- Ключом к чему? – Спросила девушка.

- Неизвестно. По крайней мере мне. Но артефакт, буквально излучает некромагическую манну. Артефакт принес некий дворянин, во всяком случае, так считал мастер, однако в последствии, попытавшись навести справки, мастер потерпел неудачу. В столице, никто не знал такого дворянина. Нанятый мастером детектив, так же не смог его обнаружить.

- История конечно интересная, но нам-то что с того? – Спросил насупившийся Араган.

- Человека, продавшего артефакт, детектив не нашел. Однако он смог найти место, откуда более пяти десятков лет назад пропал этот самый артефакт.

- И? – Поторопила меня, заинтересовавшаяся девушка.

- Особняк Вальтрайсов вам о чем-нибудь говорит?

В экипаже воцарилось молчание. Мои товарищи пытались переварить услышанное. О данном особняке в столице ходили если не легенды, то кошмарные слухи точно.

- Большой двухэтажный особняк на южной окраине столицы принадлежал дворянской семье Вальтрайсов. Помнится, там произошло убийство целой семьи.

- Верно, год назад об этом писали все газеты даже в нашем княжестве. – Вмешалась Аглая. – Громкое было дело. Виконт Марг Вальтрайс сошел с ума и убил всю свою семью в этом самом особняке. И после них владевший этим самым особняком маркиз Вир Агло, спустя седмицу после его покупки был найден мертвым в своей собственной постели.

- Точно, мне еще отец об этом рассказывал. Говорят, маркиза нашли в своей собственной постели, а от чего он погиб - установить не удалось. Но на его лице застыла маска ужаса, будто бы перед смертью он увидел нечто жуткое, что заставило его буквально вопить от страха.

- Ну вы и описание дали. Вас послушать, так этот особняк - прям вместилище сверхъестественной мерзости. – Усмехнулся я

- А разве это не так? – Спросил Араган. – После смерти маркиза городская стража прошерстила этот дом вместе с магами. И не смогла найти ничего. Однако, как заявил дежурный маг, в доме буквально разлита некромагия.

- А вот тут я, пожалуй, полностью соглашусь с уважаемым магом-инспектором. Некромагии там действительно много.

- Иль, ты что, был в этом особняке? – Напряженным голосом спросила Аглая.

- Только не говори, что ты его приобрел, дружище. И теперь просишь нас помочь разобраться с той чертовщиной. Я на такое не подпишусь. Это дело стражи и школ магии, а не трех студентов, не закончивших еще и первый курс.

- Нет, разумеется, денег на покупку такого здоровенного домины, у меня нет. Мастер арендовал его на седмицу. И сейчас собирает группу для того, чтобы зачистить этот самый домик. Его работники - охранник, двое наемников и если согласитесь, то и вы. Вот и вся наша команда зачистки.

- Иль. Не знаю что тебе внушил этот твой мастер, но это дело опасное и то, что он задумал, попахивает авантюризмом, если не самоубийством. Сунуться в дом, где уже погибли семь человек, включая маркиза Вира Агло, который был магом первого круга, пусть и не боевым, но защищаться учат любых магов – не лучшая затея.

- Я бы согласился с тобой, Аглая, если бы мы сунулись туда без предварительной разведки. Не зная, что нас там ждет. Но мы знаем. Детектив пробыл в особняке ночь, он является магом третьего круга и смог с уверенностью заявить, что в доме обитают призраки. И, похоже, именно они свели с ума виконта и убили маркиза.

- Призраки? Но почему их не обнаружил дежурный маг? И вообще, как призраки могли убить, если они бестелесны и обладают минимальной магической силой?

-Все просто - это необычные духи, а именно призраки, склеенные из обрывков злых эмоций людей. Они не были душами умерших - это творения некроманта. И в отличии от духов, действующих по своей воле, у этих существ, если конечно их можно так назвать, есть цель - уничтожать всех живых, кто будет ночевать в доме.

Я поднял руку, прерывая посыпавшиеся на меня вопросы друзей.

- Как прибудем в лавку, мастер вам все подробно объяснит. Но хочу сказать, команда подобралась крепкая, большинство членов - маги. Риск минимален, а настоящая боевая практика ученикам вроде нас с вами выпадает нечасто. Тебе ведь, Аглая, не помешает потренироваться в заклинании «Изгнания», которое, как ты мне рассказывала, уже изучила. А тебе, Араган, когда еще выпадет такой шанс испытать свои боевые заклинания?

Товарищи замолчали, каждый задумался о своем. О деньгах, которые предлагал мастер, я даже не заикался. Они из весьма обеспеченных аристократических семей и с деньгами у них ни малейших проблем нет. Поэтому я давил на их успеваемость. Ведь такой шанс - испытать в столице свои заклинания в реальной опасности, выпадает довольно редко.

- Ты начал говорить о каком-то артефакте, попавшем в руки твоего мастера. – Прервала молчание Аглая.

- Да артефакт - бусы. Как полагает мастер, это ключ, созданный жившим в особняке некромантом.

- Это мы и так поняли. Но ключ от чего?

- Это нам и предстоит выяснить. Мастер считает, что ожерелье - это ключ к запертому в доме тайнику с артефактом. Предположительно, именно этот артефакт и создает тех самых духов, наполнивших дом.

- Интересно. – Протянул Араган. – Некроманты действительно любят оставлять после своей смерти подобные сюрпризы. Однако, если это правда, как мы найдем тайник? Ведь некромант должен был позаботится, чтобы его посмертный подарок не обнаружили так просто.

- Меня больше интересует, по какой причине городская стража не очистила дом своими силами. У них полно своих штатных магов, в крайнем случае, обратились бы к школам или армейским магам.

- В том-то вся и соль. Как утверждает детектив, проводивший расследование, это происходит далеко не каждую ночь. И к утру следов, кроме разлитой в доме некромагии, нет. Инспекторы, просто не заинтересовались подобным, списав все на несчастный случай.

- Как бы там с нами «несчастный случай» не произошел. – Аглая была не в восторге от этой идеи.

- Да брось! – Неожиданно поддержал меня Араган. – Если все так, как говорит Иль, то особой опасности нет. Если уж детектив, смог там выжить ночью в одиночку, то нам в нашей шумной компании, да еще и с наемниками, нечего беспокоится.

- Ты не совсем прав. Опасность там присутствует. Как утверждает тот самый детектив, призраки весьма опасны и способны подстраивать ловушки, пользуясь примитивной