– Мы едем, – Эрин поднялась. Даниэль удивленно взглянул на нее, но просто кивнул. И графиня покинула палатку. В алых лучах заката огромные пласты земли возвращались на свое место, укрывая погибший город и всех, кто обрел вечный покой на его улицах.

Адалия собиралась выйти следом. Но в последний момент Рид поймал ее за руку и удержал.

– Что ты творишь? – холодно отчеканила она.

– Адалия, ты плохо выглядишь…

– Спасибо, Даниэль, я догадываюсь.

Она с силой вырвала руку и распахнула вход. Палатку залили кроваво-красные лучи уходящего солнца.

– Ани… – и она застыла как вкопанная. Столько лет спустя боль все еще острой иглой пронзала сердце. И в мучительной агонии оно начинало стучать быстрее. Проклятье! – Ты должна передохнуть, там справятся и без тебя. Посиди здесь немного. Пожалуйста.

Нимира развернулась, и в ее глазах вновь вспыхнуло пламя, но голос остался спокойным.

– Шесть лет тебе было абсолютно наплевать, как я справляюсь, что думаю и чем живу. А теперь будешь из себя строить героя-защитника? Опять? Это плохо кончается, Даниэль.

– Это плохо кончается, когда ты мне не доверяешь, когда умалчиваешь о проблемах, – тихо сказал он, но больше не отводил глаз, как прежде. И Адалия старалась не думать о том, что она теперь в них читает. – Шесть лет… Это были худшие шесть лет моей жизни. Не только из-за Криса. Ты хочешь, чтобы я рассказал, что чувствовал все это время? Или как целый день не мог взять себя в руки после нашей встречи в Терниях? Мне никогда не было наплевать, Ани, и ты знаешь это.

Алое зарево заката плясало на черных одеждах, и ни одной тени больше не ложилось на его лицо. Казалось, даже мир снаружи на мгновение замер в тишине.

– Ты выбрал плохое место и время для своих излияний.

И вдруг он грустно улыбнулся.

– Прости, ты права. А вдруг хорошего уже не будет? Хотя, знаешь, именно сейчас я очень сильно не хочу умирать. Адалия… – Даниэль сделал паузу и вздохнул. – Прошу тебя, отдохни.

– Сама разберусь, – негромко процедила она и все-таки вышла, оставив Рида одного.

* * *

Нэсса присела на ближайший валун и перевела дыхание. Равнина перед ней снова была пустынна, все так же отчетливо веяла разложением… Но спасенные жизни того стоили. Кажется, впервые она была почти счастлива, что помогала. А глаза ребенка, еле дышащей щупленькой девчушки, которую она сама достала из-под груды камней, она не забудет никогда. Эту жизнь она подарила собственными руками.

Рядом с ней стоял рыжеволосый юноша, прибывший вместе с Ридом. Он вскрикнул «Ласточка!» и почему-то сжал ребенка в объятиях. На его глаза навернулись слезы. Где же она видела этого паренька раньше?

Сейчас ее руки тряслись от напряжения, но душа почти пела. Так вот как это бывает – и наемник может побыть героем…

Сзади подошел Мартин и ободряюще сжал ее плечо.

– Теперь мы сделали, что могли, – тепло произнес он. Почему-то от звука его голоса так близко захотелось плакать, но Нэсса отогнала странные мысли прочь. Это всего лишь усталость.

– Заговоры, эльфы, а теперь и боги… Мартин, когда мир стал таким сложным? Чем мы заслужили это дерьмо?

– Слишком долго были беспечны. Обуздали магов и сочли себя венцом творения, всемогущим и всесильным. А любая сила не может двигаться вперед без сопротивления и препятствий.

– Тебе точно девятнадцать? – усмехнулась наемница. – В каких это замках слуг обучают философии?

Он улыбнулся и пропустил ее укол мимо ушей.

– В этом мире бежать теперь уже некуда, Нэсса. Боги обезумели, а силы наступающего Ордена мы даже не знаем. Только вперед, в Тринваир. Нам придется просить о помощи всех, кто способен ее дать. Это не долг, это единственный шанс выжить.

– Морали мне еще почитай. Так и знала, что вы найдете способ заманить меня к проклятым эльфам. И вообще, коли начала эту игру, из нее уже не выбраться?! Марти, неужели так сложно меня отпустить?!

– Ты сомневаешься, что я смогу гарантировать твою безопасность? Я больше не хочу оставлять тебя одну.

– Я сомневаюсь всегда и во всех, – тихо ответила Нэсса, опуская глаза. – Рассчитывать можно только на себя.

Мартин опустился на корточки напротив нее, сжал дрожащие руки в своих и ласково улыбнулся. Его слишком длинная худая фигура уже не казалась такой несуразной. А вот детская искра во взгляде совсем пропала. Только короткие светло-русые волосы по-прежнему торчали во все стороны.

– Глупенькая, все будет хорошо.

Она хотела вырваться, надавать по морде этому нахалу, но он не отпустил.

– Сейчас в том мире безопасней, чем здесь. И я буду рядом.

– Где-то я уже слышала это, – съязвила Нэсса.

– И неужели я был не прав?

Она была здесь, живая и здоровая. А он действительно был рядом. С таким аргументом сложно поспорить. Но как же хотелось убежать в закат, забыв обо всех проблемах…

* * *

Орлиэн нервничал. Совет точно не одобрит его решений, но какой тут выбор. И проклятый Таали застыл рядом с таким уверенным видом, будто сам уже стал Глядящим.

А ведь, скорее всего, станет. Орлиэн не представлял, как полуэльф смог найти эту девчонку, запустившую Слияние. И тем более не представлял, как у него получилось заставить такую силу подчиняться его выбору! Да, за ней в Тринваир потянется целая вереница сопровождающих, за которых Таали ответит перед Советом. Но его наказание не будет суровым, учитывая заслугу (или наказания вообще не последует).

Но именно Орлиэну объяснять, почему делегация людей, которая через мгновение ступит на земли эльфов, так велика. Они пропускают на собственную территорию семь человек! Они, защитники, которые не должны были пустить ни одного!

Он же не мог так ошибиться! Он ведет с собой всего двоих людей – доверенного человека короля и девушку с эльфийской кровью, которая способна переломить ход противостояния с мятежниками. А этот беспечный выродок тащит за собой пятерых! В нем взыграла человеческая кровь, и он решил устроить развлекательную прогулку соотечественникам? Да пропади они все пропадом в Темных Землях! О чем он только думает?!

– Орлиэн, – тихо позвал Рафиэль. – Нам пора.

Он перевел взгляд на товарища. Действительно, пора. Но решиться на этот шаг оказалось так сложно. По ту сторону ждет родная земля, ждет Совет…

И ждут д’аари. Фальшивые божества. Даже Рафиэлю, которого он знал с самого детства, он не смог рассказать о своем открытии. Друг, конечно, удивился, когда Орлиэн смог воспользоваться своими силами в полной мере, как дома. Но не задал лишних вопросов.

А ведь этот ублюдок Таали уже