Оставалось надеяться, что его мощности хватит, чтобы достать до соседних систем. Быть может, там кто-то появится и поймает их призыв о помощи, и если даже сам сюда не явится, то хотя бы сообщит о нем патрульным…

Короче говоря, пока что Хороняке и Рико нужно было просто держаться, тянуть время, и это они могли — запас воздуха, еды и воды, что имелся на корабле, был более чем достаточный — по идее его должно было хватить месяца на два-три.

Рико был уверен — напавшие на них пираты столько времени держать «Судьбу» «под осадой» не будут. Уж на их яхтах все запасы быстрее кончатся. Да и вообще, если Хороняка прав, и это не профессиональные пираты, а развлекающаяся «золотая молодежь», которой опостылели старые забавы, то и здесь они быстро заскучают. Попытаются найти себе новое развлечение или жертву попроще, как вариант.

С момента появления у астроидного поля пиратов уже прошло 4 часа. И до них, наконец, доперло, что текущая тактика совершенно не эффективна.

Вновь поступил входящий вызов, и Хороняка его принял.

— Вырубай сигнал о помощи, Cazzo[1]!

— С чего вдруг? — с издевкой поинтересовался Хороняка.

— Non mi rompere le palle[2]! Не делай мне мозг, баббео[3]! Отдай груз, и катись на все четыре стороны!

— У меня есть лучше предложение.

— Ну?

— Забирай своих дружков, и валите в ту дыру, из которой вылезли.

— Ma vaffanculo[4]!

— Сам иди в задницу!

— Видит бог, баббео, я хотел по-хорошему… Ты ‒ покойник!

— Ага! — хмыкнул Хороняка и вырубил связь.

— Ну и смысл был на него тратить время? — поинтересовался Рико.

— Ну, мало ли, вдруг бы договорились…

— Ага…сказал бы: «Ладно, улетайте». И дальше что? Ты бы ему поверил?

— Если честно, мне было интересно услышать, что он вообще будет говорить. Ты видишь — этот урод запаниковал из-за того, что мы сигнал о помощи врубили. Понимает, что рано или поздно его кто-то поймает, и тогда…

— Он понял, что времени у них уже не так много, — хмыкнул Рико, — значит, сейчас полезут.

Рико как в воду глядел — буквально через пару минут еще одна яхта нырнула в поле и принялась догонять коллегу, который к этому моменту уже успел подползти довольно близко к «Судьбе».

— Сейчас второго дождемся, и по ракете каждому отправлю, — заявил Хороняка, внимательно наблюдая за передвижением врагов.

— Угу, — кивнул Рико, — если еще корабль успеет повернуться — угостим их из рельсотронов.

— Там и ракет хватит. Если повезет — останется всего двое. Вот их как раз орудиями и снимем.

Неожиданно Хороняка фыркнул.

— Нет, ну ты подумай, какой-то зажратый молокосос мне угрожает и пытается добычу отобрать! Вот ведь, уроды!

— Ничего, сейчас осадим их… — усмехнулся Рико.

Однако все повернулось вовсе не так, как планировали старатели — вторая яхта не стала близко подходить, вместо этого остановилась в середине поля.

— Чего это он? — забеспокоился Рико.

— Да черт его знает… — буркнул Хороняка.

«Внимание! Обнаружен запуск ракет! Подлетное время: 23 секунды!»

— Ах ты ж, поганый… — начал было Хороняка, суматошно щелкая переключателями, набирая что-то на клавиатуре.

Но что бы он там ни хотел сделать, что бы ни планировал — не успел.

Корабль содрогнулся, взвизгнула сирена, а мостик озарил красный свет аварийных ламп.

«Повреждение обшивки! Повреждение магистрали № 4! Падение мощности на 17%! Пожар в секторе «А» технической палубы…»

Механический голос вещал и вещал, перечисляя все полученные повреждения.

Рико же успел их рассмотреть на экране перед собой.

Ни хрена себе, долбанули! Явно недешевая ракета была, и не старая. Очень уж, зараза, эффективная — с одного выстрела умудрились пробить обшивку и повредить несколько систем корабля, включая и энергосеть.

Все это тут же сказалось и на работе щита — теперь он восстанавливался куда медленнее, чем прежде.

— Ну, сраные уроды! — выдохнул Хороняка. — Чуть-чуть не успел…

— А что ты собирался сделать?

— Хотел гравипульсарами ракеты отклонить, и ведь почти получилось! Ну, козлы, вот вам ответка!

«Цель зафиксирована! Готовность к открытию огня 3…2…1…огонь!»

Рико видел через внешнюю камеру, как на корпусе «Судьбы» отскочил в сторону защитный люк, и из своей ниши выскочила пусковая установка. Ярко зажглись дюзы одной из ракет в ней, а спустя мгновение ракета устремилась вперед, к ближайшему противнику.

Из пусковой установки, словно собака с привязи, сорвалась еще одна ракета и полетела следом за первой.

— Давай, давай же… — бормотал Хороняка, прямо-таки прилипнув к экрану, наблюдая за отметками ракет, стремительно приближавшихся к отметке, обозначающей вражеский корабль.

Рико молча наблюдал, однако внутренне тоже был весь напряжен.

Противник таки успел отреагировать, попытался увернуться. К удивлению старателей, на его суденышке даже была противоракетная система — яхта отстреляла ложные цели, которые должны были отвлечь выпущенные «Судьбой» ракеты.

Но…как бы ни был быстр пилот, а времени у него было впритык, и нужный момент он таки упустил.

Первая выпущенная Хоронякой ракета все же сбилась с курса, отклонилась и направилась к ложной цели. Да вот только в этот момент яхта практически стояла на месте, так что взрыв ракеты достал и ее.

Было не понять, сильно ли ей досталось, насколько большие повреждения получила.

Да, собственно, это было и неважно — успела долететь вторая выпущенная с «Судьбы» ракета, и уже она угодила точно в цель.

На мгновение Рико показалось, что вообще ничего не произошло, но спустя секунду, на месте яхты возникла яркая вспышка, которая тут же разрослась до огромного огненного шара, в котором исчезла и сама яхта, и выпущенные ею ложные цели, и несколько ближайших астероидов.

Когда все закончилось, там не осталось вообще ничего: пустое пространство. Ни яхты, ни ее обломков.

— Есть контакт! — довольно заявил Хороняка. Похоже, реактор яхты рванул. Славно, одним уродом меньше.

Но порадоваться старатели не успели.

«Внимание! Фиксирую ракеты. Время подлета: 23 секунды…22 секунды…19 секунд…»

Похоже, второй пират психанул. Уничтожение корабля товарища разозлило его, прямо-таки привело в бешенство. Иначе объяснить пуск сразу трех ракет Рико не смог.

— Мы в дерьме! — мрачно заявил Рико.

— Еще нет. Погоди-ка…

Хороняка снова склонился над панелью управления и усердно что-то набирал на клавиатуре, клацал, сверялся с экраном.

— На! Козлина!!!

Рельсотроны в