— Мне кажется, вчетвером оптимально.

— Ну если среди них один внешник, то может быть, — усмехнулась Винесса, а потом, не меняя выражения лица, вскинула руку и зарядила молнией куда-то в кусты. — Блин! Вот бы таких штук десять подряд пройти!

— Я там чуть не сдох…

— Тебе показалось. С запасом прошли!

Ага, с запасом в три секунды «каменной кожи»…

Мне определено нравилась железобетонная уверенность Винессы в моем предназначении вообще и в победах в любых локальных стычках в частности. Тем не менее, пожалуй, даже хорошо, что сейчас мы разойдёмся. Лучше идти с ней и всех мочить, когда я получу ещё хотя бы уровней десять и штук пятнадцать умений…

— Тебе точно не нужно ничего из награды? — я перешагнул через дымящуюся тушу убитого молнией Винессы кабана.

— Нет конечно! Нас на службе регулярно таскают в рейды по проклятым местам и подгоняют эликсиры третьего, а иногда и второго уровня. Ну и, разумеется, все базовые первого вроде «ночного зрения» мы тоже все использовали. Ты, кстати, «обнаружение» и «ловкие пальцы» выпей в первую же ночёвку. Пригодятся!

«Ловкие пальцы» — это тот эликсир первого уровня, который мне выпал. Не самый крутой, но все равно полезный. Собственно, он на постоянку улучшал мелкую моторику.

Это прямо и косвенно влияло на кучу навыков и умений. Например, помогало лучше стрелять из лука, в том числе — применять «ливень стрел». Бросать ножи, вскрывать замки, вязать узлы, лазить. Лучше направлять некоторые заклинания. Возносить девушку на вершину блаженства (© Винесса). И многое другое.

А эликсир первого уровня «обнаружение», из своих запасов подогнала моя щедрая последовательница. Он в целом здорово повышал восприятие и помогал лучше видеть двигающихся (не стоящих) в скрытности врагов.

Эликсиры второго и третьего уровня повышали гибкость суставов и силу. К слову, все эти улучшения тела даром не проходили. На Земле я реально, если и не выигрывал бы олимпиады, то в призёры бы по нескольким дисциплинам точно попал.

Деревья росли все реже, и вскоре между стволами появился просвет.

— Повелитель, — голос Винессы изменился, и я удивлённо посмотрел на неё. — Скоро нам предстоит расстаться. Думай, чем я ещё могу помочь тебе, пока я здесь.

— Есть одна штука… — улыбнулся я. — Научи меня кастовать какие-нибудь усиления.

***

Факир был пьяный, и фокус не удался.

Винесса сразу сказала, что у меня вряд ли выйдет, но мы все же попробовали. И у меня не вышло.

— Магнус Первый Многоликий научился таким только после сорокового уровня. Там совсем другой принцип… Как и в ментальной магии, — Винесса виновато развела руками. — Чтобы научиться раньше, надо иметь к этому склонность. Ты, как и он, не имеешь.

Звучало неоднозначно, но спорить я не стал.

— А какого уровня достиг Магнус?

— Доподлинно известно, что он взял пятидесятый, — как всегда, когда речь заходила о каких-то легендарных личностях, артефактах или событиях, лицо Винессы приняло мечтательно-восхищенное выражение. — Говорят, что он никак не мог получить следующий. И что это стало одной из причин, почему он полез к тому дракону.

— Я думал, он был минимум шестидесятого.

— Не переживай! — девушка улыбнулась. — На самом деле чем выше уровень, тем сильнее усиления тела, которые за него выдают. Так что между пятидесятым разумным и сороковым разница гораздо больше, чем между тридцатым и двадцатым.

— Ясно! — я посмотрел на небо, прикидывая время, а потом вновь взглянул на свою спутницу. — До того, как начнёт темнеть, около двух часов. Дальше магией заниматься опасно. Так что раз не получилось с усилениями, дай мне экспресс-курс по метанию молний!

— Легко! — Винесса улыбнулась и подсела ближе.

С молниями пошло гораздо лучше. Помогло то, что я уже знал шоковое касание — осталось только научиться кидать разряд.

Конечно, за два часа полноценно пользоваться новой магией у меня не получилось, но несколько раз молния вырывалась из моей ладони и била в выбранное в качестве мишени дерево.

— Надеюсь, когда мы в следующий раз встретимся, ты не забудешь свою преданную слугу, — тихо произнесла Винесса, стоя передо мной.

И это была не шутка: её опущенные глаза и тревожное выражение лица говорили о том, что она действительно этого боится.

— Как забыть человека, принёсшего мне первую клятву, — я улыбнулся и, сделав шаг вперёд, вплотную приблизился к ней. — Выбирай облик.

— Человек! — Винесса робко улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, потянулась к моим губам.

***

Морской лес стоял километрах в тридцати по правую руку, и как минимум треть своего долгого пути мне нужно было бежать параллельно его опушке.

Всего же предстояло преодолеть больше трехсот километров. И я заранее знал, что весёлой эта дорога не будет.

Первую ночь и весь следующий день я бежал за человека, не используя «скрытность». Пытался таким образом приманить людей, которые могли видеть меня, прячась в лесу.

Получалось нечасто. Или тут мало кого осталось, или вид одиноко бегущего в окрестностях Морского леса парня доверия не вызывал. Но всё равно человек тридцать я всё-таки нашёл и отправил на сборочные пункты.

Гораздо лучше вышло в деревнях. Их за сутки я посетил девять штук и аж в пяти нашёл выживших. В сумме больше ста.

Конечно, испуганные люди верили мне не сразу — приходилось включать все свои навыки убеждения, а иногда и демонстрировать мастерство владения оружием и магией, чтобы придать своим словам дополнительный вес. К слову, навыки качались, и за это время дважды звякнул колокольчик. Ещё бы понять, что конкретно выросло — и будет вообще отлично.

«Глянулась баба?»

Виза висела вниз головой на нижней ветке разлапистого дерева, под которым я расположился на обеденный перерыв.

— Да нормальная… Вернее, ненормальная, но клятву же дала.

«Да я про внешность! Сиськи там, ноги…»

— Да как у всех. По две штуки.

«А если было бы четыре?»

— Не люблю кентавров.

«А крылья любишь?»

— Кентавр с крыльями — это пегас.

«Не. Эта хрень как-то иначе называется…»

— Готово! Смотри, какая красота!

Я поставил на землю большую серебряную чашу, прихваченную когда-то у разбойников. Сейчас в ней плескалась очень неаппетитно выглядящая красноватая субстанция. Неаппетитно для меня.

«Вот когда будет золотая, будешь молодец!» — Виза слетела с дерева и сунула мордочку в новую личную тарелку.

— Тогда надо не разбойников гонять, а барона какого-то раскулачить.

«Сейчас лес пробежим, начнутся угодья помещиков местных. Можем зайти. Отнять».

— Купить?

«Покупать — это деньги надо тратить…»

— А… Ну да, — я засмеялся и принялся разогревать мясо и картошку в своей железной тарелке.

Магия