– Как вам будет угодно, – немного разочарованно ответила барышня, не заметив в молодом человеке давешнего пыла.

Побежавший переодеваться пилот, откровенно говоря, тоже был несколько обескуражен. В первую встречу, когда он еще был разгорячен после боя, она показалась ему воплощением женской красоты и очарования, а сегодня, когда адреналин в крови пришел в норму… обычная девушка. Миленькая, но не более.

– Ты куда? – встретился ему как на грех Витька.

– В город, – ляпнул, не подумав, Март и тут же пожалел, но было поздно.

– Я с тобой! – сделал стойку Ким.

– Ну, во-первых, я по делу, а во-вторых, не факт, что тебя Хабибыч отпустит…

– Я сейчас отпрошусь, – крикнул Виктор и, не дожидаясь ответа приятеля, умчался к себе на палубу.

– Очень доброе утро, – вздохнул Колычев. – Одна надежда, что Ринат не отпустит эту влюбчивую ворону…

Однако, когда, переодевшись ради такого случая в новенькую летную форму и залихватски надвинув чуть набекрень становившуюся все более популярной пилотку, Март спускался по трапу, его там уже ожидал верный товарищ с пистолетом-пулеметом собственной конструкции на груди и маузером на поясе.

Неизвестно, какие аргументы он нашел для вечно занятого и ворчливого стармеха, но судя по тому, что часовой его пропустил, увольнительную Ким себе выгавкал.

– Я тебя одного все равно не отпущу! – заявил он товарищу, воинственно поправив берет на голове. После чего подвинулся поближе и, доверительно наклонившись, спросил, показывая на Сун Цянь: – Ты не знаешь, кто это?

– Ну вылитый Че Гевара, – вздохнул, глядя на него, Март. – Только бороду отрастить, и одно лицо!

– Не растет, – проигнорировал сравнение с каким-то очередным незнакомцем привыкший к подобному Ким. – Так кто?

– Военная тайна! – сделал страшные глаза Колычев. – Племянница самого Чан Кайши. Только ты никому!

– Могила! – прошептал впечатленный по самое не могу Витька.

– Вы не будете возражать, – обратился к девушке Март, – если мой друг отправится с нами?

– Это ваш телохранитель? – тонко улыбнулась она.

– Не совсем. Это испытание, ниспосланное мне непонятно за какие грехи, – с непроницаемым видом ответил ей пилот и махнул приятелю, мол, садись, чего глазеешь!

Разрушенное здание штаба ВВС Китая располагалось неподалеку от аэродрома, почти на берегу полноводной Янцзы, уже после впадения в зеленовато-изумрудные воды главной реки южного Китая притока – буро-красного Цзялинцзяна.

В другое время здание, скорее всего, давно бы восстановили, но шла война, и разрушений было так много, что власти распорядились просто огородить пепелище. По улицам туда-сюда сновали озабоченные своими проблемами люди, вперемешку с новенькими американскими грузовиками двигались гужевые повозки, мало изменившиеся со времен Чингисхана, и, конечно, вездесущие рикши.

– Несмотря ни на что, жизнь продолжается, – задумчиво заметил Март, поднимая стреху, преграждавшую вход в развалины.

– Китай и не такое переживал, – печально ответила ему девушка, но скользнувший в «сферу» молодой человек уже не слышал ее.

Бродя по развалинам, он пытался восстановить события месячной давности, прикидывая про себя, как распространялся огонь, как испуганные люди в панике пытались найти выход из превратившегося в ловушку штаба.

– Я так понимаю, сначала произошел взрыв вон в том крыле, и некоторое время спустя еще один, ставший причиной пожара, быстро охватившего все здание?

– Все верно, – удивленно взглянула на него переводчица.

– И что, никаких следов? Совсем? Цянь, подскажи, удалось выяснить, кто и как сумел проникнуть в охраняемое здание и заложить бомбу?

– Все было иначе. Убийцы незамеченными прошли сквозь армейские посты и, бесшумно вырезав охрану штаба, ворвались внутрь и закидали комнату совещаний со всеми участниками гранатами. Потом установили бомбу с часовым механизмом и скрылись. Через несколько минут прогремел взрыв.

– И они пропали, словно их подхватило ветром, но наблюдательные посты никого не заметили: ни воздушных кораблей, ни самолетов, ни речных лодок…

– Да, – еще больше поразилась девушка. – Откуда вы знаете?

– У нас случилось то же самое. В Дальнем. Ладно, я понял. Спасибо. Можно ехать обратно. Цянь, а в городе есть приличный ресторан? Где вкусно и качественно готовят? Ну, то есть вы меня понимаете…

Переводчица мелодично рассмеялась и согласно наклонила голову.

– Да, я знаю такое место. Там чисто и готовят так, что людям запада понравится. Главный повар – мастер приготовления утки по-пекински и множества других блюд.

– В таком случае я приглашаю вас пообедать с нами.

– Я дам свое согласие, – пристально глядя ему в глаза, ответила Цянь, – но при одном условии.

– И каком же?

– Скажите, откуда вы узнали, что я племянница президента?

– Так я угадал? – хмыкнул Март. – Простите, это не нарочно. Просто мой названый брат Виктор очень влюбчив, и это был единственный способ избавить вас от его назойливости. Кстати, а где он?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – скажите, а ему обязательно идти с нами?

– Увы. Ким очень целеустремлен, и нет никакой возможности избавиться от его опеки. А почему вы спрашиваете?

– Ну, вы же сами хотели избавить меня от него?

– Я кое-что нашел! – вылез откуда-то с перепачканным сажей лицом Витька и с радостной улыбкой показал свою находку Колычеву.

При ближайшем рассмотрении это оказалось обломком клинка – точной копии виденного Мартом на теле убитого лже-швейцара.

– А ты молодец! – сказал он зардевшемуся от похвалы другу.

– Ладно, если этого не избежать, – решилась Цянь. – Мне нужно переодеться. А вашему брату хотя бы умыться!

– Ага, – охотно отозвался тот, после чего подозрительно взглянул на своих спутников. – А что это вы задумали?

Ресторан, куда они отправились пообедать, оказался хоть и небольшим, но уютным и действительно чистым, что с китайским общепитом случалось нечасто. Кухня тоже была пусть и не вполне европейская, зато без чрезмерной экзотики вроде обезьяньих мозгов, которые в Китае считаются истинным деликатесом, или жаркого из питона. Цянь, ненадолго отлучившись, успела сменить свою форму на длинное коктейльное платье, аксельбанты – на жемчужное ожерелье, а кепи – на соломенную шляпку. Кроме того, она догадалась найти себе спутницу.

– Это моя однокурсница Цзай Фэн, – представила она смущенную подружку. – Мы вместе учились в гимназии святой Екатерины.

– Очень приятно, – пролепетал Виктор, уставившись мечтательным взглядом на новую знакомую. Забывшись, Витька очень пристально и довольно нескромно разглядывал девушку, которой пришлось приложить максимум усилий, чтобы сохранить на лице приветливую улыбку и не выказать смущения. Так что Марту в итоге пришлось ненавязчиво ткнуть друга локтем в бок, прошептав:

– Уймись. Ты же на ней дыру прожжешь! – отчего Ким на время угомонился, по крайней мере, до момента, как они заняли свои места за столиком.

Судя по всему, у этой девушки не было ни влиятельных родственников, ни возможности носить дорогие наряды, так что пришлось ограничиться простым ципао