удалось найти, он находился чуть дальше остальных зданий, среди пальм и зарослей лиан, обвитый ими до крыши. Некогда белые колонны выцвели и пожелтели. Возле него находился высохший и потрескавшийся фонтан. Я с удивлением заметила сходство с фигурой нагини, той самой, что видела в доме Лои Пераисса.

Я бы не увидела дворец, если бы стражник не подвел ко входу.

Здесь все находилось в запустении. Даже запах отличался. Ощущалась грусть и заброшенность этого места. Оно словно сохранило историю прошлого, особая аура висела над дворцом, окутывала стены и колонны построек, за которыми давно никто не присматривал.

Высокая дверь поддалась, и я вошла внутрь, испытывая жгучее любопытство, ведь история Утреннего дворца напрямую пересекалась с моей судьбой. Смогу ли я найти здесь ответы?

Я предполагала, что принцы уже ищут меня. Но не могла остановиться на пороге открытия. И стоило войти и сделать несколько шагов, как я встала как вкопанная.

Внутри царили тишина и спокойствие. Именно это я ощутила, когда вошла в первый зал. А еще почувствовала значимость прошлой династии. Несмотря на запустение, былое величие не скрыть.

Кровь древнего и знатного рода проснулась в моих венах, наполняя гордостью мою суть.

Зелень добралась и до внутренних покоев, оплела ранее ярко-розовые, а сейчас потрескавшиеся стены цвета пыльной розы, обвила величественные колонны, поднялась до сводчатого потолка. Разноцветные маленькие птицы — единственные обитатели древнего дворца — вспорхнули и стаей вылетели через открытые окна, встревоженные тем, что я их внезапно побеспокоила.

Я стала подниматься по мраморной лестнице на второй этаж, нашла огромный зал и вошла, с удивлением замерев. Тут все еще находилась дорогая мебель, на стенах висели старинные картины в золотых рамах и наполовину опутанные паутиной. Но удивляла не обстановка и даже не дорогие вазы, украшенные рубинами.

На самой большой картине я заметила изображение представительного и красивого мужчины в белоснежной одежде. Его корона была увенчала алыми камнями. Я даже не сомневалась, кто он. На эти черты лица я взирала каждый день, видя их в отражении зеркала.

В рубиновых глазах застыло спокойствие, величие и… любовь. Его взгляд был устремлен прямо на меня. Во всей его, казалось бы, расслабленной позе чувствовалась сила и уверенность в будущем дне. Этот мужчина, король Виан, казался счастливым.

Глядя на него, я вдруг ощутила жгучую ненависть к захватчикам, которые разрушили жизнь короля и его семьи. А ведь предатели не пощадили даже детей. Как же смогла мама меня спасти?

Я знала, что прошлого не вернуть, и от этого чувствовала гнев и бессилие, особенно по отношению к алмазному королю, отцу Дайринисса и Райнишшара. Именно он олицетворял для меня ту силу, что уничтожила рубиновый клан. И хоть выросла я среди людей, не зная о том, что во мне течет королевская кровь, я всегда отстаивала справедливость и идеалы, которые привила мне мать. А сейчас чувствовала, как во мне поднимается волна злости ко всему, что связано с кланом алмазных.

Я не хотела ненавидеть принцев. Но ведь получается, что мы — давние враги. И наги из алмазного клана, когда узнают про цвет моего хвоста, отнесутся ко мне с опаской и недоверчивостью. И даже то, что я нагиня, не обеспечит мне безопасность. Я — продолжение рода Румарих. Теперь я в этом даже не сомневалась. И ни у кого не возникнет сомнений.

— Надо же, кого я тут вижу! Новая наложница принцев, ради которой сегодня поднялась вся эта суета и шумиха. Братцы решили избавиться от остальных жемчужин своей сокровищницы. Мне даже стало любопытно, почему? — прозвучал знакомый ядовитый голос, и я вздрогнула, неожиданно поняв, кому он принадлежит.

Ноздри его длинного носа подрагивали от волнения, а глаза сузились. Странные они у него, словно выцветшие на солнце, почти белые. Я сразу же вспомнила этого нага — первого, кого встретила по прибытию в Азармин. Именно от него меня спас янтарный змей.

Диссар Эшшерин Инаверр!

Тайрис Мирен полагал, что убил его, а этот гад ползучий выжил вопреки всем обстоятельствам.

Он обошел вокруг меня и продолжил разговор:

— … Но теперь я прекрасно понимаю причину. Я хотел убедиться и вижу, что слухи — правда. Во дворце появилась нагиня!

— Что вам от меня нужно? — Я постаралась сохранять спокойствие и не показывать страха. Внизу ждал стражник, и он по первому зову вмешается и защитит.

Я понимала, что этот мерзавец пришел в Утренний дворец исключительно ради меня. Возможно, даже следил за мной, чтобы застать в одиночестве.

Но Эшшерин проигнорировал мой вопрос, его колючий взгляд переместился на портрет моего отца. На его лице промелькнуло оживление.

— Ты очень похожа на него! А я все думал, почему твое лицо показалось мне таким знакомым. Значит, ты дочь Виана Румариха? Заня-я-тнее, чем я предполагал, — тягуче произнес наг.

— На свете много похожих лиц… — Я напряглась, не хотела, чтобы кто-то раньше времени узнал обо мне правду. — Это ничего не доказывает.

— Пока ничего… Но если предположить, что это так? Насколько я понимаю, ты решила связать свою судьбу с Дайриниссом и Райнишшаром. Но ты, наверное, не в курсе, что они вместе со своим отцом убили короля Виана.

Я сжала кулаки от неожиданно накатившей ярости. Эшшерин наверняка врал мне. Принцы не могли участвовать в перевороте. Или могли? Но зачем диссар это делал?

Хотел разжечь во мне ненависть и направить ее на принцев?

Я не стану верить ему, не стану, потому что слишком подлая начинка у этого нага, чтобы принимать его слова за чистую монету. Такие, как он, любят управлять другими за счет их слабых мест.

Я промолчала, чтобы не выдать свои мысли, хоть это и далось с трудом.

Видя мою реакцию, наг продолжил с явным удовольствием:

— Я лично присутствовал в тронном зале в тот момент, когда мой дядя и отец Дайра и Райна вонзил свой кинжал в сердце Виана. А принцы находились рядом. Их отец хотел показать им, на чьей стороне сила. Еще юные принцы… — Эшшерин усмехнулся, но тут же вновь стал серьезным: — Их глаза уже тогда выражали восхищение отцом и презрение к Рубинам. И ты предашь память о своем благородном отце ради благосклонности предателей?

От его слов я вздрогнула. А что, если он не врет, и алмазные братья тоже причастны к мятежу кланов? Они бездействовали, но разве это не значит, что просто позволили убить моего отца?

— Нет, этого не может быть! Не может! — воскликнула я, до конца не понимая, что со мной происходит.

Меня трясло