— А ты вечно будешь ждать моего совета, сын? — вопросом на вопрос ответил старик. — Азагхал, ты поедешь к эльфам. О чём с ними договоришься?

— Соседи недавно обосновались на новой земле, мы можем помочь в строительстве. За вознаграждение, конечно.

— Да! — подхватил старший сын. — Никто не умеет работать с камнем так же хорошо, как мы, дети Ауле! Мы чувствуем камень, слышим его голос, это наша стихия!

— А эльфы, — засмеялся младший, — это вода, опасная лживостью, но необходимая.

— Какие вы молодцы, дети, — вздохнул гномий король, закрывая глаза. — Когда начал задумываться о смерти, мечтал, чтобы было не страшно оставить свой народ наследникам. И мне не страшно. А как бы вы хотели встретить последний час?

Вопрос прозвучал приговором. Обоим сыновьям стало страшно, слова мгновенно забылись, кроме одного: «Нет!»

— Я хотел бы найти богатое месторождение, — через силу заговорил Эзгедхал, — чтобы знать: ресурсов хватит на много поколений.

— Мне хотелось бы знать в свой последний час, — начал тянуть время Азагхал, не придумав, что сказать, — что наш народ в безопасности. Что теперь, с этого момента, больше не придётся переселяться из-за врагов.

Повисло молчание. Старик долго неподвижно смотрел на гобелен на стене, на висящие вокруг инструменты, потом опять, подслеповато щурясь, взглянул на сыновей.

— Азагхал, — тихо, но твёрдо произнёс умирающий король, — ты — мой наследник. Я оставляю Белегост тебе. Правь справедливо, мой мальчик.

Младший брат с изумлением посмотрел на старшего, но не увидел в глазах Эзгедхала злобы. Наоборот, казалось, он почувствовал себя избавившимся от непосильной ноши.

— Идите, дети, вас ждут, — кивнул в сторону двери старик, снова смотря на стену. — Дальше я пойду один.

Примечание к части Песня "Ночь" группы "Любэ"

Тайны прошлого и грандиозные планы на будущее

Длинная тяжёлая коса эльфийки, чёрная от природы, но теперь с вошедшим в моду красноватым оттенком, лежала змеёй в высокой траве. Сидевшая на тёплой земле дева рисовала. Штрих за штрихом, лист за листом. Медлить нельзя — нолдоран Карантир требовал отправить письма в Оссирианд в самые короткие сроки! Все тексты уже продуманы и записаны, осталось закончить рисунки.

В руках зашуршал большой квадратный листок: на нём будет изображение королевского дворца, изящного, воздушного, стремящегося шпилями к небесным светилам. Самое главное — расположить рядом могучие деревья с раскидистыми кронами так, чтобы они казались маленькими, словно игрушечными, на фоне великого сооружения. Разумеется, эльфы Оссирианда должны понять намёк, насколько слабы они по сравнению с королевством Нолдор на равнине Таргелион.

Оценив получающийся рисунок, эльфийка с опаской подумала: не слишком ли большими выходят сосны? С другой стороны, чересчур маленькие могут оскорбить Синдар. Но лучше пусть недовольны останутся они, чем нолдоран Карантир.

На край другого, пока ещё чистого листа, села синекрылая бабочка. Здесь будет нарисована королевская чета. Счастливая, в объятиях друг друга.

А на следующей бумаге должна быть карта. Художница мало понимала в планах местности, запоминая нужные маршруты так, чтобы в воображении рисовались прекрасные пейзажи, а не сухие схемы, но даже ей было очевидно — карта расходится с реальностью. На первый взгляд несущественно, но почему указана лишь одна дорога, причём не самая удобная?

В общем, какая разница? Главное, завершить работу в срок.

— О, Еловая Веточка! — радостно воскликнул ехавший верхом в сторону озера Лепасур. — Почему ты сегодня без своих любимых хвойных украшений?

Девушка игриво пожала плечами.

— Посмотри, какие у меня эскизы, — загадочно произнёс архитектор, спешиваясь и садясь рядом с эльфийкой. — Чтобы закончить работу быстрее, я и мои мастера поселимся на берегу. Башня Морской Звезды должна быть возведена в самые короткие сроки! И к строительству и отделке не будет допущен никто, как выразился владыка Карантир, посторонний.

— Владыка торопится со свадьбой, не закончив даже свои дворцы, — смущённо заулыбалась дева, — наверное, он очень сильно влюблён в свою невесту!

— Всё очень непонятно и интересно! — таинственно заговорил Лепасур, игнорируя разговоры о свадьбе. — Посмотри эскизы!

Эльфийка, которую Синда назвал Еловой Веточкой из-за постоянно носимых украшений и амулетов из хвои, взглянула на рисунки. В глазах отразилась ревность к чужому таланту художника, протест и нежелание вникать в чьё-либо творчество, кроме своего.

— Посмотри! — рассмеялся, всё поняв, архитектор. — Видишь, с внешней стороны стены и колонны украшены открытыми раковинами с жемчугом, который взлетает вверх, словно пузырьки воздуха в воде, нанизываясь на нить, превращаясь в бусы. — Лепасур говорил с большим и большим жаром. — Но дальше, приглядись, нить рвётся, и жемчуг рассыпается звёздами в небе!

Посмотрев внимательнее, дева заинтересовалась: в узоре действительно скрывался тайный смысл, завораживающий и пробуждающий желание найти разгадку.

— Но это не самое главное! — обрадовался эльф, заметив, что собеседница больше не смотрит с равнодушным презрением. На траву легли масштабные схемы отделки внутренних помещений: лестничных пролётов, потолков и главного купола.

От изумления дева ахнула: на эскизах были изображения, складывающиеся в удивительный сюжет. Прекрасное существо — эльфийка с рыбьим хвостом вместо ног, обнимала лебедя в жемчужной короне. Чем выше по стенам поднималась роспись, тем сильнее сливались два непохожих образа воедино — в венценосную птицу с лицом женщины, взлетевшую к звёздам на куполе.

— Мы залезем на небо по лестнице, — стал напевать Лепасур, вспоминая первое обсуждение башни, — только так суждено с тобой встретиться.

Мы пойдем босиком по луне! — Помолчав короткий миг, эльф собрал эскизы и запрыгнул в седло. — Мне пора, Еловая Веточка — работа ждёт. Но теперь и ты знаешь, что в Башне Морской Звезды кроется тайна, — вдохновенно произнёс Лепасур, — которую я непременно разгадаю!

***

Лёжа абсолютно расслабленно среди шелков и кружева, постепенно теряя ускользающее ощущение эйфории, Морифинвэ думал, что здесь, в Эндорэ, всё не так, и даже лоснящаяся ткань не идёт ни в какое сравнение с валинорским совершенством — сказываются свойства почвы, на которой произрастает корм для гусениц-прядильщиков, отсутствие животворящего света Древ и, видимо, наличие Моргота.

Однако, сам Феаноринг выглядел очень выигрышно на фоне «тёмных» Тэлери и Мориквэнди, понимал это и наслаждался превосходством, которого невозможно было достичь, живя в Тирионе в тени