Прошла пару шагов, остановилась прислушиваясь, ничего не услышав продолжила свой путь. Так продолжалось несколько раз. При каждом новом шаге изо рта шёл пар, мои руки замёрзли, глаза начали слезиться, дыхание сбилось. На третью остановку я услышала еле различимые, быстро приближающиеся, шаги. Сама ускорилась.

Сердце бухало в груди. Он идёт за мной.

Я закричала, когда твёрдая рука опустилась мне на плечо.

— Успокойся. — Мелим заглянул мне в глаза, улыбнулся.

— Это ты следил за мной? — Еле переводя дыхание спросила я? — Ты был там когда треснула ветка?

— Да никто за тобой не следил, а твои панические мысли доносились до самой моей комнаты.

— Что?

— Хоть ты и пытаешься их скрывать и всячески отгораживаешься от меня, я не мог не почувствовать твоего беспокойства.

— Я рада. — Я с облегчением вздохнула. — Но я кого-то видела, ты понимаешь?

— Ты видела тень деревьев, только и всего, затем напридумывала кучу возможных плохих вариаций событий и сама же в них поверила. Кроме Лиреда, сестриц Ритт и, возможно, моего брата, тебе, в этом особняке и за его пределами, никто не угрожает. А вся эта четвёрка, явно, не была на конной прогулке, на которую у тебя хватило глупости пойти одной, в этот поздний час. — Мелим стоял рядом и отчитывал меня. Я устыдилась своего глупого поведения. Его слова меня успокоили. И я ему поверила. Может, а скорее так и есть, он прав. И всё моё состояние — это результат моих же мыслей.

— Так говоришь вся четвёрка в здании? Ты за ними следишь, получается?

— Хотя нет, тройка. Лиред уехал с отбора. За остальными да, я наблюдаю.

— Что? — Меня поразила эта новость. — Уехал?

— Он собрал свои вещи ещё вчера, а сегодня отбыл сразу после твоего испытания.

— Но почему?

— Тебе интересно?

Тем временем мы шли к особняку, на улице совсем стемнело и я не видела ничего, дальше пяти шагов. Мелим продолжал держать меня за руку, а я не сопротивляться. Обещание отцу оставалось со мной, но я подумала, что ничего такого не случится из-за простой прогулки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Давай сбежим? — Вопрос Мелима повис в воздухе. — Другого пути я пока не смог найти.

— А другого пути и не будет. — Я вырвала свою руку из его и побежала в свою комнату.

Настроение испортилось. Совсем. Он думал я соглашусь на такой исход? Умертвить всех, а потом радостно убежать? Мелим совсем меня не понимал. И ещё такой скорый отъезд Лиреда настораживал, будто он сбежал.

Мелим быстро догнал меня и попытался остановить.

— Давай поговорим. Что ты предлагаешь? — Он смотрел на меня, нависал надо мной. В его глазах я увидела печаль, и нерешительность. Он не мог ничего придумать, а то, что получалось в его голове, совершенно не подходило нам обоим.

— Я предлагаю больше не говорить на эти темы и, — я набрала полную грудь воздуха, закрыла глаза пытаясь сосредоточиться, — больше не видеться. — Я отпихнула своего запечатленного и вновь пустилась в бегство.

Вот и прошёл очередной день отбора, день, в котором я стала собой, день, в котором люди поняли кто я.

Наутро, лёжа в тёплой постели я не могла отогнать мысли о том, что вчерашняя прогулка мне понравилась, если не считать панических атак и боязни любой тени. Я думаю мне не хватает моих ночных прогулок.

Я долго размышляла о том, как мне вести себя с остальными участниками, просто посторонними людьми, что мне им говорить? Будут ли верить они моим словам после того, как раскрылось моё настоящее имя.

День сменялся днём. Мелима я больше не видела, старательно избегая его, но явственно чувствовав его присутствие поблизости. Я часто думала о его предложении сбежать и всё бросить, но всегда отказывалась от этой затеи.

Моими близкими подругами стали Лукреция и Лаида. Обе девушки относились ко мне доброжелательно, я бы даже сказала, заботливо. Конечно не обходилось без редких оскорблений, со стороны обездоленных, в мой адрес, но я стойко выдерживала любую критику. И подруги часто не давали меня в обиду, когда я терялась и не находила, что ответить обидчикам.

Теперь мы всегда ели за столом на драконьей территории. В эти минуты нас никто не решался трогать.

И наконец сёстры Ритт оставили меня в покое, как я и хотела сотню раз. Я замечала на себе их враждебные взгляды, но ничего лишнего они не предпринимали. Даже когда я сталкивалась с ними в коридорах, и при этом была одна, они проходили мимо ни словом со мной не обмолвившись.

Я часто видела своего брата вместе с Лаидой. Они гуляли по парку, сидели рядом а гостиной, обсуждали книги. Глядя на них, я чувствовала подступающую к горлу тоску, я хотела так же, как и они, находится рядом с Мелимом, чтобы он заботливо укрывал мои ноги пледом, приносил горячий какао и читал мне моих любимых авторов.

В один из дней, в своей комнате на столике, я нашла записку в бежевом конверте. Принц, младший, приглашал меня на прогулку по саду и поразмыслив немного я решила пойти. Моя комната меня тяготила, видеть счастливых пар мне не хотелось, а гулять в одиночестве по особняку было совсем тошно.

Я накинул на плечи тёплый пуховик и вышла в сад.

Принц ждал меня один. С недавнего времени усиленную охрану сняли. Он приветственно помахал рукой, а когда я подошла к нему почтительно поцеловал мою ладонь. Я удивилась его поведению. Он взрослел на моих глазах.

— Магдалия, я должен просить у вас прощение за недавний инцидент, когда я так грубо вёл себя на испытании совместимости. Всё дело в кулоне, который висит на вашей шеи.

Я дотронулась до камушка на нити, этот кулон я не снимала с тех пор, как надела его.

— Видите ли, это украшение принадлежало моей матери, а мой эгоистичный брат забрал его, и другие её вещи, себе. Поэтому, когда я увидел его на вас в тот день, то вышел из себя и наговорил вам много гадостей.

— Я могу отдать его вам. — Я потянулась к замку.

— Нет, не стоит, пусть оно останется у вас, мне приятно на него смотреть и вспоминать своё детство. Я хочу лишь предупредить вас. — Я внимательно посмотрела на принца зная, что он мне сейчас будет говорить и как будет предостерегать от общения с Мелимом. — Мой брат действительно опасный дракон. Он разбил много девичьих сердец, и ваше ждёт та же участь.