— Вы позвоните Шуре? Или мне самой это сделать? — полюбопытствовала Тори.

— Зачем? — поднял брови Улим.

— Ее ответы могли бы внести коррективы в анализ. Вдруг она намеренно начудила с параметрами, и знает, как это исправить?

— И тесты это пропустили? Чушь.

— Ты надо мной смеешься!? — не выдержала блондинка.

— Да что не так!? — возмутился мужчина.

— Есть человек, который может дать однозначные ответы на наши вопросы, а ты не хочешь с ней связываться только потому, что она твоя дочь! Готова поспорить, будь это кто угодно другой…

— Ладно-ладно! Успокойся, — перебил ее Улим. — Давай позвоним. Я уверен, что она ничего не скажет. Вот увидишь.

Тори скрестила на груди руки, принимая позу ожидания, тогда как мужчина набирал контакт дочери.

Первые два вызова были проигнорированы, третий — сброшен.

— Видала? — фыркнул он и показал журнал звонков.

Коллеги никак не прокомментировали данный результат. Леля с коротким вздохом закатила глаза и поджала губы.

— Ладно. Я сама, — хмыкнула блондинка, доставая комм.

Вызов прошел, но вместо Шуры послышался голос Аска. Спокойно выслушав женщину, он сказал, что сам ничего не знает, подопечная сейчас болеет, и вообще, они здесь не при чем — любитесь с проблемой сами.

Улим молча изогнул бровь. Что-либо комментировать по данному поводу ему не требовалось. В очередной раз он оказался прав.

— Угу, — кивнула Тори и раздраженно направилась обратно в зал для совещаний.

План-минимум у них имелся, и продолжать гадать без точных данных было лишь потерей времени. Так что спустя пару минут обсуждений все принялись за разбор более актуальных вопросов.

Проблема была не столь критичной, скорее аналитики затрубили в гонг, создавая излишнюю панику. Иначе до высшего руководства данный вопрос бы даже не добрался.

*

Третьи сутки апатии проходили немногим лучше.

Аску удалось запихнуть в подопечную немного еды, благо он выполнял на дому пару учебных проектов, и никуда в этот день не поехал.

Судя по внешнему виду, исхудала девушка знатно. Возникало чувство, словно провела неделю в пустыне. Лицо осунулось, глаза запали, а острые скулы выделялись еще сильнее.

Загнать ее на весы не вышло. Но парень был уверен, что счетчик показал бы немногим больше полутора пудов.

— Пей, — приказал он, всучив Шуре стакан жирного молока.

Неторопливо и с явной неохотой та сделала несколько небольших глотков.

— До дна.

— В меня столько не влезет.

— Еще как влезет.

— Можно потом? — пыталась она торговаться.

— Когда начнешь есть без принуждения, тогда будет можно. А сейчас допивай при мне. Не торопись, я никуда не спешу.

Девушка вздохнула и медленно осушила стакан.

— Молодец.

— Можно посидеть с тобой в мастерской? — попросила она.

— Конечно, маленькая моя.

Шура явно обрадовалась. Что уже было немалым прогрессом на фоне двухдневной апатии.

Из постели вылезла с неуверенностью. Ее заметно штормило.

Аск искренне надеялся, что данное состояние не было усугублением того, что он натворил пару дней назад, а всего лишь банальной слабостью после голодовки. Что, конечно, тоже было плохо, но хотя бы имело физиологическую причину.

До мастерской девушка дошла вполне самостоятельно. Все же она уже передвигалась по дому. В основном, чтобы попить воды и сходить в туалет. И лишь поэтому опекун еще не отвез ту в медучреждение для оказания помощи.

*

До полудня Шуре неожиданно позвонил отец. Третий вызов она сбросила и молча протянула комм брату.

— Не хочешь с ними говорить? — поинтересовался он после беседы с Тори.

— Нет. Зачем они звонили?

— Возникла проблема с твоим рисунком. Хрень какая-то. Они вообще не должны были использовать твою работу. Даже если ты предоставила права. Так что это не наши проблемы.

— Я что-то рисовала?

— Угу. Ты начертила мне несколько моделей для украшений. Могла еще что-то где-то набросать. Я же не в курсе всего, чем ты занималась.

Девушка сникла.

— Аль? — позвал ее брат.

— М?

— Не переживай. Все наладится, — он подошел ближе, чтобы чмокнуть ее в лоб.

— Иногда мне кажется, что я что-то помню, — тихо пробормотала та. — Все так странно и непонятно, словно я пытаюсь ухватиться за угря в грязной луже. Иногда мне мерещатся странные и пугающие вещи. Бывает, я делаю что-то по наитию, и только потом понимаю, что это было не сознательно. Будто мною кто-то руководит, как марионеткой.

— Вот как. Думаю, все это реакция твоего организма. Пугающие вещи на самом деле не опасны. Это Пугала и Кошмары. Они тянутся к тебе, как к хозяйке. Не надо паниковать, они всего лишь питаются страхом и вниманием. Если станет слишком страшно, зови меня.

Чем еще сильнее напугал девушку.

— То есть мне не кажется? Эти твари реальны?

— Так же реальны, как тени в полдень. Ты последняя, кто должен их бояться.

— Почему?

— Потому что они твои слуги.

— Кошмары!? — еще сильнее ужаснулась она.

Аск пожалел, что начал разъяснять подробности.

— Ты же ведьмочка. Почему бы тебе не иметь пару жутких слуг для наказания неугодных? Каждая уважающая себя ведьма должна владеть подобной прислугой.

Данную маленькую ложь Шура приняла. Пусть и с трудом.

Парень поспешил сменить кошмарную тему:

— И кстати, наитие — это хорошо. Этого точно не стоит бояться. Доверься своей интуиции.

— Ты тоже так делаешь? — неуверенно спросила она.

— Да, постоянно, — кивнул он уверенно. И тихо попросил: — Можно тебя обнять?

— Угу, — мелко кивнула девушка.

После чего была оперативно сметена со стола старшим братом.

— Ты моя манюня. Маленькая моя, — тискал ее Аск с балдеющей улыбкой. — Алечка… Обожаю тебя.

От чего у Щуры на душе становилось тепло и спокойно.

*

— Хочешь вкусняшку? — поинтересовался парень через несколько минут катания на руках.

— Не знаю.

— Пойдем, — задорно улыбнулся Аск и поспешил на кухню. — У нас есть много сыра. Хочешь пожарим пару больших кусков на сковороде?

— Без ничего?

— Можно пряностями посыпать, — пожал он плечами, аккуратно опуская поклажу на стул. — А еще у меня есть жареное мясо, овощи и креветки. Все еще свежие и горячие. Будешь?

— Угу. Немного.

Парень подавил радостный возглас, но внутри возликовал. Наконец-то подопечная проявляла к чему-то интерес. И еще лучше: у нее появился аппетит.

Глава 378. Мимо

Леля уперлась в необходимость навестить дочь после работы. Не то чтобы Улим возражал, но имел на этот счет некоторые сомнения:

— Ты уверена, что не сорвешься?

— Уль, она болеет, понимаешь? Мы должны встретиться с ней. Хотя бы на пару минут, — брюнетка взволнованно наворачивала круги по его кабинету, выискивая что-то в планшете. — Я так хочу увидеть свою