам предложить. Как раз он сегодня здесь пролётом, вам его не придётся долго ждатть. Есть у него передо мной должок, но уверен, его навыки вам понравятся.

— И кто же это? — спросит недоверчиво Нэррий, поводя треугольными ушами.

— Охотник. Правда, не пугайтесь его расы и характера. Он не злой. Прибыл на Файрас поохотиться на местную живность и испытать себя, но… за его голову тоже неплохая награда, и я его укрываю от всяких преследователей. Но уверен, вы поладите, — Александр улыбнулся и выдохнул в окно дым, лениво наблюдая, как мелькают редкие деревья и холмы снаружи.

— Так как же его зовут? — решил спросить вновь арас’эн.

— Архуон. И кстати, мы уже скоро подъедем к базе. Вот после этого тоннеля, — и машина въехала в темноту. По мрачным лицам пассажиров машины иногда бежали жёсткие полосы лучей освещения туннеля.

— Так или иначе, спасибо вам за любую помощь, генерал Вечин, — медленно кивнул Рейз. — Особенно если вместе с Архуоном вы сможете нам предоставить стелс-транспорт, чтобы он, Астамара и Нэррий смогли беспрепятственно преодолеть линию фронта. Действовать нужно быстро, только так возможно обрушить долго готовившийся план злоумышленников. А когда действовать нужно быстро — ресурсы ограничены и любая помощь кстати.

— Пожалуйста, — коротко ответил Вечин, но, когда машина замедлилась и въехала в ангар, добавил. — Когда будете разговаривать с Архуоном, не пытайтесь взывать к его совести или чувству справедливости. Лучше в красках и деталях распишите, какой противник ему будет противостоять, сколько дел он уже натворил и что одолеть его практически нереально, тем более столь малым числом.