боевой магии прорывы случаются только тогда, когда ученик доходит до физических и психологических пределов. В общем, мне опять пришлось воспользоваться декоктными мазями, но уже через пять минут я выкинул из головы мысли о страшной «мсте» злобному эльфу и увлекся подготовкой очередного урока для ребятни.

После того перформанса с куклой ректор так и не соизволил пообщаться со мной, лишь передал через Жана-Эрика просьбу расширить программу на пятнадцать пар. Судя по всему, это будет факультатив, с которым мне придется навещать академию ежегодно. Если, конечно, выживу на поединке. Чем ближе назначенный срок, тем чаще в голове возникала фраза «если выживу», которую я вставлял практически во все свои размышления. Ну а насчет «придется» – стоит признать за собой некоторое кокетство. Работа с учениками оказалась неожиданно увлекательной. А еще сказывалось понимание простого факта: через пару десятков лет именно эти ребятки станут настоящими хозяевами Женевы, ее элитой. Так что иметь у них пусть и неполноценный, но все же статус наставника точно не повредит. Да и вообще, пожив в академии, я начал приходить к мысли, что зря городской совет так шпыняет ректора. Придет время, и Поль Жаккар станет не только самым могущественным чародеем среди людей, но и вообще серым кардиналом этого города, окончательно уподобившись своему книжному кумиру. Как бы дело не дошло до диктатуры. Хотя в Женеве образовалось столько сдержек и противовесов, что вряд ли у него получится. К тому же ректор явно растит из тех, кого я совсем недавно называл школотой, не тупых последователей и фанатиков, а разносторонне развитых личностей. Таких очень сложно заставить ходить строем.

Я так увлекся размышлениями и подготовкой к урокам, что не только пропустил ужин, но и совсем забыл о вечернем занятии с Порывом. Хорошо хоть, выставил будильник не на пять минут форы, а на все пятнадцать. Так что вместо того, чтобы спускаться на подземные уровни башни и просить обслуживающий персонала подбросить меня на электрокаре, просто вышел из лифта на первом этаже и спокойно двинулся по тропинке в сторону громады спортивного комплекса. Здание не было таким уж большим, но на фоне невысоких особнячков, разбросанных по казавшемуся бескрайним парку, комплекс выглядел монументально. Титанический шпиль Ледяной иглы воспринимался как нечто чужеродное и не годился для сравнивания. Он являлся эдакой осью, на которую все и нанизано, как в детской игрушке.

Вечера в академии мне нравились даже больше, чем рассветы. Вся Женева по ночам выглядела особенно сказочно, но тут была другая сказка – что-то сродни классике братьев Гримм, а не современная интерпретация, как в остальном городе. В такой обстановке поневоле поверишь в привидения, оборотней и вампиров. Да и вообще в то, что сидящие на некоторых домах горгульи сейчас зашевелятся и бросятся на тебя. Но весь этот слегка пугающий колорит сильно разбавлял и делал каким-то бессильным смех ребятишек, сновавших по дорожкам среди буйных полудиких зарослей. На огромном пространстве парка они, конечно, терялись, и по пути к спортивному комплексу я встретил лишь четверых. К тому же трое из них двигались одной компанией.

Поначалу меня удивляли одиночки, бродящие по вечерам в таком неоднозначном месте, но затем я понял, что для них это – дом родной. Так же как случайно забредшего за грибами горожанина чаща леса пугает своей непонятностью, а для маленького лисенка она всего лишь хорошо знакомое и любимое место для игр.

Порыв, как обычно, медитировал в центре арены. Я встал напротив него, изобразив из себя лихого фехтовальщика, и замер в ожидании первой магической оплеухи.

– Ты готов, ученик? – Внезапно шипящий голос эльфа заставил меня вздрогнуть и немного растеряться. С ушастым такое впервые. А затем он вообще добил меня еще одной фразой: – У нас гости.

Не знаю, сколько бы я еще тупил, пытаясь понять, о чем вообще говорит Порыв, но тут активизировался Шип в моей волшебной палочке. Читать посылы энергетических сущностей я научился с легкостью использования вилки, так что в секунду осознал, что именно пыталось донести до меня вредное бестелесное создание. Шип, как и учитель, почувствовал приближение эльфов. Причем не просто эльфов, а шаакта. Энергетическая сущность, конечно же, не использовала термин напрямую, просто передала мыслеобразы, которые в моем мозгу интерпретировались как «смертная тень», а это и есть шаакта. Фильмы о них смотреть интересно. В земном кинематографе шаакта уверенно вытеснили японских ниндзя, но встречать их вживую совсем не хотелось, а ведь придется. Впрочем, возникшие страхи тут же развеял уже подзабытый восторг от единения со своим оружием. Порыву, пожалуй, тоже очень сильно повезло, что Шип не любил шаакта даже больше, чем храмовых жрецов богини Вечной весны.

Мой внутренних хомяк тут же завопил, что нужно постараться запомнить хоть что-нибудь интересное из того арсенала, который для меня временно открыло единение с энергетической сущностью, но, боюсь, через секунду станет не до этого. Даже с помощью Шипа я сильно недотягиваю до уровня своего учителя, а врагов у нас было трое. В голове нелепым стрижом пролетела цитата из бессмертного творения Дюма. Если ее перефразировать, то, скорее всего, именно так можно озвучить мысли, вертевшиеся в голове моего учителя: «Против троих шаакта вышел я и это тупое ничтожество, а скажут, что нас было двое».

– Саа хандаа, – с оттяжкой прошипел Порыв, и если бы не Шип, я подумал бы, что он так ругается.

На самом деле это был приказ мне занять двойную позицию для отражения неожиданной атаки. Энергетическая сущность даже милостиво подбросила картинку, в которой два эльфа стоят спина к спине, точнее, практически плечом к плечу, но глядя в диаметрально противоположные стороны.

Я поспешил занять указанную позицию и услышал знакомое шипение, которым обычно Порыв выражал крайнее негодование.

Опять я где-то накосячил. Да и хрен с ним! На меня навалился вечный спутник моего шебутного детства – веселый пофигизм. Чем взрослее становлюсь, тем тяжелее вызвать это состояние, а с ним все легко и просто. Три шаакта? Да плевать я хотел на этих ушастых уродцев!

Дальше события понесли вскачь. Среди обрамлявших арену лавок для зрителей из полутьмы соткалась тень. Находилась она примерно на два часа от меня. Я хотел предупредить наставника, но ощутил язвительный посыл от Шипа, намекнувшего, что это всего лишь обманный маневр, что и было подтверждено раздавшимся где-то позади мощным взрывом. Порыв явно встретил кого-то убойным заклинанием, а маячившая передо мной тень все еще не предпринимала никаких атакующих действий. Удивительнее всего то, что я каким-то образом без проблем контролировал движения ушастого убийцы,