И я, и Мелим неотрывно, поражённо уставились на подошедшую Лаиду.

— Что? — Только и смог спросить дракон. Он как-то мгновенно побледнел, но его глаза загорелись от предвкушения, в то же я видела его недоверие или лучше правильнее сказать, боязнь, что эти слова могут оказаться неправдой.

— Да, — Ида кивнула, — всё верно, я видела его, но мельком. — На последних словах она пододвинула стул и села за наш столик. Взяла в руки альбом, покрутил и так, и сяк и ещё раз кивнула. — Я точно его видела, только нужно вспомнить где именно.

— Ты не помнишь?

На удивлённо вопрошающего Мелима Ида только фыркнула.

— За последние недели, я много где побывала. — Она отложила блокнот и закрыла глаза концентрируясь.

Я переглянулась с Мелимом, затаила дыхание, мысленно пожелала Иде вспомнить всё и стала ждать. Через какое-то время девушка открыла глаза.

— Он находился в комнате-складе имении Лиреда.

— Что?

— Да хватит чтокать, я говорю правду, я видела такой же камень в имени Лиреда, когда пряталась, всего на пару часов они приютили меня. К ним пришли с проверкой, искали то ли меня, то ли ещё что, и пока они всё обыскивали, я находилась в пыльной, заставленной всяким барахлом, комнате, там этот камень я и видела. Ну да, — Ида взяла альбом в руки ещё раз, покрутила его, — те же сколы, такие же трещины, да и размер похож.

— Нужно забрать его. — Я произнесла то, что было в голове у Мелима.

— Если поторопиться то сможете. Отсюда до имения Лиреда где-то пять дней, если ехать спокойно, а если ехать быстро, то время естественно сократится.

Мелим не мог сидеть на месте. От возбуждения он вскочил, бросился к выходу, опомнившись вернулся, выхватил альбом из Идыных рук, постоял на месте приводы дыхание в порядок.

— Да что с вами такое? Что это за вещь такая раз вы оба так всполошились? — Девушка смотрела то на меня, то на Мелима.

— Расскажи ей, а я к отцу.

Мелим не дожидаясь моего ответа убежал. А во мне затеплилась надежда. Такая тонкая и хрупкая, что я боялась толком о ней думать, чтобы не спугнуть удачу.

— Ну? — Не в силах больше терпеть моего молчания подала голос Лаида.

— Как по твоему, зачем происходит отбор? — Я начала издалека.

— Чтобы сократить наше сообщество.

Я засмеялась от такого предположения.

— Нет, на самом деле когда то давно маги, то есть мы, украли у драконов их камень, камень, который давал им силу, энергию, благодаря которому они, в принципе, жили. И сейчас с помощью отбора и последующего ритуала они могут узнать где этот камень находится, чтобы вернуть его. Если ты говоришь правду, то драконы вернут себе камень и отборы прекратятся.

Лаида от удивления округлила глаза, слегка присвистнула.

— Так этот чёртов отбор все эти годы происходил из-за этого камня? И все те девушки, которые умерли, погибли из-за камня?

— Постой, — я прервала Иду, её щёки горели от возмущения, один глаз начался дёргаться, а руки раскалились, — они живы, все девушки живы.

Ида мгновенно остыла, придвинулась ко мне ближе. Её глаза оживились источая интерес.

— Что?

Я засмеялась от её "что", только недавно она делала нам с Мелимом замечание по этому поводу.

— Когда драконы окончательно лишаются своей силы они каменеют. Даже сейчас у вполне спокойного и сильного Мелима каменное плечо, потому что он слабеет день ото дня. Девушки не прошедшие ритуал окаменели, они оживут как только драконий камень окажется на своём законном месте.

— Вот я дура, если бы знала об этом раньше, то давно бы этот отбор закончился. — Ида вся поникла, я видела как она постепенно расстраивается. В её голове крутились мысли, она понимала, что могла бы изменить ход истории, просто взяв какой-то камень из склада старых вещей. Такая возможность была упущена.

— Ты не знала, так что не вини себя. — Я попыталась успокоиться девушку, но делала только хуже.

Вскоре вернулся Мелим.

— Покажи мне где ты видела этот камень.

— Ты хочешь поехать в имение Лиреда?

— Прямо сейчас, не откладывая, король дал на это своё согласие.

— Я бы с удовольствием, но боюсь помочь тебе в этом вряд ли смогу. Да, я видела этот камень и примерно могу рассказать о его расположении, но чёткого пути я не помню. А судя по тому, что Лиред ушёл с отбора так неожиданно и быстро именно за камнем он и направился, или нет, я точно не знаю, но внезапного появления тебе я не гарантирую и поэтому камень может и не оказаться на месте.

Мелим кулаком ударил по столу вымещая на нём своё негодование. На нас обернулись несколько человек. А на парня было невозможно смотреть. Секунду назад такой возбуждённый, сейчас мрачнел на глазах.

— Я могу это сделать. — Слова вырвались прежде, чем я смогла полностью обдумать свои действия. — Но для этого мне понадобится кольцо и кровь Иды.

Мелим понял меня без лишних слов. Он вновь стремительно поднялся.

— Приходи сразу в мою комнату, здесь много лишних глаз и ушей. — Я посмотрела по сторонам, несколько косых взглядов, несколько простого любопытства могли нам всё испортить.

Когда Мелим скрылся за дверью библиотеки мы с Лаидой посидели ещё немного, для отведения внимания, а затем вышли, прямо направившись в мою комнату.

— А она мне нравится. — Заключила Ида, когда полностью её осмотрела. — И вид из окна прекрасный.

— Согласна с тобой.

Мы замолчали, говорить было совершенно не о чем. А ждать Мелима, так вообще, мучительно. Отдаст ли моё кольцо король? Позволит ли мне вновь владеть им, зная, что я могу делать? Верит ли он словам Иды?

Голова пухла от неотвеченных вопросов. Ида продолжала смотреть в окно, а я нарезала круги по комнате стараясь успокоиться.

Мои переживания прекратил стук в дверь, я совершенно не услышала приближающихся шагов.

— Войдите.

Мелим вошёл тихо, спокойно. Он направился прямо ко мне и протянул руку. Сердце пропустило пару ударов. На раскрытой ладони лежало моё колечко. Такое родное. Ида оказалась рядом.

Ни она, ни он ещё не видели моего превращение в любого человека. Я как обычно нервничала, боясь, что именно на этот раз у меня ничего не получится.

Когда я уколола палец Иды девушка даже не скривилась. Капля упала на матовую шляпку кольца моментально впитавшись и превратившись в алый блеск.