Все эти дни Эмма почти не вылезала из моей комнаты. Правда первый раз, когда она меня увидела в таком состоянии ребёнок испугался. Красные глаза, бледный вид сильно напоминал местные байки про вампиров. Девочка аж пискнула и спряталась за юбкой Лилианны, разглядев меня как следует. Впрочем, испуг быстро прошёл, и она взялась за мной ухаживать. Если честно, то я был не против. Подушку поправят, с ложечки покормят, книгу почитают. Почитают правда по слогам, но это нюансы. В общем, лафа!

- Как ты себя чувствуешь? – не дождавшись ответа от знахарки задала сестрёнка вопрос, устраиваясь по удобнее.

- Лучше, - в унисон ответили мы с Холлис.

- Он снова капризничал и не хотел пить отвар? – обратилась Эмма с вопросом к знахарке с умилительно серьёзным выражением лица.

- Да, маленькая госпожа.

Пряча улыбку в уголках глаз столь же серьёзно ответила женщина.

- Жаловался, что отвары мои пить больше не может.

Повернувшись ко мне, Эмма менторским тоном кого-то мне напомнившим постановила.

- Ты будешь пить то, что тебе приносит Холлис и это не обсуждается!

Я, выпучив глаза и молча закивал головой.

- Холлис, ты можешь идти, - продолжил командовать ребёнок. – Дальше я сама позабочусь о брате.

- Как прикажете, маленькая госпожа, - уходя вполне серьёзным тоном попрощалась женщина и вышла, прикрыв за собой дверь.

- «Как-то уж очень много стало в моей жизни этой пигалицы. Нет. Я не жалуюсь. Но что-то я стал уставать от столь навязчивой заботы.»

- Мама сказала, что от папы прискакал гонец и он вернётся нескоро.

- Понятно, - протянул в ответ идя за книгой, что лежала на столе.

Да мы всё ещё мучили бедного Ливингстоуна и его «Первые шаги». А куда деваться? Других книг и тем более магических в наличии у нас не прибавилось.

Одна из дорог ведущих в «Закатную империю» из королевства Акдемат.

Это же время.

Бароны Эрнье и Олдман приближались к границе королевства. До земель, оставленных обеими сторонами по договору нейтральными, оставалось рукой подать. Обернувшись назад Дастин, увидел выходящий на рысях отряд преследователей и скомандовал.

- Поторопитесь! – проорал он, пришпоривая своего скакуна. – Они нагоняют.

До места, где их ждали оставалось всего пара миль и нужно было успеть во что бы то ни стало. В противном случае пришлось бы сделать то, чего он делать не желал. Кинув взгляд на Энтони, барон Эрнье вспомнил слова императора.

- «Если будет хотя бы малейший шанс что наш друг попадёт в руки людей короля», - сказал тогда на аудиенции его императорское величество, - «то ты должен будешь этого не допустить любой ценой. Я повторяю: любой ценой!»

Сказано было вполне доходчиво и уточнений не требовалось. Вообще прямые приказы император отдавать не любил. Он всегда выбирал немного обтекаемые формулировки. Вот и на этот раз было сказано веско, но с возможностью интерпретировать сказанное, и только дурак не понял бы о чём идёт речь. Дастин дураком не был.

- Успеем! - прокричал он, завидев впереди приметный лес.

В нём и спрятались его воины, оставленные как раз на подобный случай. Лишь приблизившись к опушке он почувствовал облегчение при виде верного слуги, что уже был в седле. Остановившись, Дастин, не слезая с коня скомандовал, махнув за спину рукой.

- Задержите их, а затем догоняйте нас! – и вновь пришпорил своего скакуна.

Притормозивший барон Олдман и ещё десяток воинов, что они с Дастином успели прихватить по дороге отправились дальше.

- Стройся! - проорал мужчина со шрамом на лице и надел шлем.

Воины вытекали из леса и готовились к сшибке.

Эдуард не сразу заметил выехавших на дорогу всадников, которые очевидно были людьми одного из преследуемых. Он успел на ходу ещё в Леосмонте опросить бургомистра. Со слов виконта Томпсона с бароном Олдманом всё время видели некого Дастина Эрнье. Вот и сейчас они были вместе на приёме в резиденции, но ускользнули от Эдуарда предупреждённые по всей видимости соглядатаем этого Эрнье.

Выстроившиеся в стройные ряды люди под командованием человека со шрамом ждали только команды. Это были закалённые в боях воины, не ведающие страха, прекрасно осознающие, что их жизнь всегда висит на острие меча.

- Ударим с ходу, – скомандовал барон Милсон, и выхватил меч из ножен. – Клином!

Всадники под предводительством барона Милсона во весь опор помчались к заслону. Впрочем, воинство, выстроившееся на опушке леса также не стало ждать и после взмаха руки предводителя двинулось навстречу людям барона.

- Крах! Бах! Хрясь! – завертелась кровавая карусель.

Кто-то скажет: «Пошла потеха!» Однако потешного в происходящем не было ничего. Падали сражённые люди, ржали кони и кровь начала орошать землю.

Эдуард не был глупцом и понимал, что их просто пытаются задержать, а посему отправил два десятка в обход. Возглавлял этих воинов сотник Делл.

- Ещё немного! – заорал Делл, когда разглядел за поворотом преследуемых.

Заметивший преследовавших их людей Дастин выругался.

- Предлагаю ударить на встречу, - предложил он, обращаясь к барону Олдману.

- Хорошо, - на удивление легко согласился тот и притормозив начал разворачиваться.

Все спутники баронов также остановились, приступив к перестроению. Силы были сопоставимы, а по сему барон Олдман не колебался, услышав предложение друга.

- Умоем их кровью! - с кровожадной улыбкой выкрикнул он.

С Олдманом было всего трое его людей которые сейчас продвигались вперёд поближе к своему господину. Услышав приглушённый вскрик, мужчина хотел уже обернуться, но в этот миг почувствовал жуткую боль в спине и выгнулся всем телом вперёд. Он так и не узнал, что произошло.

- Держи, - бросил поясную суму с бумагами одному из своих людей барон Эрнье и глянув на свалившегося с коня друга произнёс. – Прости, но такова была его вола.

Оглядевшись и поняв, что всё кончено Дастин скомандовал своим людям.

- Уходим!

Деллу во главе двух десятков воинов не хватило буквально пары минут. Увидев лежавшего на земле барона Олдмана и ещё трех человек, он скомандовал, осаживая свою лошадь.

- Стой!

Соскочив на землю, подошёл к распростёртым на земле телам и быстро осмотрев их выругался.

- Проклятие! Господин будет не доволен, - обернувшись к паре спешившихся воинов приказал. – Поймайте их коней. Надо доставить тела в город.

- Разве мы не будем преследовать их? – кивнул в сторону удравших Гейб один из спешившихся.