Ни хрена себе, деньжища!

Рико тут же посчитал свою долю — 140-160 тысяч. Считай в четыре раза больше, чем у него было.

Все эти приятные расчеты резко подняли ему настроение. Рико даже ощутил прилив сил и желание бурить с удвоенным упорством.

Ну, еще бы! Несколько месяцев столь плодотворной работы, если им еще раз так же повезет с астероидным полем, или же они смогут найти поле где-то на окраине, смогут его выкопать, и им никто не помешает — и тогда можно будет задуматься о покупке собственного корабля.

А за пару лет и вовсе можно собрать денег, осесть на каком-нибудь из Золотых миров. Купить себе домик где-нибудь на берегу океана с огромными панорамными окнами, с самой современной техникой и отделкой из натуральных материалов. Можно будет каждый день сидеть на своей веранде и любоваться накатывающими на берег волнами, наслаждаться морским бризом и…

Запиликавший сканер вернул Рико из витания в облаках.

Это еще что такое?

Судя по показаниям приборов, на границе астроидного поля появился какой-то корабль.

Рико тут же включил усиление сигнала, направив сканирующее оборудование в ту сторону.

Угу…

Не один даже корабль там обнаружился, а целых четыре.

И кто это такие?

Судя по сигнатуре, очертаниям кораблей (которые, тем не менее, слабенькая сканирующая система «Судьбы» определить не смогла в силу большой дистанции, обилия помех в виде дрейфующих астероидов и, собственно, того, что система была жутко устаревшей), это были маленькие, но чертовски быстрые звездолеты.

Старатели на таких не летают — места в трюме вообще нет. Копатели тем более — они покупают старое барахло, которое подобную скорость (как демонстрировали загадочные гости) даже в теории развить не в состоянии.

Пираты?

Тоже нет. Пираты используют все, что только можно, но, снова-таки, они нападают не потому, что просто условно «злые», им ведь тоже нужны деньги. А чего можно в такие корытца набрать? Сколько туда влезет груза?

Да нисколько.

В захват «Судьбы» Рико тоже не верил. Для этого нужны люди, а в этих корабликах вряд ли много уместится… Да и опять же — как десантники будут подходить к их грузовозу? Просто в скафах? Так турели ближней обороны попросту расстреляют их еще на подходе…

Десантный бот? Так ведь нет его — все четыре корабля, которые сейчас наблюдал Рико, слишком мелкие, чтобы иметь бот в трюме, и слишком быстрые, чтобы самим им быть.

Так кто же это, черт возьми?

Один из кораблей вдруг сбросил скорость, сменил траекторию и направился вглубь астероидного поля.

Спустя несколько минут система оповестила Рико, что идет сканирование.

Незваные гости прощупывают «Судьбу».

Так…надо будить Хороняку…

* * *

Напарник появился уже через минуту, уселся в свое кресло и уткнулся в экраны носом. Минуты три на мостике царила полная тишина. Хороняка молчал, Рико его не отвлекал вопросами, давая возможность оценить ситуацию.

Однако надолго его терпения не хватило:

— Ну, что скажешь?

— По поводу? — буркнул Хороняка.

— По поводу гостей. Кто это, и что им может быть надо?

— Хм… — только и ответил Хороняка, но все же до ответа снизошел: — Сам пока не пойму…

— Как так?

— Ну…я не слышал, чтобы в этом секторе орудовала пиратская эскадра. Да и эти на эскадру не тянут. Кораблики какие-то…слишком уж мелкие.

— Истребители?

— Не похоже… Хотя, пускай даже истребители, но ведь у них запас хода никакой. Откуда они тут взялись тогда? Где-то должен быть корабль побольше.

— Может, прячется где-то?

— Не…такую тушу мы бы засекли, даже несмотря на то, что в астероидном поле сидим. О!

— Что?

— Сигнатура опознана.

Хороняка, щуря глаза, прочитал текст, появившийся на экране, и в очередной раз хмыкнул.

— Да что там?!

— Скоростная яхта это, — ответил Хороняка, — ну знаешь, из тех, на которых богатые жлобы гонки устраивают. И остальные три корабля, похоже, это тоже яхты.

Тут задумался и Рико. Пираты на яхтах не летают, это даже ребенку понятно — на таких корабликах просто не поставишь никаких орудий — ни размер не позволит, ни тем более реактор. У них вроде даже турелей ближней обороны нет. Зачем они там? У этих кораблей скорость такая, что сбежит от любого, поймать их просто нереально. Ну, разве что подкараулить во время перехода, или же подловить. Да и то, чтобы подловить — экипаж должен вообще на сканеры не смотреть и пропустить приближение другого корабля.

— Раз это не пираты, то…

— Я не говорил, что это не пираты, — перебил Хороняка.

— Да какой смысл на…

— Слышал россказни, что в этом секторе мажоры с Золотого мира развлекаются. Думал, что чушь, но, видимо, нет.

— Как это «развлекаются»?

— А вот так! Просто нападают на корабли и уничтожают их.

— Да как? На яхту ведь ничего не поставишь, у нее ведь реактор…

— Реактор можно и поменять, особенно если деньги есть. А у этих деньги точно есть.

— С чего ты взял?

Хороняка молча указал на экран.

Там светилась надпись: «Малый корабль. Класс: яхта. Тип: «Касатка-2У». Идентификатор: неизвестен. Название корабля: неизвестен».

— И что? — прочитав текст, спросил Рико.

— Не смущает, что нет идентификатора и названия?

— Ну…

— Идентификатор можно подменить, это не так сложно. А вот полностью скрыть ‒ уже проблема. Нет, проблема решаемая, но денег на это надо…там ведь и прошивка ИИ корабля, и специальное оборудование надо, и…

— Да понял я, понял! Так и что?

— Хозяин корабля, что к нам летит сейчас, не пожалел денег на то, чтобы скрыть свой идентификатор. А зачем ему это? — не дождавшись ответа, Хороняка сам ответил на свой вопрос: — Чтобы всякую дичь творить, и никто его поймать не мог.

— А что они нам могут сделать?

— Могут, — нахмурившись, ответил Хороняка. — Хватило денег на это, значит, хватит и на смену реактора, установку орудий…

— Яхта с орудием? Первый же патруль…

— Если есть деньги, то плевать на патруль.

— Да не…бред какой-то.

Словно отвечая Рико, на мостике заверещала система оповещения.

— Обнаружен захват в цель!

— Ну, что и требовалось доказать… — вздохнул Хороняка, и тут же обесточил всю добывающую палубу, вместо этого включив защитный щит.

Буквально через несколько секунд на экране, отображающем состояние щита, светившиеся изначально 100% сменились на 74%.

— Это