что никто не пострадал от падающего дерева или камня, который Человек-жук бросил в окно. Что, черт возьми, не так с людьми? По крайней мере, рождественское утро выдалось мирным, и бабушка принесла свое вишнево-яблочное пюре, которым я бы, честно говоря, питалась всегда, если бы могла.

После Рождества я переключила свое внимание на то, что могу контролировать, или вроде бы контролировать, или, по крайней мере, пытаться управлять. Нам с Райли нужно оставаться близкими друзьями (ладно, лучшими подругами!), чтобы мои усилия не пропали даром. Поскольку в последние несколько лет у нас нет ничего общего, мне необходим план. Теперь, когда тайна Вуки раскрыта, мне нужно что-то еще, что объединяло бы нас.

Придерживаясь подхода, который ни один здравомыслящий человек никогда бы не одобрил, я решила перенять привычки Райли на вечеринках. Если все пойдет по плану, сегодня вечером я напьюсь вместе с ней и уговорю ее попробовать с Диланом еще раз, и парень-с-зонтиком окажется в прошлом.

Райли отвозит меня к дому Тиган. Да, Тиган тоже была одной из вредин средней школы, но заплатив пенни, заплатишь и фунт, как сказала бы моя бабушка. Мама и папа отправились на вечеринку с дядей Кеном и тетей Эмили – важный вечер для них. Я написала Дилану сообщение и предложила присоединиться ко мне у Тиган. И почему-то забыла упомянуть об этом приглашении Райли. Неудивительно, что Дилан спросил, будет ли там Райли, и я солгала. Сказала, что, по-моему, у нее другие планы. Упс.

Я понятия не имею, где сегодня вечером моя старая команда. Кажется, чем ближе я становлюсь к Райли или Джею, тем большую дистанцию я устанавливаю между собой и своей прежней жизнью.

Если бы кто-нибудь из комитета по климату знал, что я у Тиган, они бы написали смс с вопросом не нужно ли меня спасать.

Вечеринка – это двадцать подростков, набившихся в отремонтированный подвал. Мне жаль ковер. Все пьют пиво из красных стаканчиков Solo[33]. Абсолютно неэкологичных, но отлично подходящих для бир-понга, в который играет половина присутствующих.

Родители Тиган купили алкоголь. Это немного странно и, несомненно, незаконно, но никто не собирается поднимать шум по этому поводу. В конце концов, это бесплатное пиво.

Мой первый глоток проходит без особых рвотных позывов. Напиток горький, с послевкусием, напоминающим землю. Но я продолжаю. Второй уже не так плох. К третьему я чувствую кайф. И после четвертого сожалею обо всех вечеринках, на которые никогда не ходила. Теперь я знаю, почему остальные это делают.

Музыка громкая, и нам приходится прижиматься губами к ушам собеседника, чтобы они нас услышали. Праздник длится уже два часа, и почти каждая поверхность стала липкой от пролитого в том числе мной пива.

Я не совсем безответственный человек. Я собрала ключи от машин у всех участников вечеринки и отдала их родителям Тиган, которые были мне за это признательны. Хотя, на мой взгляд, этого было недостаточно. Предполагаю, что они должны были смутиться, что не подумали об этом сами.

Около девяти часов в комнату неторопливо входит Дилан. Две секунды спустя он уже сжимает в ладони пиво и вопит, объявляя о своем прибытии, привлекая внимание девушки, которая не Райли, и нескольких парней, которые окружают его, чтобы поприветствовать и обняться.

Райли хватает меня за руку и тащит в сторону.

– Какого черта он здесь делает? – с тревогой спрашивает она. Ее зрачки расширены, и я уверена, что дело не только в алкоголе. – Кто его пригласил?

Я пожимаю плечами.

– А мне откуда знать? – Я делаю большой глоток пива, избегая зрительного контакта с подругой. – Почему бы тебе не поговорить с ним? Может быть, это знак свыше, что вы двое можете все уладить.

Дилан бросает взгляд в нашу сторону. Одинокий. Отчаявшийся.

«Моя вина… моя вина… моя вина», – стучит у меня в голове, прямо как это делало сердце-обличитель из рассказа Эдгара Аллана По, который я читала в девятом классе. Несмотря на это, я терзаюсь сомнениями. Предупреждение Джея о том, что Райли не лучшая из людей, имеет смысл, но вот я здесь, веду Дилана обратно в лапы роковой женщины. Есть все шансы, что я сделаю только хуже.

Правильно это или нет, но теперь отступать некуда. Они оба на этой вечеринке, в нескольких шагах друг от друга.

Мы с Райли проводим некоторое время, играя в бир-понг. Дилан маячит неподалеку. Я быстро перехожу от состояния легкого хмеля к опьянению, и, похоже, мне это нравится.

Выпивка, может, и укрепляет мою уверенность в себе, но она не подкидывает мне никаких замечательных идей. Теперь, когда Дилан рядом, Райли ведет себя отчужденно. Не то чтобы она была особенно разговорчивой или открытой со времени нашей поездки в Ревир. Она ни разу не упомянула о Вуки, парне-с-зонтиком или пристрастии к таблеткам. Я предполагаю, что она усердно работает, чтобы подавить все тяжелые эмоции. Со стороны Райли похожа на типичную страдающую девушку, участницу какого-нибудь ужасного реалити-шоу.

– Ну, правда, Рай, иди поговори с ним. – Я киваю в сторону Дилана, когда замечаю, что она смотрит в его сторону. Она не говорит «нет», поэтому я продолжаю: – Брось того парня постарше и возвращайся к Ди. Он любит тебя. Дай ему шанс. Вам двоим было здорово вместе.

Райли не выглядит особенно убежденной.

– Просто оставь это, Летти, хорошо?

Разумный совет, которым я, к своему сожалению, не воспользовалась намного раньше.

Я отхожу от Райли, чтобы поговорить с Диланом.

– Что ты теряешь? Если хочешь, чтобы она вернулась, ты должен сказать ей.

Было проще, чем я думала. Дилан направляется к Райли с уверенностью, которая, подозреваю, напускная. Я стою достаточно далеко, чтобы наблюдать их взаимодействие, не привлекая к себе внимания.

Дилан легонько хлопает Райли по плечу. Она поворачивается. Выражение ее лица становится мрачным, как будто мы пришли с вечеринки на поминки. Они беседуют, но я ничего не слышу из-за громкой музыки и галдежа. По мере того, как разговор продолжается, моя надежда тускнеет. Дилан явно начинает волноваться. Он переминается с ноги на ногу, нервно проводя рукой по волосам. Он делает шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Райли. Она отступает. Он наклоняется ближе, слишком близко. Происходит еще один обмен словами. Судя по нахмуренным бровям Райли и сложенным на груди рукам, она больше не горит желанием слушать его. Через несколько секунд она разворачивается и стремительно уходит.

Дерьмо.

Райли долго отсутствует. Она куда-то ушла с Тиган, вероятно, чтобы высказать подруге мысли по поводу того, что Дилан появился без приглашения или, технически, почти без приглашения. Тем временем я присматриваю за своим кузеном, пока вечеринка становится все более шумной. До полуночи еще полтора часа, а Дилан уже напился. Подозреваю, что до прихода сюда он устроил себе какую-то предварительную вечеринку.

Кажется, все пьяны. Двоих вырвало. Я видела несколько серьезных драм – в основном чушь из разряда «мальчик-девочка», – но мое внимание по-прежнему сосредоточено на моем двоюродном брате. Я здесь не для того, чтобы развлекаться. Я пыталась все исправить, но ситуация выглядит мрачно. Возможно, я даже усугубила ее.

Последние десять минут Дилан сидит, привалившись к стене, безучастно уставившись в свою чашку.

– Чувак, эта вечеринка отстой, и я очень устала, – говорю я, хотя еще нет одиннадцати часов.

– Да, я больше не могу здесь оставаться, –