— Парень, если мы не сможем договориться, от вашей крепости и так ничего не останется, — я освободил его, вскинув молот себе на плечо. — Веди.

Меня и вправду волнует судьба молодых попаданцев, но если встанет выбор между ними и жителями деревни, я не стану колебаться.

Макс, не решаясь ничего сказать, вел меня вдоль однообразных коридоров. И ни одной живой души не встречалось нам на пути. Порой, вдалеке слышались крики и ругань, но стоило нам приблизиться, как все затихали.

— Великий Как-Тебя-Там, у вас всегда так тихо?

— Мак’Уруг’Исим я! — однако почувствовав, как на плечо ложится тяжелая рука, парень сбавил громкость. — Нет, из-за тебя объявили коричневый уровень тревоги. Женщин и детей со всех племен уже согнали в безопасное место и завалили к ним все проходы. Воины же готовятся во главе с вождем дать отпор.

— Значит, в прошлый раз вы не все пушечное мясо спустили на меня? — от этих слов орк запнулся и чуть не упал.

— Пушечное мясо? Там было не менее тысячи боевых рабов под предводительством Великого шаман и его лучших учеников.

— Так даже лучше, меньше времени уйдет на споры. Далеко идти еще?

— Почти пришли, вон дверь в тронный зал, но это… — Макс замялся. — Ты можешь меня эпично вкинуть внутрь, типо мы все это время ожесточенно сражались. Хочу впечатление произвести.

Молодежь, что с них взять.

[Метание]

От силы броска тупого, но неимоверно довольного собой орка в щепки разлетелась массивная входная дверь.

Не менее полусотни орков, вооруженных до зубов артефактным оружием угрожающе смотрели на меня с внутренней стороны. В зале сферической формы они восседали на вытесанных в гигантских черепах креслах. Стены были украшены племенными стягами, а под потолком, что больше напоминал собой кованый купол арены, свисала на цепях люстра-череп.

Огромный, больше всех прочих сородичей на пару голов, орк кроваво-красного цвета восседал на троне, что возвышался над остальными. Тело его украшали множество татуировок, а дол прикрывала свободная шкура варга, обшитая стальными пластинами и украшенная цепочками подвязанных черепов. И не было ни единого сомнения, что именно он был вождем.

— Вождь! — закричал Макс, вытирая кровь с губы. — Это он, демон пожравший Великого шамана. Я загнал его в ловушку откуда не сбежать. Вместе, мы сможем остановить эту угрозу и…

Я бесцеремонно прервал парня, воспользовавшись метанием на валявшемся под ногами дверном навесе. Железка врезалась прямиком в непробиваемую голову, опрокинув орка навзничь.

— Спасибо что представил…

[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот, десятая доля]

—… это сэкономит нам уйму времени. Однако парнишка немного ошибся, я не просто убил шамана, я пожрал его душу, его и всех пущенных вслед за ним на убой. А теперь слушайте внимательно, ибо у вас будет всего один шанс выжить, — вальяжно, я сорвал со стены череп-лампу и поджег небольшую деревяшку. — Пока не погасло пламя, вы должны привести сюда всех рабов не орков, а также развернуть свою крепость в любом другом направлении.

Секунду в зале царила полная тишина.

— Грааааа! — взревел здоровенный орк, с ног до головы укрытый доспехом из костей поверженных врагов. В руках он сжимал секиру, сияющую голубой аурой. — Он, осквернил могилы наших отцов, истребил наших детей, а теперь смеет выдвигать условия, макая нас в дерьмо по самые яйца и заставляет это все проглотить! Даже гоблины не станут терпеть подоб…

[Ненасытный бегемот — время обеда!]

Договорить по понятным причинам он не успел. Непомерная черная пасть проглотила крикливого орка вместе с несколькими сидящими рядом. Иным же, оказавшимся недостаточно далеко, она оторвала конечности.

— Забыл сказать, еще мне нужно несколько бризонов и забитая едой повозка. Кто-нибудь еще желает высказаться? Не стесняйтесь, возможно, ваши трупы освежат мою память, — я потряс горящей палкой в руках, заставляя слабый огонек колыхаться. — Часики-то тикают, советую не опаздывать.

Как по команде все орки сорвались со своих мест, на ходу обнажая оружие.

Видимо, крепость сохранить не удастся…

— Стоять! — от силы, вложенной в голос, по залу пронеслась волна.

Повинуясь воле вождя, орки замерли на месте. Все их внимание было приковано к огромному багровому предводителю, что встав со своего трона, пылающими голубым пламенем глазами горделиво взирал на нас. Правой рукой он сжимал широкий, черный тесак, что определенно предназначался для двух рук, левой же… левой он, ухватившись за выпирающий клык, с корнем вырвал его. Тонкой струйкой по губе стекала алая кровь.

— Магур! — голос его заставил встрепенуться одного из орков. — При свидетелях я назначаю тебя приемником. Отвечаешь головой за сохранность племени, — он бросил ему вырванный клык.

— Н-но вождь… — пытался кто-то возразить из толпы, но под свирепым взглядом багрового орка предпочел закрыть свою пасть.

Поступью вождя он шел мне навстречу. От шага к шагу на теле его загорались причудливые узоры.

— Властью данной мне по праву крови и великой души, — клинком он отсек себе левую руку, высвобождая из раны огонь, что тут же ее прижег. — Я, Гор’Гут, сын Дар‘Гута, приношу свою левую руку вместе с частью души в жертву вам, о великий Астарот…

Шайзе.

[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот, отложив десятую долю]

—.. за право заимствовать толику вашей силы.

Едва орк закончил свою речь, как окружающее нас пространство окутало полупрозрачной дымкой. Их расплывающиеся фигуры были последним, что я увидел, прежде чем белая пелена окончательно отрезала нас от внешнего мира.

— Это измерение, созданное из жертвы моей души станет твоей темницей, осквернитель, — оставшейся рукой орк занес клинок над головой для удара.

С ловкостью, несвойственной для туши подобных размеров, он рассек надвое туман, где секундой ранее находилось мое тело. Но прежде чем мои когтистые руки дотянулись до его плоти, черный клинок изменил направление удара. Будто не чувствуя ни его непомерного веса, ни инерции собственного удара, орк перевел рубящий прямой удар в диагональный наотмашь. Удары плавно и в то же время молниеносно перетекали из одного в другой обращаясь в бесконечное комбо.

Без брешей, без остановок, без возможности для контратаки, его атаки заставляли меня отступать в неизвестность. Но сколько бы шагов я ни сделал, туман все не заканчивался. Обойди мы его хоть трижды, сомневаюсь, что выход найдется. Все ровно как и сказал багровый орк — мы в ином измерении со своими правилами и законами.

Вот только времени на эти раздумья у меня нет.

Полупрозрачные фигуры пылающих варгов обступили орка с разных сторон. Да только взгляды их огненных глаз направлены на меня. Не дожидаясь команды хозяина, они кинулись в бой.