Шрифт:
Закладка:
Кошмарная клиентка только что испортила мне жизнь.
Написала в ответ Алейша.
Тебе что-нибудь нужно?
Почти тотчас пришел ответ Зака. Болтать с Заком было легче, чем с другими. Она не отвечала ему «Все отлично», когда в реальности ей хотелось сказать обратное, а прямо говорила: «У меня кошмарный день». Он не был знаком с той Алейшей, которой она старалась быть со всеми остальными, с ним девушка могла быть сама собой.
Что будешь делать потом?
Никаких планов!
Она знала, что Зак по своей сути был похож на нее. Белая ворона, одинокая душа. Но он этого не стеснялся, никогда не вел себя так, будто хотел быть кем-то другим, а не самим собой.
Было бы здорово тебя увидеть. Мне может понадобиться твоя помощь кое в чем. Если ты не возражаешь. Книжное дело…
Но как только она напечатала это, тут же все стерла и написала более сдержанное послание:
Может понадобиться твоя помощь по работе.
Так будет лучше.
Неожиданно ее телефон замигал. Входящий вызов: Зак.
Прежде чем нажать зеленую кнопку, она на миг почувствовала, что ее сердце колотится где-то в районе горла. Она никогда прежде не говорила с Заком по телефону.
– Алло? – голос ее прозвучал тоньше и писклявее обычного.
– Привет. Хочешь поехать покататься сегодня? Если можешь. После того, как я помогу тебе с твоим делом. Я подумываю о том, чтобы поехать куда-нибудь вроде Ричмонда. Через парк. Что ты думаешь? – Голос его звучал, как обычно, холодно, спокойно и сдержанно.
Алейша никогда не бывала в Ричмонде. Она знала, что Эйдан сегодня дома, впервые за эту неделю, ей главное вернуться к девяти, прежде, чем он отправится на свою следующую рабочую смену. Но было слишком требовать от Зака, чтобы он вернул ее домой к этому сроку, словно она двенадцатилетний ребенок. По коже пошло нервное покалывание, мысли вернулись к Лейле.
– Было бы неплохо, – сказала она, заталкивая вглубь сомнения. Ее голос дрожал от неловкости. – Вообще-то мне бы пригодилась твоя машина для того дела. Готов помочь?
– Само собой, босс. Напиши мне, когда закончится твоя смена, и я за тобой подъеду. Буду очень рад тебя повидать.
Когда Алейша закрыла библиотеку, Зак уже ждал в своей «опель корса», с опущенными окнами, из которых лилась тихая музыка. Полная противоположность Эйдану, которому нравилось врубать музыку в машине только на опасную для окружающих громкость.
Рука Зака покоилась на дверце машины, он увидел Алейшу, и его лицо озарилось. Девушка не знала, от голода или по другой причине ее желудок сделал кульбит. Элизабет Беннет с ее чопорностью такое бы не понравилось.
Когда она открыла дверцу машины, то вдруг почувствовала себя беззащитной, скользнула на сиденье, боясь удариться головой о крышу, задеть переключатель скоростей или сделать еще какую-нибудь глупость. Было ощущение, что девушка утратила контроль над своим телом.
– Привет, – сказал он. – Куда едем?
– Первая остановка – библиотека Хэнуэлл. Нам надо добраться туда в максимально сжатые сроки, нас ждут, – она проговорила это официальным, деловым тоном, который припасала только для ворчливых клиентов, чтобы замаскировать бушующую в груди тревогу.
– Суперсекретная миссия. Мне это нравится, – пошутил он.
Они ехали практически в тишине, слышалась только едва заметная раздражающая музыка. Через некоторое время плотный трафик и жара начали действовать на нервы. Из-за растущей в машине температуры и пробки Зака переполняло чувство безысходности.
– Дорога заняла бы минут двадцать, если не меньше, а у меня чувство, что мы едем уже час.
– Только полчаса, мы уже почти приехали, – утешительно сказала Алейша, понимая, что говорит тоном, который Эйдан использовал для разговоров с матерью. Что-то они сейчас делают? Сидит ли Эйдан с Лейлой? Смотрят ли они фильм? Она почувствовала укол вины за то, что была не дома, ведь могла бы в кои-то веки провести вечер с братом.
Алейша подавила сожаление, времени на переживания не было, они уже подъехали. Девушка выпрыгнула из машины и постучала в дверь библиотеки. Библиотекарь была на месте и что-то набирала на компьютере, книги рассерженной клиентки стопкой были сложены возле нее. Действительно, она заказала их не в той библиотеке.
После еще двадцати шести минут езды и новых ругательств Зака по поводу трафика и жары, Алейша наконец выгрузила книги на пороге дома незадачливой клиентки.
– Наконец-то, – сказала женщина.
– Всегда пожалуйста, – широко улыбнулась в ответ Алейша, надеясь, что та уловит сарказм.
– Не очень-то вы спешили. – Она забрала книги и захлопнула дверь, даже не поблагодарив.
Алейша завела глаза к небу, ей так хотелось что-нибудь ответить, прокричать в отверстие для писем, но она вспомнила о миссис Марч, которая была вежливой ко всем. Да, она была вымышленным персонажем, но она была права. Ругаться не стоило.
Запрыгнув обратно в машину, Алейша торопливо прочитала адрес с телефона, надеясь, что Зак не возражает совершить еще одну, последнюю поездку перед их свиданием.
– Прямо здесь, после этого знака.
– О’кей, босс.
– В конце этой дороги возьми влево, следуй указателю на главную дорогу Уэмбли.
– Понял, босс.
– Потом третий поворот направо и опять налево.
– Постой, постой, не так быстро. – Он выключил радио, поднял стекла и включил кондиционер. – Так лучше – легче думать.
Алейша закатила глаза. Взгляд Зака был устремлен на дорогу.
– Здесь налево! – крикнула она. – Скорее, а то не успеешь!
– Что? А где заблаговременное предупреждение? – Он посмотрел в зеркала и круто повернул налево.
Они подъехали к дому, который, судя по навигатору, был «местом назначения». На подъездной дорожке стоял автомобиль.
– Подожди здесь, – сказала она Заку и достала из сумки еще одну книгу.
Зак не стал глушить двигатель. Нервничая, Алейша подошла к двери. Она явно нарушала библиотечные правила, использовав базу данных, чтобы выяснить адрес. Девушка надеялась, что мистер Пи не станет на нее жаловаться.
Она позвонила, раздался голос, но не Мукеша. Вероятно, работал телевизор. Один из тех индийских каналов. Когда уже Алейша собиралась уходить, дверь открылась и на пороге появилась женщина, лет за семьдесят, одетая в темно-синий костюм пенджаби с контрастным белым шарфом вокруг шеи.
– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила женщина. Ее голос был довольно тихим, но в нем звучала теплота.
– Здравствуйте, я пришла отдать книгу мистеру Пателю. Он не забрал ее из библиотеки… мне было по дороге… я подумала, что сама ее занесу.
– Мукешбхаи, –
