с чем мы здесь сражаемся воочию, у вас приобретают микроскопические размеры из-за отсутствия магической энергии. Ваши вирусы, микробы, есть не что иное, как аналоги наших напастей. Бороться с ними, у вас нет сил, вот и пользуетесь для защиты научными разработками и техникой. Убиваете одних, чтобы выжить, но калечите планету. Так в чём преимущества?

Я как-то об этом не думала. А стоило пораскинуть мозгами, то призналась, что Рэй прав. Не во всём, конечно, но в основном точно. То, что мы планомерно наносим вред экологии, даже не обсуждается. Одни выбросы в атмосферу от бензиновых и дизельных двигателей чего стоит. И вообще. Стало немного стыдно за своих одномирцев. Но, справедливости ради, заметила, что в последнее время на это обратили внимание и забили тревогу. Хотела поболтать на эту тему с маркизом, но заметила, как он расслабился в покое, и промолчала. Не стала его дёргать. Пусть хоть немного отдохнёт. Там, в гарнизоне, наверное, тоже отдыхают, а он вот со мной тут возится.

Тишина продлилась минут десять. Нита и Тимка пришли почти одновременно. И у обоих в руках по сумке. Горничная протянула свою хозяину, а Тимка выжидательно переводил взгляд с меня на Рэйнарда.

– Домой? – наконец спросил он. Не выдержал, пока Рэй закончит проверять содержимое своей сумки.

– Будешь сопровождать Александру, – сухо ответил Рэй.

Ещё через десять минут посередине комнаты замерцало пятно перехода.

– Береги перстень, – напутствовал дракон, – он служит якорем и маяком. Я везде тебя найду по его сигналу.

– И стратегически интересное место тоже береги! – тявкнула со своего кресла Лушка. – Клара! Ты, в случае чего, сделай инфлюенцу и покашляй! – Паршивка, даже не поднялась, чтоб проводить! – А шо такое? – невинно хлопнула глазками на злобный взгляд Рэя. – Сашка – девка видная, об романе со стоматологом думать рано, ещё не всех прынцев обсмотрели, нам без стратегии никак! И не надо мине делать мне ошалевший взгляд, ви не у бровиста под пинцетом.

Махнув напоследок всем рукой, я шагнула в портал. Уже ставшее привычным ощущение тягучего киселя, несколько шагов в этой субстанции – и мы с Тимкой вывалились на опушке «другого» леса.

– Ф-у-ух, – выдохнул брательник, – какая же это неприятная штука – порталы! Уж лучше наш самолётик или наземный транспорт.

– Угу, – угукнула я, соображая, что предпочтительнее: бежать к бабуле, или позвать лесовика, чтоб он отвёл к тому самому говорящему дереву. Хозяин леса уж точно знает, куда идти.

Но, как говорится, пока мозг думает, задница уже включила скорость, так что мы бодро порысили вперёд. Я периодически звала лесовика, да только этот сучкастый пенёк никак не хотел идти на контакт.

– А где ты пропадал? – решила я попытать брата за неимением лесовика. – То от твоей заботы не избавишься, то днём с огнём не сыщешь! – прикинулась обиженной.

– А чего у вас под ногами путаться? Тем более, твой жених мне магическую клятву дал, что будет тебя оберегать. Я, знаешь ли, в последнее время таким клятвам верю, – и почесал почему-то свой филей. – Рэй меня к охранникам приставил, я с ними занимался. Знаешь, я теперь умею и с мечом обращаться, и с кинжалом! – Похвастался, но тут же скис: – Правда, ещё работать и работать надо над собой, – он огорчённо покачал головой.

– Да ну? Может не надо? А то сломаешь чего жизненно важного? – подколола я его.

– Надо-надо, – раздалось скрипучее сбоку. – Ежели чаво и сломаеть, таки починим.

– О! – ухватилась я за первый попавшийся сучок на лесовике. А хватательный рефлекс у меня отработан на брате с сестрой уже давно. Вцеплюсь – не вывернется никто! – Ты-то мне и нужен!

Лесовик, пару раз трепыхнувшись, обречённо поник.

– И я очень рад тебя видеть, ведьма, – вздохнул он. – Ты насовсем или как?

– Иди как, – «обрадовала» лесного хозяина. – Подскажи, где найти говорящее дерево. Позарез нужно!

– Лес большой, – начал важно выпендриваться лесовик, – дерев много. Какое из них молвить может, на моей памяти не запечатлено.

Мда, вот когда начинаешь жалеть, что не купила паяльник по скидке в чёрную пятницу в интернетмагазине, а то сейчас бы устроила более пристрастный допрос. Ясно ведь – вредничает сучковатый. Хотя, – я с сочувствием оглядела старичка, – скучно ему тут, наверное. И поговорить не с кем. Дедок, видимо, истолковал мой взгляд не совсем правильно, так как сглотнул и пролепетал:

– Ну, что ты, ведьмочка, не сердись, у меня ж склероз! Я тут, грешным делом, подумал…

– А головой не пробовал? – гыгыкнул Тимка, чем заслужил укоризненный вздох лесовика. – Ладно, дед, – он примиряюще хлопнул лесного хозяина по сухому плечу, – это Сашка у нас пролётом, а я остаюсь. Будешь учить меня своим премудростям и дальше.

Старичок заметно повеселел и тут же «вспомнил», где нужное мне дерево произрастает. Дошли мы быстро, минут за 15. Я подозреваю, что лесовик таки применил свою лесную магию, иначе почему у меня в глазах всё так быстро мелькало, словно мы на вампире летели?

Говорящим деревом оказался огромный дуб. Если бы на него повесить золотую пушкинскую цепь, то кошак успевал бы рассказать всю сказку, пока обходил его. Пришлось пожертвовать несколько капель крови, иначе никак не получалось залезть в дупло. Вредное дерево никак не хотело пускать внутрь без подношения. А там, на дне, был спрятан невесомый кинжал с тонким лезвием, на котором красовалась вязь из нескольких рун. И к нему старой бечёвкой примотана записулька, а на ней только – одна руна. Я покрутила бумажку в руках. Ну для чего-то же она явно нужна!

– Давайте отсель уносить ноги, – забеспокоился вдруг лесовик, – неспокойно мне.

Забег по лесной тропе забрал последние силы. Такое впечатление, что кровяной дар дубу отнял у меня львиную долю энергии. Так или иначе, но в калитку бабулиного двора я чуть ли не ввалилась, – так хотелось есть, спать и смыть спринтерский пот.

– О! – тявкнул Тарзан. – Гости иномирные пожаловали! Что, драконистые хозяева вжуть надоели, так до дому ломанули? – добродушно обворчал нас пёс из будки.

А во дворе пахло сосисками и печёной картошкой. Процесс перемещения по двору не отложился в памяти. Как говориться, летела по обонятельным приборам, видимость нулевая. Очнулась на