— Ты же знал, что я поеду в скит? — уточнил его величество.

— Естественно, отец, вы же мне велели не сопровождать в этот раз из-за приезда князя Щебечущей Впадины.

— И ты кому-то говорил, куда и когда я поеду? — вкрадчиво произнес король, буравя сына взглядом.

Анарион не выдержал и вспыхнул.

— Вы считаете, что нападение мог подстроить я?!

— А кому больше, чем тебе, выгодна моя смерть?!

— Да вы с ума сошли, отец! Я вам всегда верно служил и не раз рисковал собственной жизнью!

— Но однажды это надоедает, да? Пресмыкаться? Хочется уже, чтобы ползали перед тобой… — произнес его величество, понизив тон, но голосом полным яда.

— Вы мой отец и мой король. И я вас почитаю. Но порочить свою честь не позволю. Можете меня пытать, я никогда не сознаюсь в этом поклепе!

— Ой ли? — хмыкнул король уже куда более добродушным тоном. — Короче, скройся с моих глаз, до тех пока я всё не обдумаю. Возьми триста человек и скачи в это свое Сияние.

— Ваше Сияние, — снова поправил принц, — и мне нужны пятьсот бойцов, там протяженная граница.

— Триста! — опять вскричал его величество, вскочив с места и сжав кулаки. — И проваливай сейчас же, не доводи до греха.

Принц резко развернулся и покинул кабинет. Через полчаса лошади уже были оседланы, и небольшая армия выступила из Аэркараса. Принц ехал в окружении своих людей, с трудом сдерживая обиду и гнев. Сейчас бы выпустить силу, чтобы хоть немного ослабить их хватку. Но нельзя, воины должны быть уверены в нем и его спокойствии. Придется как-то справляться внутри себя.

* * *

Ник и Рейвен уже двадцать минут сидели молча в холле "Ля милэт" и ждали багаж.

— Может, пока зарегистрируемся? — робко уточнила девушка, но Ник лишь мотнул головой и тихо сказал:

— Мы отсюда поедем в другое место. Менее шикарное, но зато там будет проще оставаться незамеченными. Ты же не против?

— Нет.

Тишина на удивление не напрягала. Обсуждать здесь что-либо небезопасно, и оба это понимали. Наконец вещи доставили, и Ник вызвал такси. Это была настоящая наземная машина, поскольку эрерцы летали лишь на дальние расстояния, а так очень стремились не «захламлять» свое бесподобно бирюзовое небо.

Новая гостиница была довольно скромным зданием, как и практически все в Констанции, со стеклянным фасадом. Зайдя в номер, Ник сразу зашторил прозрачную стену. Быть рыбкой в аквариуме он не собирался и вообще удивлялся, как люди могут так жить. Потом сел на кровать рядом с Рейвен и, не глядя на жену, сходу выложил ей как на духу всё до капли.

Надо было сразу покончить с тайнами, пока тайны не покончили с ними. Выговорившись, Ник замолчал и впервые поднял тревожные глаза на жену. Он ждал любого варианта. Истерику — Рейвен и так для девушки, ну, не беря в расчет Селену, довольно долго продержалась молча и спокойной. Вспышку злости с бросанием ваз, всё-таки Ник уже неоднократно реально подвергает ее жизнь опасности. Обиду и даже пощечину за то, что не рассказал сразу. Но Рейвен удивила. Опять.

Она неожиданно обняла Ника за шею и, нежно прижавшись щекой к его уху, произнесла:

— Ох, хорошо, что ты поделился! Я так за тебя волновалась!

И всё. Не упреков, ни злости, ни слез… Ник благодарно притянул девушку к себе еще ближе.

— У меня самая восхитительная жена на свете! — прошептал он совершенно искренне.

Ту запредельную степень доверия, которую ему предоставляла Рейвен, Ник только начинал осознавать и старался настолько же открыться в ответ. Самое время было сказать три главных слова. Ник был уверен, что девушка их давно ждет. И он знал, что эти слова — правда, но выдавить их из себя почему-то не мог. Фраза застревала в горле, пережимая дыхание. Вместо этого он погладил ее по волосам и проговорил:

— Сегодня было очень утомительно. Давай завтра поваляемся с попкорном и кино, а послезавтра уже выйдем исследовать мир? Я тут прихватил буклет в фойе про двухдневный выезд на сафари. Как идея?

— Замечательно, — выдохнула Рейвен, поудобнее устраивая голову на его плече.

…Весь следующий день они действительно провели в постели. Заказали в номер какой-то местный фастфуд, купили билеты на сафари. Ника не отпускало беспокойство. Поездка как раз была отличным вариантом слинять на пару дней в неизвестном направлении. Стать невидимками для возможных преследователей. Вроде бы он всё предусмотрел: в гостиницу они поселились под ирландской фамилией. Куда чета Леграссов делась из космопорта, вообще никто знать не мог. И Ник уже прошерстил базу данных страховщиков — Зинадин сдержал слово, охраннику, чей бейдж они использовали, был выдан больничный на неделю в связи с легкой травмой на работе. В полицейских сводках тоже никаких сведений о беспорядках или ориентировки. Значит, есть надежда, что Харвестер выполнил обещания в полном объеме. Если даже на «Атолле» была крыса — искать их станут в "Ля милэт", а не в этом второсортном отельчике. Всё же рисковать и соваться снова в космопорт Нику не хотелось. Надо связаться с братом и узнать, когда их ожидать. Быть может, «Виктории» удастся приземлиться где-то в другом месте.

Джарэд ответил не сразу.

— Привет! Мы заканчивали маневр на орбите, я собирался тебя попозже набрать.

— Хай, бро! — хмыкнул Ник и спросил с робкой надеждой: — Вы уже за нами? В смысле на Эреру?

— Ну да! Нашего присутствия больше на PA-99-N2b не требуется. Через четыре дня я сяду в Новом Белфасте, мне там кое-что надо забрать с завода. Может, сразу туда прилетите?

— С удовольствием! — выделил Ник. — Я как раз хотел тебя о чем-то таком попросить. И лучше не свети нашей фамилией в космопортах. Я тут… кое во что вляпался.

Рэд хмыкнул и перевел камеру на свои ноги, закованные в экзоскелет.

— Я тоже.

— Упс, — Ник почесал затылок, — чувствую, нам будет о чем поговорить долгими космическими вечерами.

— Ник, я могу чем-то помочь? — уже став серьезным, спросил Джерри.

— Не, у меня всё под контролем, — чересчур бравируя, бросил Ник, но увидел, что не смог провести брата.

— Будь осторожен и лишний раз в драку не лезь!

— Это совет от парня с двумя сломанными ногами?!

— Привет Рейвен!

— Привет