– мямлит Дейв, переводя на меня взгляд. Я качаю головой, давая ему понять, что папа не принимает отказов, да и для гостей предоставляет всё самое лучшее. Но комната. Меня тоже удивило, что папа впустит туда Дейва. Хотя это меня радует, значит, Дейв ему нравится.

– Ничего подобного! Всё в порядке, ты будешь спать у меня – папа улыбается и хлопает Дейва по плечу – Пойдём, я покажу тебе. Папа хватает Дейва за плечи и ведёт его наверх. Я облегчённо выдыхаю, и замечаю умилённый взгляд Элис.

– Вот видишь, а ты волновалась – она подходит ко мне и приобнимает меня за плечи.

– Видимо, начало знакомства прошло неплохо – радостным голосом говорю я, и Элис кивает мне в ответ.

***

– Так в каком колледже ты учишься? – мы всем семейством устроились в столовой за обедом. Папа приготовил свою фирменную утку по-пекински и запечённую картошку. Я, вместе с Элис приготовила ванильный чизкейк, а в это время папа, Эдисон и Дейв расчищали подъездную дорожку у дома. Снега навалило очень много. Сейчас папа устраивает свой допрос, чтобы знать, какому человеку он практически доверяет свою дочь, то есть меня. К тому же впереди поездка на водопад.

– В университете Rush – ровным голосом отвечает Дейв, ёрзая на стуле. Под этим его действием, я понимаю, что его волнение ещё не улетучилось, поэтому я кладу руку ему на колено, и он улыбается мне.

– Достойный выбор – папа кивает, и отправляет кусок мяса себе в рот – Какой факультет?

– Экономический – отвечает Дейв, я сжимаю под столом его руку. Он едва улыбается мне, и папа устремляет на нас многозначительный взгляд.

– А чем ты увлекаешься? – не отстаёт папа.

– Господи, Чарли! – Элис вздыхает, и складывает руки на столе – Столько вопросов сразу, пожалей мальчишку.

Папа хмурится и приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но Дейв опережает его.

– Всё нормально, – уверенно отвечает Дейв, кивая Элис – он имеет право знать, с каким человеком встречается его единственная дочь.

– Вот, молодец – папа одобрительно кивает, а Элис закатывает глаза – Славно всё же получилось, что вы встретились и на собрании, и Дейв оказался братом Эдисона.

– Уверен, что это не случайно – Дейв улыбается, и поглаживает большим пальцем мою ладонь под столом.

– Чарли, Дейв хороший парень – неожиданно вступает в разговор Эдисон, который обычно молчалив. Элис от удивления вскидывает брови – Можешь не волноваться.

– Я и не волнуюсь – взгляд папы становится мягче – Раз их судьба сводила вместе, то видимо, они созданы друг для друга. Не за горами и женитьба.

Я чуть не подавилась картошкой во рту, и начала прокашливаться. Элис и Эдисон застыли, округлив глаза. Папа улыбался, скрестив руки на груди, а Дейв искоса поглядывал на меня. Никто ничего не говорил. Что вообще несёт отец? Какая ещё женитьба! Он нарочно выделывается перед Дейвом.

– Пап…– наконец, выдавила я, нахмурившись.

– Что такое? Я пошутил, не боись, сынок! – он прогнулся через стол и похлопал Дейва по плечу.

– Я и не пугался – хмыкнул Дейв. Не знаю, к чему он это сказал. Наверное, чтобы не выглядеть глупым перед отцом, хотя случилось наоборот. Папа повёл себя глупо.

– Так, думаю, что пора подавать десерт! – восклицает Элис, вставая из-за стола.

– Да, отличная идея! Я безумно хочу десерт!– папа потирает ладоши, и Дейв с Эдисоном кивают, соглашаясь с ним.

– Я помогу Элис – встаю из-за стола и направляюсь на кухню.

Элис уже нарезает чизкейк. Я подхожу к шкафчику и достаю тарелки.

– Чарли сегодня в ударе – усмехается Элис, вытянув шею в сторону столовой, чтобы убедиться, что пап её не услышал.

– М-да, я чуть не поперхнулась после слова женитьба – у меня вырывается смешок, и я помогаю Элис переложить кусочки на тарелки.

– Он точно проверял Дейва. Я в этом уверена – она стряхивает с лица выпавшую прядь волос, и опирается рукой о гарнитур – Знаешь, как он позорил меня перед моими парнями. Если ему не нравился мой бойфренд, то он за шиворот гнал их от меня подальше и угрожал, чтобы они не приближались ко мне.

– И ты это так и оставляла – я с энтузиазмом смотрела на неё.

– А что я могла поделать? Он бы настучал родителям, что, когда я напилась до безрассудства, он забрал меня домой. Кстати, так было несколько раз – она задумчиво хмыкает, затем улыбается – Чарли всегда меня выручал, но если я встречалась, по его мнению, с плохими парнями, то он это быстро прекращал. Сначала я жутко злилась, но потом поняла, что он просто волновался, и эти парни на самом деле говнюки. В общем, типичный старший брат.

– Он никогда мне об этом не рассказывал – ровным голосом отвечаю я, и заправляю прядь за ухо.

– Наверное, чтобы ты считала, что он был «идеальным» старшим братом – Элис смеётся, и я подхватываю её смех.

– А как он отреагировал на Эдисона? – интересуюсь я, облокачиваясь о столешницу.

– Конечно же, проверял, и в итоге Эдисон ему понравился. Он не пил, не курил, к тому же ему так же, как и Чарли нравится рыбалка. Так пазл и сложился.

– Ты явно удивилась этому – я слегка улыбаюсь.

– Ещё как! – она качает головой – Я была так рада, что они смогли поладить, и конечно, рада тому, что Чарли не спустил Эдисона с лестницы – она прыснула от смеха, я не удержалась и засмеялась вместе с ней.

Глава 51

Дейв

Отец Месси везёт меня за ёлочными игрушками, но я понимаю, что он хочет побеседовать с глазу на глаз. От этой мысли мне становится ещё тревожнее. Напряжение в салоне автомобиля растёт. Я ёрзаю на сидении.

– Да чего ты так переживаешь, парень! Я тебя не на казнь везу – усмехается Чарли, постукивая по рулю пальцами.

– Я не переживаю, сэр – выпрямившись на сидении, я прокашливаюсь.

– Да ладно – отмахивается он, и улыбается, заезжая на парковку маркета.

Купив ёлочные игрушки, мы не едем домой. Чарли завернул за переулок перед тем, как завернуть на улицу, где находится дом.

– Мы не едем домой? – спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

– Нет. Мы заедем в одно местечко, там хозяин мой приятель.

– А – только и мог ответить я.

Чарли паркуется. Мы выходим из машины и заходим в небольшое кафе.

– Чарли! – взрослый светловолосый мужчина в клетчатой рубашке и широки джинсах, приближается к нам.

– Здравствуй, Джонатан – они обмениваются рукопожатиями, и Чарли