Идя между палатками, Хаджар то и дело слышал храп или сопение. Вставали в армии, насколько он знал, вовсе не с первой зарей. А вроде как по сигналу дежурных. Те их давали спустя два часа после рассвета.

Следовательно, такой подъем в отряде был личной инициативой старшего офицера.

— Что ты знаешь об армии, Хаджар?

Догар шел впереди, скрестив руки за спиной. Выглядело это так, будто гигант из легенд двигался среди простых смертных. Одним лишь своим видом он подавлял волю окружающих и заставлял замолкать привязанных к колышкам собак. Те ложились на живот и прижимали уши лапами, принимая самую покорную из поз.

— То, что здесь кормят несколько раз в день и дают возможность стать сильнее.

Исполин хмыкнул.

— В принципе — все верно. Кстати, держи. — Догар достал из кармана медальон на кожаном ремешке и кинул его через плечо. Хаджар поймал на лету. — Это армейская печать. За каждое твое достижение здесь будет меняться цифра.

И правда, на лицевой стороне медальона, помимо обозначения их армии, находился металлический иероглиф, обозначающий в этом мире “ноль”. Интересно, а как может меняться металлическая гравировка?!

Проклятье, как же сильно Хаджар жалел, что дневник Южного Ветра размок! Он все еще ничего не знал о заклинаниях, хотя уже несколько раз видел их использование.

Это несколько тревожило и завораживало одновременно.

— А за что даются эти цифры, сэр?

— За убийство врага в бою. В качестве награды, но награждать может только генерал. И то исключительно с одобрения военного совета. Так что награды у нас редкость. Ну, если устроим рейд на монстров в лесу — то и за них дают.

— Часто бывают рейды, сэр?

Догар обернулся через плечо.

— Задаешь много вопросов.

И не успел Хаджар извиниться, как “медведь” рассмеялся.

— Это хорошая черта для помощника. Мой прошлый так меня боялся, что был готов язык проглотить, стоило мне на него посмотреть. Он был покрепче тебя, да и находился не на первой ступени рек, но ты мне нравишься больше.

Догар, для такого-то чина, оказался на удивление прямолинейным человеком.

— Когда нет войны — есть рейды. Когда нет рейдов — есть учения. Кстати, о них — на учениях тоже можно получить очки чести. Так их называют. Но особой чести лично я в них не нахожу, так что называю “цифрами”.

— Вас понял, сэр. Можно еще один вопрос?

— Сколько угодно, помощник. Твоя второстепенная задача — после тренировок задавать мне столько вопросов, сколько сможешь придумать.

Хаджар посмотрел на лагерь и на то, что из ворот Весеннего уже тянулись повозки и обозы. А в южной части лагеря и вовсе виднелись подводы, груженные бесчисленными связками копией, стрел, луков, мечей. Другие же были под завязку загружены тюками с провизией.

— Кочевники или соседи?

Догар засмеялся.

— Смышленый. Впрочем, что еще ожидать от единого мечника… Да, кочевники. Прошлой неделей военный совет и генерал решили, что мы выдвигаемся на север ровно через месяц от сегодняшнего дня.

Догар несколько странно строил свою речь, но Хаджар быстро к ней привыкал.

Значит, уже через месяц они отправятся на марш, а там и сражения с кочевниками не за горами. Чуть раньше, чем изначально рассчитывал Хаджар, но приемлемо. Что ж, для того, чтобы привести свой план в действие, ему следовало хорошенько подготовиться.

За этот месяц ему предстояло как минимум шагнуть на пятую, если не на шестую ступень Телесных рек. Иначе у него будет куда как больше шансов сыграть в ящик, а не оказаться в перспективе на королевском приеме во дворце.

Элейн…

Хаджар отмахнулся от непрошеных мыслей. Все это потом. Сейчас — дело.

— Теперь, Хаджар, не делай лишних движений, если не хочешь, чтобы нас прибили.

Они подошли к отдаленному, но огромному шатру. Намного большему, нежели тот, где обитала сама генерал.

У входа стояли… имперские легионеры. Закованные в зеленую броню воины, от которых исходила аура стадии трансформации. Какой ступени? Да никакой.

В отличие от узлов и рек, следующие стадии не имели внутри себя разделений по цифрам. Но Хаджар об этом почти ничего не знал. Южный Ветер и Мастер не успели рассказать ему подробности.

— Старший офицер Догар, — представился “медведь”. — Со мной мой новый личный помощник, офицер Хаджар.

Полные имена здесь использовались редко. Почти никогда.

— Проходите. — Один из легионеров отодвинул полу, прикрывающую вход.

Первым вошел Догар, Хаджар спешил следом. Только теперь, оказавшись внутри просторного, светлого “помещения”, он понял, почему здесь находились имперцы.

Внутри, среди деревянных полок с разнообразными свитками, сидели многочисленные офицеры и даже несколько рядовых. Перед ними выхаживал старик, ауру которого Хаджар бы никогда и ни с чем не спутал.

Он вновь оказался перед взором Небесного солдата. Существа, способного взмахом руки уничтожить едва ли не половину отряда Догара. Но что он здесь делал?!

— Старший офицер Догар, — поздоровался старик, протягивая сухую руку.

“Медведь” пожал ее, параллельно слегка кивнув. Видимо, это заменяло ему поклон.

— Неужели вы привели ко мне своего помощника? Кажется, прошлые не удостаивались подобной чести.

Хаджар видел в своей жизни лишь двух настоящих адептов, Примуса и наместника. Так что впечатление у него осталось весьма однобоким. Но этот дедуля с длинной седой бородкой и теплым взглядом вызывал вполне приятные ощущения. Лишь бы только те не оказались ложными.

— Насчет этого у меня хорошее предчувствие.

— Что ж. — Старик подошел к Хаджару. — Офицер Хаджар, позволите, если я проверю вас?

— В каком смысле? — Язык сработал быстрее, нежели разум, и Хаджар тут же поклонился. — Прошу простить, достопочтенный адепт.

— Простой библиотекарь, — улыбнулся старик. — Не более. Я уже давно потерял возможность двинуться дальше по пути развития, так что теперь доживаю свой век среди трудов и книг. Возможно, для такого молодого человека, как вы, это покажется не самой приятной участью, но я ни на что не жалуюсь. Ну так что, узнав меня поближе, вы позволите и мне узнать вас? Иначе как мы подберем вам подобающую технику?

Хаджар еще раз окинул взглядом внутреннее убранство шатра. Многочисленные столы с сидевшими за ними офицерами и рядовыми. Те порой отвлекались от лежащих перед ними свитков и бросали любопытствующие взгляды в сторону Хаджара.

— Это все…

— Техники, — кивнул старик. — Наверное, офицер Догар уже рассказал вам об очках чести?

—