– Что происходит, прошу тебя, расскажи мне, – взмолилась я, всё ещё неверяще смотря на блондинку.

– Пошла ты.

Внутри все сжималось от жалости к подруге. Вернее уже к бывшей подруге. К человеку, которого я считала своим близким и родным. Человеку, с которым делила кров, еду, заботы и радости…

Я знала её со школы и всегда мы были не разлей вода.

А сейчас я смотрела на бледную всклокоченную девушку, с исказившей лицо гримасой страдания и ненависти. Ненависти ко мне. И понимала, что больше не будет странных советов, обсуждения мужчин и вечерних посиделок. Не будет радостных моментов, которыми я смогу поделиться с ней.

– Марта, за что? – прошептала я, искренне не понимая за что подруга со мной так. – Откуда такие перемены? Чем я заслужила?

– А ты не догадываешься, идиотка? У тебя есть всё! Два потрясных мужика тебя на руках носят, твоя работа сплошные приключения и интерес, ты можешь себе позволить дорогущую квартиру! Твой брат – помощник сенатора! Тебя всегда в университете ставили в пример и не важно какой был факультет, ты всегда мелькала в университетской газете, как лучшая студентка! Тебя обожали преподаватели! У тебя есть великолепный дар! Ты красива, ты целеустремленна! А что есть у меня?

Марта сорвалась на хриплый крик, всхлипывая, струйка крови сбежала из уголка её рта. Она прижимала к груди сломанную руку, один туфель со сломанным каблуком так, что нога ее время от времени подворачивалась.

Даже сейчас в грязном порванном платье, с царапинами и разбитой губой девушка выглядела эффектно.

Марта стряхнула с ладони пыльцу, что ранее была древним артефактом, и вытерла ладонь о платье на бедре.

– Марта, что ты натворила, – внутри всё будто разом опустело.

– Он обещал мне, что я смогу воспользоваться перстнем, – выпалила она.

Моя близкая и единственная подруга оказалась пособницей Стивенсона.

– Но ты бы потеряла самое дорогое!

– Наоборот, приобрела бы, – усмехнулась блондинка, ненавидяще глядя на меня и придерживая сломанную руку.

Сейчас она была похожа на всклокоченную испуганную стерву.

– Ты запуталась, Марта, в своей жизни и в моей. У меня не всё так радужно, – покачала я головой, глотая слёзы обиды и разочарования.

Нет, я не злилась на неё. Я была разочарована, не понимала, как близкий человек, которого я знаю с первого класса школы, мог со мной так поступить. Да я делила с ней кров, когда она ругалась с очередным своим мужчиной.

Негромкое покашливание Рида, что стоял все это время сзади меня отвлекло от тягостных раздумий о дружбе длинной в восемнадцать лет, прерванной завистью.

Тут же этот пустырь на пригорке заполнили люди в экипировке, что выходили из мерцающего зева портала, что развергся буквально в считанные секунды. Стражи.

Дэниэль вызвал их, вероятно. Вот и он, торопливым шагом направлялся ко мне, пока я пустым взглядом взирала на бывшую подругу.

– Хочешь сама сказать? – предложил Глава подразделения, подойдя ко мне, вставая рядом и сочувственно вглядывался в мое лицо.

– Да. Дайте нам ещё пару минут, – взмолилась я, не отнимая взгляда от Марты.

Я неуверенно подошла к бывшей подруге, которую сейчас с двух сторон держали стражи, надев на ее запястья наручники, заломив руки девушки за её спину.

– Марта, когда ты стала меня так ненавидеть? – я всматривалась т в её полные ненависти и презрения глаза, в которых смогла уловить отголосок зависти.

– Когда ты, тупая идиотка, не могла никак выбрать с каким мужиком тебе крутить роман, это было последней каплей моего терпения тебя, – выплюнула блондинка.

– Серьезно? Вся зависть из-за двух мужчин? Невероятно, – выдохнула я и, добавила, – скажи, когда ты только так изменилась?

– А я менялась? Стивенсон убедил меня принести Хронолог. Понятия не имею, зачем он ему был нужен, но он обещал дать загадать желание Перстню Серого Кардинала.

– И что бы ты загадала?

– Твою жизнь, – расплылась в безумной улыбке бывшая подруга.

Я, взглянув на хмурых Стражей, стоявших по бокам от неё уверенно произнесла, не жалея ни капли:

– Уведите её.

Стражи, коротко кивнув, подхватили блондинку и повели к черному неприметному тонированному фургону, что въехал по грунтовой дороге к пустырю. В таких фургонах обычно перевозили обычно преступников.

Я зябко поежилась от пронизывающего меня прозладного ветра наступившегг позднего темного вечера.

Тут же на носилках в черном мешке несли тело Стивенсона. На лице Колдуна, одного из Высших, так и застыла гримасса боли и ненависти.

Я проводила взглядом Стражей с носилками до второго фургона, и тут же мне на плечи лёгла теплая кожаная куртка Дэниэля.

Тот участливо приобнял меня за плечи, разворачивая к себе и бережно притягивая, но крепко обняв. Он согревал меня. И согревал сейчас мою, израненную предательством подруги, душу .

– Всё закончилось, Ники.

– Спасибо, – в носу засвербило, и только сейчас я осознала, как теперь пусто в душе. Словно отняли самое дорогое. В обмен на что?

– Какая отвратительная идиллия, – хмыкнул подошедший Рид,окидывая нас ревностным взглядом, – Ники, иди к папочке, хватит обниматься с этим занудой.

Щёки залил румянец, но я не хотела вылезать из теплых рук блондина. Мне просто сейчас хотелось покоя, и тишины.

– Что случилось с Перстнем? – вопросительно посмотрела я на Дэниэля и перевела взгляд на Рида.

Всё же пришлось отстраниться, чтобы не испытывать терпения обоих мужчин. Ещё одной драки точно я не переживу.

– Рассыпался, – пожал плечами блондин, – видимо не осилил желание Марты.

– Но почему?

– Может оттого, что это противоречило моему желанию. И я оказался сильнее, – подмигнул Страж.

– Ты загадал ещё одно желание? – ахнула я, округлив глаза и едва не открыв рот от удивления.

Я стояла кутавшись в его теплую кожаную куртку от промозглого сильного ветра на пригорке, вдыхая такой манящий и родной аромат.

– Вынужденная мера.

– Но, что тогда забрал Перстень у тебя? – я осторожно задала вопрос, предполагая самое худшее.

– Даже не знаю, Ники, – усмехнулся блондин, взъерошив волосы, – заместитель Главы Управления уходит в отставку и Карлос прочил мне его место. Так что, я распрощаюсь с тем, чем дорожил долгое время. Отказаться не вышло.

– Я бы тебя поздравила, но вот для тебя это совсем не радостная весть, – покачала головой.

– Ники, кажется, это твое, – вклиниваясь в наш диалог, хмыкнул Рид, протягивая мне знакомый камушек.

– Хронолог, – удивлённо воскликнула я, шагнув навстречу Брюнету, забрала свой драгоценный артефакт, – спасибо, Рид!