– Шевелись, пигалица, – засмеялся Нэльс.

Шери не ответила, наблюдая, как в руках Катрин сгущается клубок. Мозг отстраненно отметил, что Катрин требуется время, чтобы сформировать заряд. А вот ухмыляющийся Нэльс уже держал наготове новый, но не спешил нападать. Снова ударила Катрин. В этот раз Шери решила уклониться с разворотом, и угадала – Нэльс послал свой снаряд почти сразу. Их снаряды разбились серыми кляксами и сползли по противоположным стенкам.

– Смотрю, ты смысл уловила, крошка, – хохотнул Нэльс. – Значит, можно убыстриться.

Шери крутилась как юла, прыгала, падала на пол и снова подпрыгивала. Майка прилипла к телу, и соленый пот котился градом, обжигая многочисленные ссадины, которые оставляли колючие шары на коже. Иногда до нее доносились вскрики Антона – они следовали все чаще.

Шери тоже чувствовала, что не выдержит долго подобного темпа. Мозг лихорадочно искал выход, пока тело делало все, чтобы избежать очередной порции колючей боли.

«Отпусти сознание. Дай твоей магии слиться с твоим телом. Сделай их едиными, – опять прозвучал в ее голове знакомый менторский голос. – Как только твоя магия поймет, что боль твоего тела неразделима с ее болью, она, как и твое тело, сделает все, чтобы ее избежать. Почувствуй боль на энергетическом уровне».

Она застыла на месте. Клубок полыхнул в солнечном сплетении, охватывая все тело огнем. И тотчас в нее полетело два снаряда. Шери закричала от дикой, нестерпимой боли. Ее тряхануло так, словно в нее попала молния. Показалось, что кожа превратилась в поджаренную корочку, а мышцы скрутило спазмами.

– Шевелись, идиотка! – услышала она Катрин.

Разглядеть ее у Шери не получалось – она ослепла от сияния, бьющего в глаза. И тотчас уловила движение сзади – магия заставила тело согнуться под немыслимым углом. Руку выбросило в сторону пролетающего мимо ежика, которого она не увидела, а почувствовала – что-то плотное, холодное и колючее, со свистом уносящееся все дальше от нее. Но как бы быстро ежик не летел, ее взбесившаяся магия была сильнее. Разряд вырвался из ладони, давая ежику приличного шлепка, заставляя завиться юлой и ускориться. Он врезался в защиту со стороны Катрин буравчиком, вскрывая ее и разбивая вдребезги.

– О-уу! – услышала Шери вой Катрин и звук падения.

– Катрин, прости! Я нечаянно…

Шери использовала неожиданную заминку среди врагов, чтобы выровнять дыхание и хоть немного утихомирить разбушевавшееся сердце.

Вдох через нос, выдох через рот. Еще раз. Спокойнее, медленнее: глубокий вдох, выдох…

Зрение постепенно прояснялось. Тяжело дыша, она наблюдала, как Нэльс квохчет над упавшей подружкой Валентайна, словно наседка над цыпленком. Остальные парни тоже стояли рядом и давали советы:

– Надо футболку снять. Вдруг перелом.

– Ага, а что потом с нас Валентайн за это снимет? – огрызнулся Нэльс и захлопал Катрин по щекам. – Эй, Кэт, очнись… Парни, вызывайте Лорана.

«Похоже, Валентайн не учил ее грамотно группироваться при ударе», – со злой удовлетворенностью заметила Шери: Катрин вяло мотала головой в ответ на вопросы и брыкала ногами.

Как же Шери их ненавидела! Антон так и остался лежать в круге, не подавая признаков жизни, но на него ноль внимания. Все крутились вокруг этой стервозной блондинки. Боль не стихала, она подпитывала ярость. Огонь внутри сменился мглой. Она клубилась в руках набирающими скорость смерчами.

«Убей, убей, убей тварей», – шипела в ней мгла. Шери стиснула зубы и мотнула головой, стремясь прогнать этот голос, но все в ней желало видеть разорванные тела, ошметки мяса и костей в лужах крови и на стенах бокса.

– Что происходит? – спокойный голос Валентайна привел ее в себя.

Темные вихри спрятались внутри нее, как шкодливые собачки при виде матерого пса, но не утихли, продолжая бесноваться внутри. Тело слушалось с трудом. С ним вообще творилось нечто непонятное. Ногти на пальцах темнели и заострялись, а потом снова становились обычными. Нёбо ныло и зудело. Под лопатками что-то стучалось и ворочалось, словно там завелись какие-то живые существа. Шери уселась на пол, скрестив ноги и опершись руками, чтобы прийти в себя.

Вдох через нос, выдох через рот. Медленнее. Еще медленнее и глубже.

– Катрин неудачно упала. Валентайн, прости, – покаялся Нэльс. – Мы играли, и я несколько увлекся.

Валентайн бросил беглый взгляд на Шери и Антона, а потом подошел к своей любовнице и присел на корточки.

– Вышли все. Я разберусь, – коротко приказал он, открывая свою сумку.

Шери по себе знала, что там – небольшой аптечный набор на случай магических и физических потрясений. Были и эликсиры, которые восстанавливали силу.

– Мы Лорана уже вызвали, – чуть замешкавшись, заметил один из парней. Он тоже выглядел ужасно виноватым.

Валентайн коротко кивнул. И парень с явным облегчением поспешил следом за друзьями.

Шери не видела, что делал Валентайн с Катрин: его спина закрывала обзор. Она испытывала жгучую обиду. Поручить ее своей любовнице – такого предательства Шери не ожидала. Это разрывало сердце в клочья и делало жизнь бессмысленной. Хотя когда в этой демоновой жизни был смысл? Она не помнила прошлого и не видела себя в будущем. Более-менее ясная картина у нее была на время обучения в академии и чуть дальше. Первый год послужить пажом, потом поступить в распоряжение одного из отряда стражей столицы, совмещая работу и обучение до тех пор, пока не закончит академию, затем просто работать. А когда угаснет ее магия, тогда что? Черная пелена. Такая же, что укрывала ее прошлое.

– Вэл, ты пришел, – раздался томный вздох.

– Тихо, Кэт, сейчас все будет в порядке.

Руки Шери коснулось мягкое и прохладное. Кирюша погладил ее, а на его мордашке отчетливо отразилось переживание. На сердце чуть потеплело. Она слабо улыбнулась Кирюше и сделала знак рукой: «Уходи, а то заметят». Строп понятливо кивнул, снова растворяясь в воздухе, а Шери с трудом поднялась на ноги и побрела к Антону. Тот до сих пор не шевелился.

– Куда направилась? – не оборачиваясь, спросил Валентайн.

Она не ответила, подходя к защитному контуру, в который был заключен ее друг. Чернота радостно вырвалась из пальцев острыми крючьями, вонзаясь в невидимую стену и разрывая ее. Огненный круг на полу зашипел и потух. С трудом втянув в себя обратно магию, Шери уселась рядом с парнем.

– Антон, – позвала она. Ее продолжало потряхивать от пережитого.

Парень выглядел ужасно. Его футболка и штаны были разодраны в клочья, а на теле виднелись глубокие царапины. Впрочем, сама Шери смотрелась ненамного лучше.

В бокс вошел уже знакомый женоподобный лекарь и радостно присвистнул.

– Опять разборки? – подмигнул Лоран Шери, а потом окликнул Валентайна. – Привет, Вэл. У тебя там серьезно?

– Перелом щиколотки, трещина в ребрах, магическое истощение, но я пока справляюсь. Лучше посмотри пажей. И вызови носилки.