давно все знал! Он с самого начала не испытывал трудностей с применением магии. Почему он молчал? Знает ли об этом Совет? Полукровка вел свою игру, в этом не было сомнений. Но на чьей стороне?

С этими безрадостными мыслями Орлиэн коснулся портала и кивнул остальным следовать за ним. Тяжелый груз на его душе уже никогда не позволит забыться.

Короткая вспышка, заставившая зажмуриться, и он ступил на землю Тринваира. Трое солхари, охранявшие портал, церемонно поклонились. А сын Глядящего лишь горько вздохнул в ответ, отошел на несколько шагов, и из портала посыпались люди.

Глава 2. Эльфы и люди

Таали шагнул в родной мир последним. Ситуация была неприятной и требовала вмешательства. Если Орлиэн отправится в Совет и расскажет о том, где недавно побывала человеческая девушка, которую он притащил с собой в Тринваир, если другие солхари откроют ее воспоминания…

Девушка Агнесс была ценна лишь одним – как единственное живое существо, побывавшее в родном мире эльфов. Единственный свидетель, что от их мира ничего не осталось, в нем не за что бороться. Достаточный аргумент, чтобы мятежники, и так не рвущиеся в бой пустословы, окончательно похоронили свои «грандиозные планы». Одно дело идти против Глядящих, когда впереди маячит свобода, драться за место под солнцем в совершенно ином мире, куда тебя зовет сама кровь, пусть и нечистая. И совершенно другое – в корне перевернуть уклад здесь. Проще договориться, как всегда пойти на уступки и в конечном счете снова проиграть.

И воспоминания этой девушки – открытая книга для всех солхари. Он наложит ментальную защиту на них, но вот Орлиэн молчать не станет. Орлиэн, который видел все и притащил ее с собой именно ради этого.

Даже так его план свершится, но… Какой в этом интерес? Если ему осталось не так много в этом мире, то он хочет раздать все долги. Выполнить все желания, чтобы ничего и никогда более не тянуло его назад. А значит, нужно действовать.

Первым, кого он увидел, шагнув из портала, был Сивин. Рыжеволосый эльф в компании своих друзей шарил по гостям своего мира насупленным взглядом, а охранников портала и вовсе не было видно. Видимо, Данара сполна выполнила его приказ – сделать все, чтобы лидер мятежников и его отряд подчинились. Но почему они ждут его здесь? Вот идиоты!

Впрочем, это может сыграть на руку.

Таали тихо щелкнул пальцами (сугубо по старой привычке, ни слова, ни жесты уже не были нужны), и на поляну опустилась непроглядная мгла, ослепившая всех, кроме мятежников. В ней же потонули и звуки.

«Забери Орлиэна и смойся отсюда», – голос Таали раздался в голове Сивина. Он смешно дернулся, будто от легкого удара по затылку, и кивнул.

Раздраженное недоумение на его лице быстро сменилось злорадной ухмылкой. Видимо, надменный эльфеныш чистых кровей насолил не только Таали. Сивин оглушил его с огромным удовольствием.

Другой темноволосый эльф погрузил обмякшее тело чистокровного на плечо, и вся компания бесшумно скрылась в деревьях.

Мгла рассеялась, и звуки вечернего леса вернулись.

– Теплый у вас приемчик, – усмехнулся Газарт.

– А где Орлиэн? – испуганно вскрикнул Рафиэль. – Он только что стоял рядом со мной!

И снова началась суета. Сегодняшний день был богат на нее, даром что уже вечер. Таали тоже изобразил на лице крайнюю озабоченность, но поймал на себе настороженный взгляд Квентина.

Тхан’ар! Он же эмпат. Но что он почувствовал? Что подумал? Брать его с собой было опасно и неблагоразумно.

«Сейчас он может угрожать тебе гораздо больше, чем тот глупый эльфенок, которого ты устранил», – между делом напомнил Учитель. Его тон вновь был суров, как всегда в подобных моментах. Будто Таали сам не мог найти сил для критики собственных решений.

Он ответил другу долгим удивленным взглядом. И на этот раз эмоции, испытываемые им, полностью соответствовали выражению лица.

Квентин смотрел по-прежнему недоверчиво, но молчал. Где же границы твоего доверия, мальчик?

«Ты поразительно умеешь раздвигать эти рамки. Ведь купился даже я», – неожиданно усмехнулся Учитель. Но Таали сам никогда не был в этом уверен, ему казалось, что Цилиан знал о приближающейся гибели, но не противился ей по своим причинам…

Так или иначе, некоторым вопросам суждено остаться без ответа. А вот почему жрец молчал, если о чем-то догадался, Таали предстояло выяснить в ближайшее время. Когда все нити наготове, а игра почти началась, ничто не должно сорвать планы.

* * *

– Они перешли все границы! Они не достойны жить в Тринваире! – яростным шепотом чеканил Аэрим. – Если с головы моего сына упадет хоть один волос…

– Мы отыщем его раньше, – Мириал, глава Совета Глядящих и будущий тесть, положил руку на его плечо. – Жрецы д’аари говорят, что он жив. Значит, они просто потребуют выкуп.

– Я сомневаюсь, – вмешался в разговор Таали. В любой другой ситуации он бы ни за что не позволил себе такую дерзость, но на экстренном совещании многие рамки приличий можно было опустить. – Орлиэн был прав, открытие порталов растормошило осиный улей. Мятежники уже набрали достаточно сторонников, чтобы нам пришлось с ними считаться, а теперь они переходят к активным действиям.

– Но зачем им мой сын? – обратился к нему Аэрим. – Он никогда не встанет на их сторону и убьет любого, кто захочет покуситься на Совет…

«А я бы не был так уверен», – про себя улыбнулся Таали. Надменный эльфеныш, приверженец чистоты крови, никогда не вызывал в нем особых эмоций. Скорее, он всегда казался недалеким трусом. И вряд ли способен пожертвовать собой за собственные идеалы. Не только пожертвовать, а даже как-то весомо заступиться, если это угрожает выверенному укладу его жизни. Сражаться за своих? Нет, Орлиэн предпочел бы наблюдать или командовать издали, лишь бы ни капли чужой крови не коснулось его чистейших одежд.

– Возможно, они хотят использовать его жизнь как приманку или начать шантажировать Совет.

– Да к демонам этих предателей! Людское отродье, пусть к людям и убираются! Выпустим их к порталам, раз они этого так жаждут!

– Вил’аит, – спокойно ответил Мириал, но Таали чувствовал, что еще немного, и он тоже закипит. – Они наши дети, мы несем за них ответственность. Мы не можем просто отослать неугодных в мир людей и забыть о них. И любое решение имеет последствия.

– Если пойти им на уступки, они не остановятся в требованиях, – завершил его мысль Таали. И Верховный Глядящий взглянул на него с ужасом и благодарностью, сам бы он не хотел озвучивать эту жестокую правду.

Совет привык к относительному спокойствию этих земель. Поэтому