- Не переживай, Иль. Искать приключений и нарываться на неприятности я не собираюсь. Прекрасно знаю, что такое призраки. Лет десять назад отец купил охотничий домик на самой границе нашего княжества. Хотел собрать всю нашу разношерстную семейку и заняться настоящим мужским делом. Вот только домик оказался с сюрпризом. Как нам позже объяснили прибывшие маги, в этом доме проводились темные ритуалы. А призраки - это как бы, побочный эффект этих самых ритуалов. Их как магнитом притягивает к таким местам.

- С призраками разобрались? – Уточнила, скептически выслушивающая эту историю, Аглая.

- Ну не сами, разумеется. Съездили с отцом в ближайший город и выписали из столицы пару магов с отрядом наемников. Они ночью и зачистили дом. Говорят, еще повезло - призраки были довольно слабые и источник их притягивающий к дому удалось нейтрализовать быстро. Так что они даже не успели разойтись на полную.

- Значит ты в своем роде специалист по духам? – Эта тема меня заинтересовала. Особенно в канун сегодняшней ночи, когда нам самим придется повторить охоту на духов. – Может поделишься с нами? Я знаю о призраках ровно столько, сколько нам дали на занятиях по этой теме в школе. А это весьма скудный материал.

- Да в общем-то поделиться я могу немногим. Но если вам интересно. – Араган почесал затылок, собираясь с мыслями. – Если говорить о призраках, конкретно призванных некромагией, то они делятся на три вида. Первые - это обычные духи, которых наполняет сила некромагии и сам колдун не имеет к этому отношения. Духи как губки - сами впитывают эту разлитую в пространстве магию, становясь сильнее и злее. Второй тип - это призраки, созданные колдуном из обрывков отрицательных эмоций людей. Они не имеют формы и в глазах человека, выглядят как тучки черного цвета. Весьма опасные и коварные создания. Я так понимаю, нам придется столкнуться именно с ними. В прочем, уничтожить их несложно, боевое заклинание, даже самое слабое, разорвет их на фрагменты и обратно они уже не соберутся. Сложнее будет, если они соберутся в группу, но я так понимаю, что нас там будет много, так что это не должно стать проблемой.

- А третий тип? – Спросила заинтересовавшаяся девушка.

- С третим типом, я очень надеюсь, нам встретиться не доведется. Это души умерших, совершавших при жизни особо страшные злодеяния. Они остаются в нашем мире обычно на местах своих преступлений, не имея возможности навредить живым. Однако, наполняясь некромагией, они приобретают силу и способность влиять на окружающие объекты. Вот тогда они становятся действительно опасными. Третий тип способен убивать человека, лишь прикоснувшись к нему. Кроме того, они могут владеть начальными способностями к телекинезу и эмпатии.

- Эмпатии? Имеешь ввиду, что они способны чувствовать настроение? – Уточнил я.

- Не только. Они способны нагонять на своих жертв страх и даже панический ужас. Хуже всего, когда такие духи находятся в домах по несколько лет и даже десятилетий. В таком случае они создают ловушки и даже искривляют пространство. Да и магия на них действует слабо. Лишь специализированные заклинания изгнания способны уничтожить такие души.

- Я слышала, что на них действует серебро?

- Действует. Оно способно прогнать духов на десять-пятнадцать минут. При условии, если вы этим самым серебром сможете по ним попасть. А духи - твари весьма шустрые. Это я на своем личном опыте убедился. Так что надеюсь, ты понимаешь, Иль, в какую ты нас авантюру втягиваешь.

Кучер резко натянул поводья и экипаж остановился. Мы удивленно переглянулись, высунувшись из коляски, наблюдая за перекрывшим дорогу шествием людей. Люди толпами шли по улице, выкрикивая странные лозунги о пришествии Бога Огня и несли в руках небольшие кувшинчики, в которых горели маленькие огоньки пламени.

- Возница, что происходит? – Спросил Араган.

- Похоже манифестация поклонников Огненного Бога, ваше благородие. Улицы они надежно перекрыли, такую толпу обычными патрулями стражи не разгонишь. Придется дожидаться гвардии или ехать обходным путем. А это крюк не малый.

- Не хватало только, чтобы нас еще записали в бунтовщики и поклонники запрещенной религии. – Сказала встревоженная Аглая. – Езжай по обходному пути. И постарайся держаться подальше от бунтовщиков.

Возница понятливо кивнул и, натянув поводья, свернул на соседнюю улицу. Я откинулся на спинку сидения, вновь задумавшись о том, что рассказал мой одногруппник. Однако мои товарищи явно были сильно встревожены. Араган, даже вылез из коляски и, встав на ступеньку, зорко следил за обстановкой вокруг.

- Аглая, что происходит? Вас сильно встревожила эта толпа? За то время, что я живу в столице, подобных шествий видел несколько десятков раз. В нашем студенческом шествии мы с вами даже участвовали - когда королевский совет хотел цены на обучение поднять.

- Это не то. Ты, похоже, Иль, совсем газет не читаешь. – Аглая под моим удивленным взглядом сплела защитное заклинание. – Религия, которую исповедуют эти люди, в Дементии запрещена. Как и в моем княжестве, да впрочем, как и в большинстве стран.

- Что в ней такого страшного? Жертвы что ль приносят?

- Нет, жертвы они не приносят. Они поклоняются Огненному Богу, отрицая всех остальных богов, считая их выходцами из бездны. Но дело не в этом. Эта религия потянулась из империи, там она цветет буйными красками и радикализируется, постепенно вытесняя все остальные религии. Говорят, что сам император и его советники приняли эту новую религию.

- Так в чем же дело? Ну еще одна религия. Как будто бы их мало на Плато. Каждый год появляется и исчезает, по нескольку десятков таких религий. Одной больше, одной меньше.

- Главное, не брякни такого в присутствии этих чекнутых поклонников Огненного Бога. Среди них множество настоящих фанатиков, которые сожгут тебя заживо, как они любят говорить, и отправят на поклон к Огненному Богу. – Все еще стоя на подножке, вмешался Араган. Не прекращая зорко осматривать улицу и редких прохожих.

- Дело в том, Иль, что империя использует эту религию в своих целях. Лет пять назад они захватили герцогство Бургун[1], мотивируя войну освобождением верующих в истинного Бога от тирании языческих правителей. И претензии у них к соседним странам растут, как и сама империя. Полгода назад император прилюдно объявил о недовольстве империи относительно притеснения верующих в свободных княжествах. И как будто бы по сигналу, во всех