– Жалкий смерд! – зарычал парень. Он уже дёрнулся на готовую к такому повороту троицу, как его остановил Григорий.

– Остынь, дружище, – с сочувствием уговаривал он. – Преподашь им урок, когда наступит подходящий момент.

– Да пошли они ко всем чертям! – воскликнул Прибрежный и направился к стойке с автоматом.

Григорий проводил друга взглядом, задержавшись возле ребят.

– Триглав разнёс их зимний замок, – пояснил он. – Ублюдки спёрли семейный артефакт, очень ценный. И убили одного из слуг.

Не дождавшись ответа, Орлов удалился, оставив Дениса, Артёма и Макса в задумчивом молчании.

– Стройсь! – гаркнул возникший из ниоткуда Игорь Павлович, и тут же разрозненная толпа варяжат образовала ровную шеренгу. Даже Прибрежный смог унять свою ярость и присоединиться к остальным. – Разбейтесь по двое и подходите к стрельбищу.

Макс и Артём, естественно, вцепились друг в друга. Артём похлопал Дениса по плечу и обещал по-братски его не жалеть. Если их разбивали на команды, значит, придётся биться друг с другом.

Четвёрка Орлова поделилась между собой – сам Григорий с Алексеем Бестужевым, а Прибрежный с Ярославом Ворониным. Денис и Вадим остались вдвоём.

Им раздали номера, небрежными мазками белой краски намалевав на спинах плотной чёрной формы. По сути, это был настоящий полимерный доспех, защищающий жизненно важные органы, в том числе голову – её покрывал шлем, похожий на спецназовский, с пуленепробиваемым забралом, закрывающим лицо. Но что-то подсказывало, что больно всё равно будет. Очень больно.

– Команды «Один» и «Три» – занять стрелковые позиции. «Два», «Четыре» – на полигон, за красную линию, – скомандовал Палыч. Пока варяжата исполняли приказ, он продолжил ставить задачу: – Команды у стрелковых позиций, вы должны защищать зелёную линию обороны и не подпускать к ней условного противника в течение пяти минут. Команды штурма, ваша задача – в эти временные рамки пересечь зелёную линию. В полном составе или частично. Смертью будет считаться пять попаданий в торс или два в голову. Конечности в счёт не идут.

Денис шёл, внимал и всё яснее осознавал, в каком незавидном положении он находился. Первая команда – Воронин и Прибрежный. Третья – Макс и Артём. Все четверо сконцентрируются на них с Вадимом, если не лично на нём. Одни из личной неприязни, особенно раздосадованный маг огня, а другие по причинам обратным. Артём и Макс искренне считали, что их товарищи должны проходить самые тяжёлые испытания, чтобы в момент реальной опасности быть готовым ко всему. Денис, конечно, не мог с ними не согласиться, однако от этого легче не становилось.

– Стрелки используют только оружие! – продолжал Игорь Павлович. – До моей команды усиливать его магией запрещено. Нападающие вольны применять способности с одним ограничением – не атаковать стрелков напрямую. Каждый штурмовик, достигший зелёной линии, уменьшает количество защитников на одного. Начинаем по моему сигналу!

Варяжата заняли свои места. За красной линией негде было спрятаться, но в нескольких шагах находились укрытия в виде мешков с песком, фрагментов кирпичных стен, полуразрушенных колонн и просто блоков из различных материалов.

Игорь Павлович дал залп, знаменующий начало тренировки, тут же прогремели первые выстрелы, живые мишени кинулись врассыпную под защиту укрытий. Через пару секунд грохот снова заменила тишина – тратить боезапас понапрасну никто не хотел.

Денис огляделся, встретился взглядом с Вадимом – того не задела ни одна пуля. А вот о себе Денис такого сказать не мог. Пуля по касательной прошлась по защите голени, оставив царапину. Всего лишь везение.

Тишину нарушил Игорь Павлович:

– Харе валяться! Не в прятки играем. Будете отсиживаться, дам добро на гранаты!

Несмотря на поистине впечатляющие защитные характеристики формы, сталкиваться с ударной волной и осколками учебных гранат никто не хотел, поэтому наступающие принялись думать план.

Первая идея – отвлечь внимание на кого-то одного и дать остальным время продвинуться. С Вадимом Денис прошёл не одну «потешную» битву, а потому мог с ним объясниться языком жестов. С двумя другими по эту сторону полигона было сложнее.

После недолгого совещания огонь на себя взял Денис. Глубоко вздохнув, он приготовился и с рывком вылетел на открытую местность. Земля под ногами заплясала, грохот выстрелов оглушал, предплечье вдруг дёрнулось, сбило с ритма, затем подкосилась правая нога и сковало грудь. Денис почти добежал до колонны, споткнулся и кубарем повалился под её защиту. Адреналин начал спадать, и Денис понял, что ему тяжело дышать. Нога с предплечьем ныли, грудь кололо изнутри. Но задача была выполнена – Вадим продвинулся на двадцать метров вперёд, засев за обломком стены.

Но не один он успел воспользоваться ситуацией. Орлов и Бестужев тоже оказались впереди Дениса. Утешало лишь одно – их неслабо задело: на груди Григория красовалась вмятина, а Алексей пытался привести в порядок пострадавшую руку.

Нет, вариант с наживкой не прокатит. Чем ближе они к цели, тем легче по ним попасть. Вадим, судя по всему, был согласен. Стена за его спиной задрожала, трещины поползли по швам кирпичной кладки – он решил соорудить подвижный щит.

У Дениса в голове созрела новая очевидная идея – атаковать всем вместе. Он жестами и мимикой постарался передать им свои соображения. Парни вроде поняли и поддержали. Все четверо единогласно решили объединиться.

– Денис! – послышался крик Артёма. – Тебе лучше начать что-то делать, иначе мы очень расстроимся!

Так приятели поторапливали его. Ещё немного, и они сфокусируют всю свою мощь на нём одном.

Денис кивнул в сторону Вадима – тот был готов атаковать, но вдруг принялся командовать Орлов. Жестикулируя, он задавал направления атаки и распределял роли. Дениса так взбесила уверенность засранца в своём первенстве, что он послал в ответ один неприличный, но лаконичный жест, после чего крикнул в сторону Вадима и за одно мгновение разрядил огромное количество электрической энергии в трещину колонны. Вспышка на время ослепила стрелков, строение разлетелось, от чего поднялись облака бетонной пыли и песка, став хорошей завесой для наступления. Денис тут же рванул вперёд, прямо в жерло резко поднявшегося безумного грохота: выстрелы, взрывы, крики. Стометровый полигон превратился в пристанище хаоса.

Вадим не ожидал такой вспышки, но почти на автомате вскочил и побежал, удерживая впереди щит из бегающих по воздуху кирпичей. Пули раскалывали их, уходили с траектории, натыкались на новые преграды, отскакивали и отлетали. Осколки кирпичей извергали красную пыль, пряча за собой Вадима.

Вторая пара штурмовиков не отставала: Бестужев устроил локальное, но интенсивное землетрясение, создав из полигона перед собой