ты их втянул в войну с Греками — все увидели, что твои разногласия с родственниками сильно преувеличены, и они всегда готовы тебя поддержать. Даже не сомневайся — демонстрация получилась очень убедительной, и все сделали выводы.

— Я обдумаю твои слова, Гана, — пообещал я. — Но я к тебе, собственно, по делу.

Порывшись в портфеле, я вытащил несколько толстых папок.

— Вот полный отчёт по механической мастерской Ивлич с оценкой активов и возможным вариантам развития. Развития в составе предприятий нашего семейства. Вот здесь очень приблизительный анализ экспорта алхимии — ты, конечно, знакома с этим лучше и могла бы кое-что там поправить, но как основу принять можно. А вот здесь наши предложения по приобретению доли твоей мастерской.

— Я внимательно ознакомлюсь с твоими бумагами, — кивнула она. — Но ты всё же объясни мне в двух словах, что ты предлагаешь.

— Попробую в двух словах. Как ты знаешь гораздо лучше меня, твоя с князем компания «Доброе дело» монопольно продаёт в русских княжествах алхимию, которую ты опять же в доле с князем доставляешь от рифейских лесных…

— А ну-ка постой! Ты откуда вообще всё это знаешь?

— Откуда, откуда. Знаю, и всё.

— Кен, некоторые знания могут быть опасными.

— А я что — на площади об этом ору? Я обсуждаю это с тобой — основным владельцем компании. И не собираюсь сообщать эти сведения никому другому.

— Ну-ну, — покрутила она головой. — Хорошо, продолжай.

— Экспорт в империю, однако оказался для вас закрыт по очевидным причинам. Поэтому вам пришлось отдать его семье Зеппер. Полагаю, только имперский экспорт — что-то мне подсказывает, что экспорт в каганат идёт через Алину Тирину. Впрочем, это только догадка.

— Ну ты даёшь, Кен, — выдохнула Драгана. — Ты понимаешь, что будь это кто другой, он бы из этого кабинета живым не вышел?

Ага, стало быть, Алина и в самом деле в этом участвует. Ещё одна внезапная и верная догадка при почти полном отсутствии фактов для неё.

— Ну извини, мне пришлось в это вникать, — развёл я руками. — Это самым непосредственным образом относится к моему предложению. Хотя замечу, что я не вижу каких-то особых причин для такой секретности, но я уважаю ваше желание держать это в тайне, и свои изыскания проводил в строгом секрете.

— Изыскания… — иронически хмыкнула она. — Хорошо, продолжай.

— Так вот, лотарингское семейство Арди при моей скромной посильной помощи создаёт сейчас компанию, которая будет готова взять на себя оптовую торговлю высокой алхимией в империи. И я предлагаю тебе войти в число её владельцев. Зепперы не нужны.

— И почему ты думаешь, что ваша компания сможет отобрать эту торговлю у Зепперов? У них наверняка будет другое мнение насчёт собственной нужности, и папа, скорее всего, к их мнению прислушается. Думаешь, мы не пытались найти другие варианты? Кен, нам туда не влезть.

— Лотарингские Арди в империи не чужие, и у них есть определённое влияние. Но главное — в этой компании будут и анонимные компаньоны. Ты знаешь, кто такой кардинал Скорцезе?

— Знаю, конечно, — ответила Драгана, на которую имя явно оказало впечатление. — По слухам, он и будет следующим папой.

— Это решит конклав, — улыбнулся я.

— Несомненно, — улыбнулась в ответ она. — Так ты действительно договорился со Скорцезе? Или это только в планах?

— Я действительно договорился. Он готов оказать необходимое содействие и прикрыть компанию от интриг Зепперов.

— Это, конечно, меняет дело, — задумалась она. — Допустим, я согласна. Какими будут условия вхождения?

— Никаких денег от тебя не потребуется, — заверил я её. — Мы акционируем механическую мастерскую. Блокирующий пакет в двадцать пять процентов акций остаётся тебе, а семьдесят пять процентов передаёшь мне и получаешь соответственное количество паёв новой компании. Сразу скажу, что ты ничем не рискуешь — акции останутся в залоге, и если по каким-то причинам твоя доля в компании в результате окажется меньше стоимости этого пакета, наше семейство выплатит тебе разницу. В папке с нашими предложениями всё это подробно расписано.

— Ну что же, Кен, это и в самом деле интересное предложение, — сказала Драгана, придвигая к себе папки. — Я ознакомлюсь с документами и сообщу своё решение.

* * *

За те сорок минут, что я общался с Драганой, репортёры никуда не делись — так и топтались той же тесной кучкой у парадного подъезда. Разве что носы стали гораздо краснее — северный ветерок пробирал. Похвальное упорство в достижении цели, хотя их цели редко вызывают сочувствие, у меня так уж точно никогда. Но сегодня был как раз тот редчайший случай, когда я был рад, что они никуда не подевались. Привлекать их внимание не потребовалось — они немедленно ко мне метнулись сами. Скорее всего, меня-то и дожидались.

— Господин Кеннер, не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

— Что с вами поделать, уважаемые, — развёл я руками, обозначая покорность обстоятельству непреодолимой силы. — Спрашивайте.

— Вы знаете о происшедшем сегодня ночью?

— Вы имеете в виду тот смерч, который утащил имущество Греков? Да, уже знаю. Газет я пока не читал, но сиятельная Драгана коротко рассказала мне о происшедшем.

— Вы не могли бы высказать своё мнение о причине? Кто мог это сделать?

— Не возьмусь судить о причинах, тем более я об этом событии знаю только в кратком пересказе. Но если говорить о предположениях, то я всё же склоняюсь к мысли, что это какое-то естественное явление. Просто по той причине, что слабый Владеющий такое вряд ли сможет сделать, а Старшие не занимаются мелкими пакостями.

— Как вы к этому относитесь?

— Зависит от того, что послужило причиной. Если это естественное явление, то оно лежит вне моральных оценок. Если же выяснится, что это дело рук некой персоны, то я это безусловно осуждаю. Такие шутки переходят грань допустимого.

— Может ли оказаться, что это дело рук кого-то из ваших слуг?

— Помилуйте, уважаемые — зачем нам заниматься подобным? Это пока неизвестно широкой публике, но позавчера семейство Грек выплатило нам виру, и мы её приняли. С этого момента вражда между нами закончена. У нас нет ни малейших причин для каких-то недружественных действий в отношении семейства Грек.

Корреспонденты лихорадочно черкали в своих блокнотах, едва держа карандаши замёрзшими пальцами. Всё-таки они не зря ждали на морозе, по крайней мере, новую информацию они действительно получили.

— В своё оправдание обращу ваше внимание на ещё один момент — у нас нет Старших Владеющих, которые могли бы это сделать. Мы сделали ставку на выпускников Академиума. Они неплохо развиваются, но такие сложные силовые воздействия для них непосильны. До Старших им всё же пока