Оказавшись около лестницы ведущей наверх, — застыл, услышав скрежет металлической задвижки, и недолго думая, метнулся в сторону, прячась в темной нише.

Если внимательно не всматриваться, то с первого взгляда мою фигуру было не видно.

Поморщился, понимая, что в арсенале кроме крыльев Феникса у меня ничего не было, а вытаскивать из памяти новые атакующие плетения, воссоздавать их структуру и наполнять энергией — у меня просто-напросто не оставалось времени.

Если это дядя, то мне полный трындец. С ним справиться не получилось бы при любом раскладе, но даже несмотря на это, я приготовился атаковать.

Каково же было мое удивление, когда по лестнице спустилась Светлана Андреевна.

Ха-х, интересно... Что здесь забыла эскулап?

Оо-о, а отца с братом уже сюда привезли, или их тела все еще на столе патологоанатома?

И сколько времени я отсутствовал, находясь в мире мертвых?

День? Два? Неделю?

Волкова подошла к гробу, в котором должен был лежать мой труп, освещая светляком пространство вокруг себя.

Хорошо, что вернул крышку на место, а то у женщины точно случился бы шок.

Хотя, он у нее в любом случае случится, когда я предстану перед ней во всей красе. Надеюсь, она не подумает, что я — зомби, и не попытается укокошить.

Отлично понимал, что эскулап превосходила меня по силе. Единственным вариантом на победу — было бы бить первым, исподтишка, пока она не заметила... и бить насмерть. Этого я делать не хотел, да и вообще как-то вредить женщине не собирался. Пожалуй, она единственная, кто яростно защищал меня перед следователем, а ведь это даже несмотря на наше с ней непростое прошлое.

Я имел ввиду те времена, когда в этом теле еще обитал настоящий Максим Орлов.

Конечно, с тех пор много воды утекло, но все же...

Я не спешил выдавать свое присутствие, наблюдая за женщиной и оставаясь в тени. Светлана даже не бросила взгляд в мою сторону, явно не подозревая, что в склепе кроме нее может быть кто-то еще.

Волкова опустила ладонь на крышку гроба, а затем сжала кулак, взмахнула рукой и ударила со всей силы, прикусив от боли губу, но при этом не издав ни звука.

— Проклятый мальчишка! Как ты мог так подставиться? Нужно было сразу бежать, — прошипела она, — А что теперь? Теперь никого не осталось. Я не доверяю Владимиру. Если он узнает, то не упустит своего. Что тогда будет со мной? Что будет с Сережей? А он узнает, обязательно узнает, если уже не...

Волкова всхлипнула, зажимая рот рукой и давясь слезами.

Я понял, что настал мой выход. Дальше тянуть не имело смысла.

— Кхм-м, кхм-м, — прокашлялся я, и выйдя на свет, тихо прошептал: — Света, это я, Максим, ты только не пугайся.

Женщина резко развернулась в мою сторону, мгновенно сформировав вязь заклинания, но сразу ударить не решилась.

— Макс?

— Ага. Я не зомби, не бойся, — сделал маленький шаг вперед, глядя прямо в шокированные глаза эскулапа.

— Но как? Ты же умер. Тебя убили. Я лично видела твое тело. Проверяла показатели жизнедеятельности. Ты был МЕРТВ!

— Был, — не стал спорить с ней, — но воскрес.

— Такого не бывает!

Пожал плечами.

— Как видишь — бывает.

Волкова затрясла головой.

— Нн-ет!

— Оо-о, прекрати. Я определенно точно живой. Как выяснилось, убить меня не так-то просто.

Говорить о том, что я создал и активировал заклинание Феникса — не собирался. Не потому, что не доверял, а потому что кто-нибудь мог влезть в голову Светланы и вытащить оттуда информацию. Уже то, что она знала о моем воскрешении из мертвых — было огромным риском.

Конечно, специально никто копаться в мозгах Волковой не стал бы, но все же такую стратегическую информацию, как условное бессмертие, необходимо было держать при себе.

Кстати, интересно, если мне снести голову КОСОЙ Смерти, я окончательно упокоюсь или же нет? Скорее всего — первый вариант, как и в случае с остальными «бессмертными». Значит, нужно очень осторожно работать с выданным мне оружием, чтобы случайно не отчекрыжить самому себе голову.

— Это точно ты? — послышался тихий голос Волковой.

— Я, можешь потрогать, — хохотнул в ответ, медленно приближаясь к женщине и стараясь не делать резких движений.

Эскулап протянула руку, ухватившись за мое плечо, провела ладонью по неприкрытой тканью руке, проверяя тепло кожи, а затем прислонила кончики пальцев к бьющейся на шее жилке.

Только после этого ее лицо разгладилось, и напряжение покинуло тело.

А затем мне прилетела хлесткая оплеуха.

— За что?

— За все хорошее. Ты позволил считать себя мертвым! Я места себе не находила!

— Переживала?

— Идиот! Ты хоть понимаешь... Хотя, что ты понимаешь?

— Ну так объясни.

— Не сейчас. В первую очередь тебе нужно привести себя в порядок, а затем уходить отсюда. Завтра утром привезут тела Кости и Александра Алексеевича. К этому времени тебя тут быть не должно.

— Ясно. Как оно там? — поинтересовался я, мотнув головой в сторону выхода.

— Пока не понятно. Владимир всех строит. Носится взад-вперед, раздавая указания, меняет политику клана. Все приближенные твоего отца лишились своего статуса и сейчас понижены либо до простых охранников, либо до рядовых магов.

— Михаил?

— Его Владимир пока не трогал, но думаю, вскоре и он окажется за бортом.

— Игнатыч мужик не глупый, поймет что к чему и осознает свою ошибку, только вот сделать уже ничего не сможет, — покачал головой я.

— Это верно, но Максим, ты же понимаешь, что он начнет рыть под Орлова, чтобы найти доказательства, а тот ему не позволит. Здесь два варианта: либо отлучит от клана, причем с красной меткой, либо придушит по-тихому.

— Угу. Михаилу раньше надо было думать, прежде чем на меня срываться. Пусть теперь пожинает свои плоды, — рыкнул в сердцах, хоть и понимал, что первый маг клана, по сути, ни в чем не был виноват.

Эту ситуацию можно было использовать в своих интересах, но не прямо сейчас. Чуть позже.

Если Михаил одумается, то стоит попробовать привлечь его на свою сторону, связать клятвой, ибо один в поле не воин. Мне нужны соратники и помощники. Без них обойтись было бы довольно сложно .

Жаль, что я пока еще сам не знал, что собирался делать и каким образом разруливать всю эту прескверную ситуевину.

Ладно, попробую начать с малого,