— Да, как ни прискорбно это осознавать. Хотя, в нынешней ситуации есть и свои преимущества. Если тебя в очередной раз убьют, мне не придется прикладывать усилия для твоего возвращения. Справишься сам. Я, как-никак, тоже имею ограничения и не могу воскрешать людей постоянно. На это действо требуется очень много сил, да и там... — Смерть подняла голову кверху, — Не очень любят подобное. Могут и покарать. Убить — не убьют. Куда им без меня? Но вот вето на некоторые мои преференции наложить могут.

— Ээ-э, — еще больше обалдел я, — А там — это где? Хотя нет, не говори. Не хочу ничего знать.

— И правильно. Целее будешь, да и спать крепче станешь. Пора тебе возвращаться, Максим, я и так потратила на тебя слишком много времени.

— Да, сейчас, — кивнул в ответ все еще медля.

— Ты же понял, что нужно сделать?

— Угу, сгореть.

— Умница. Ну, так чего же тогда ждешь?

Знал, что в данный момент мертв, но все равно, спалить самого себя дотла было ссыкотно.

Вдохнул глубоко, зажмурил глаза и обхватил себя крыльями, выпуская внутрь столько огненных перьев, сколько смог.

Ожидал дикую боль и агонию, но не почувствовал совершенно ничего.

В одну секунду я стоял в зале Смерти объятый пламенем, а в другую — оказался в темноте и холоде.

— Брр-р, — поежился зябко, — Где это я?

Попытался подняться на ноги и не смог, стукнувшись лбом о преграду.

Весело, ничего не скажешь.

Пощупал руками вокруг и похолодел, понимая, что оказался в гробу.

Моментально накатила паника. Хоть и с трудом, но мне удалось ее подавить.

— Спокойно, Макс. Спокойно, — прошептал в темноту, зажег светляк и выругался, — Замуровали, твари.

Еще раз внимательно огляделся и провел рукой по мраморной стенке.

Уф-ф, я не под землей — уже одно это радовало.

Воспоминания бывшего владельца тела сразу же подкинули догадку.

Фамильный склеп.

С одной стороны — это хорошо. Будь я закопан на глубину пары-тройки метров, выбраться было бы сложнее. С другой — я все еще находился на территории имения. Показываться на глаза кому-то из членов клана для меня считалось непозволительной роскошью. Ладно бы убили еще раз, но вот если бы просекли мою фишку, пулей в сердце или заклинанием в лоб я бы не отделался. Дядюшка не дурак, быстро бы смекнул что к чему, а в этом случае моя участь оказалась бы незавидной. Есть кое-что пострашнее смерти. Например, провести всю жизнь в казематах городского особняка или загородной усадьбы, терпя пытки и издевательства. Нет уж, увольте.

Значит, надо незаметно слинять с территории имения, а дальше...

А хрен знает, что делать дальше.

Ладно, не буду забегать вперед. Для начала нужно попытаться сдвинуть крышку гроба и выбраться наружу, а то, не ровен час, задохнусь от недостатка кислорода и снова окажусь в гостях у Смерти.

Уперся руками и попробовал приподнять.

Какое там... Я не смог сдвинуть ее ни на миллиметр.

Применил другую тактику, стараясь просто оттолкнуть в сторону.

Тоже без вариантов.

— Да ну, нах!

Я вам не вампир, чтобы спать в гробу десятилетия. Умирать и возрождаться вновь и вновь в каменном ящике так себе перспектива.

Воздух постепенно начинал заканчиваться и дышать становилось все труднее.

Необходимо было срочно что-то предпринять.

— Стоп! — пробормотал себе под нос, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль... даже не мысль, а скорее воспоминание.

Поймал.

Перед глазами замелькала картина десятилетней давности, когда Максим Орлов со своим братом по малолетней дурости решили спуститься в склеп и попытаться вызвать духов своих предков. Конечно, ничего у них не получилось. Духи не захотели разговаривать с малолетними сорванцами, зато вместо них на «призыв» пожаловал отец, и увидев открытый гроб тетушки Аделаиды с почти истлевшим телом, всыпал сыновьям по первое число, чтобы всегда помнили, что нужно уважать предков и не тревожить их покой.

И хоть розгами охаживали не меня, я прекрасно помнил ощущения от порки и невероятную боль, не позволяющую присесть на задницу еще две недели.

Но самым главным сейчас было не это, а то, что Костя показал «мне» механизм открытия и закрытия каменных гробов.

Хотя странно, вроде современный мир, могли бы какие-нибудь крио-камеры придумать или капсулы погребения. А тут, все до ужаса банально, даже как-то обидно. Может мне стать ученым-разработчиком и привнести свой вклад в общество. Причем создать что-нибудь такое, что смогло бы привлечь представителей Великой десятки. Завязать с ними сотрудничество, получить доступ в их круг общения...

— Тпп-рр-р! Стоять лошадка.

Что-то не в ту степь мои мысли покатили. Сейчас нужно думать, как выбраться из того дерьма, в которое я угодил.

Так, где у нас тут заветная кнопочка?

Пошарил ладонью по холодной мраморной плите.

Вот она, родимая.

Эх, надеюсь в склепе сейчас никого нет, а то некрасиво получится.

Легкое нажатие, и крышка гроба начала со скрежетом смещаться в сторону.

— Да!

Вставать не спешил, прислушиваясь. Если бы кто-то тут был, то точно попытался себя проявить, а получить огненный шар в голову или попасть под камнепад я не хотел, поэтому выждал время и только потом медленно выглянул наружу.

Пусто.

— Уф-ф! — втянул полной грудью затхлый воздух склепа, но даже он показался мне амброзией.

Оглядел себя со всех сторон и скривился.

Могли бы снарядить в последний путь и получше.

М-ля, дядюшка даже не удосужился приказать, чтобы на мне поменяли одежду. Так и положили в гроб в чем был.

Окровавленная рубашка и порванные брюки смотрелись на мне довольно отстойно.

Как я в таком виде собирался появиться в городе?

Да никак. Необходимо было срочно раздобыть одежду. Пробираться в особняк не хотелось, но выхода у меня практически не было. Хотя...

Мне в любом случае нужен был кто-то, кому я мог доверять и кто в будущем сумел бы передавать весточки о положении дел в клане и о судьбе сестер с мачехой.

И только один человек приходил на ум. Пожалуй, одной ей я готов был доверить свою тайну, во всяком случае — ее часть.

Решено, придется пробираться в медблок. Хотя — нет. Зачем туда? Лучше сразу в дом Волковой, так, пожалуй, будет безопасней.

Я уже начал шагать по направлению к выходу, чтобы для начала убедиться, какое сейчас время суток. Если день — то мне точно не стоило высовываться, а вот под покровом ночи появлялся