фарфоровую ёмкость, а кубики сахара выскакивали из сахарницы и с плеском прыгали в чай. А подсвечники заплясали и закружили в танце по столу. Чашки сделали хоровод вокруг чайника, потом вернулись обратно на блюдца. Следом за ним на стол вернулись чайники, сахарницы и подсвечники и застыли.

— Что это? Магия? — спросила Сарга, когда чудесное представление кончилось.

Элисита загадочно улыбнулась, взяв чашку и отпив чай. Сигга последовала её примеру. Арт решил попробовать бананово-манговый пудинг. Также Сарга потянулась к знакомым трубочкам.

Вдруг Элисита нахмурилась и с силой бросила чашку. Фарфор со звоном разбился, на мраморном полу растеклась лужица, усыпанная белыми осколками. Дети удивлённо посмотрели на женщину.

— Матушка, что ты делаешь? — испугано спросила Алиса.

— Кто это сделал? — Элисита скривилась и пронзительно гневно закричала. — Кто подменил розовый на жасминовый?!

Слуги разом побледнели. Они были готовы превратиться в статуй или слиться со стеной, лишь бы не попадаться на глаза королевы.

— Того, кто это сделал, я прикажу отравить этим же чаем! — не успокаивалась Элисита.

«Но жасминовый чай восхитительный. Из-за этого убивать человека?» — подумала Сигга.

К счастью, дверь распахнулась и в зал главный повар втащил тележку. На ней стоял огромный многоярусный розовый торт с белыми взбитыми сливками, украшенный алыми розами и золотистыми сахарными бисерками. Торт выглядел так красиво, что жалко было его резать и есть.

— Торт! — воскликнула радостно Элисита, словно ребёнок. Она мигом забыла об жасминовом чае. Повар поклонился и удалился из зала.

— Превосходно! Остался последний гость, — загадочно улыбнулась Элисита.

Вдруг в зале повисла тишина. Откуда-то подул ветер, потушив свечи. Казалось, в столовой повисла тень. А за дверью раздались шаги. Всё ближе и ближе…

— А вот и он.

Все сидели в молчании, слыша только громкие шаги за дверью. У каждого сердце сильно стучало. Один удар сердца был равен одному шагу. Прошло несколько секунд, но, казалось, прошла вечность. Сарга с бешенным стуком сердца чувствовала, как холодок пробежался по её спине. Все, кроме Элиситы, с тревогой ждали таинственного гостя.

Наконец шаги затихли и двери громко распахнулись.

В зал вошёл мужчина. С виду он был среднего возраста. Его статное фигуру облачало всё чёрное одеяние. Чёрные волосы с непослушными прядями закрывали шею и достигали широких крепких плеч. Резкие, грубые, острые черты бледного лица придавали ему хищность. Тёмные, почти чёрные глаза, похожие на саму бездну, впились в каждого взглядом. И всё бы ничего, но у этого «человека» голову венчали большие рога мраморного цвета, за спиной распахнулись мощные перепончатые крылья, на пальцах рук, несмотря на натянутые на них перчатки, виднелись острые когти.

«Демон?!» — пронеслась мысль у троих ребят.

— Ты всё-таки пришёл, Асмодей! — Элисита так обрадовалась гостю, будто он являлся её давним другом. Хотя, возможно, так оно и есть.

— Матушка, кто это? — боязливо спросила Алиса.

— О, прошу прощения, — подал голос, глубокий и мрачный, Асмодей, вздёрнув уголки губ в ухмылке. — Мы с вами не знакомы. Тогда позвольте представиться. Я Асмодей, принц Геены и восьмой демон Чистилища.

Сарга сглотнула. Она читала, что у демонов есть своё королевство — Геена. Это королевство поделено на девять округов, называемые Чистилищем. Каждым округом правит девять самых сильнейших демонов, подчиняющаяся правителю Геены. И сейчас она лицезрела одного из самых опаснейших демонов в мире.

— Как обещала, я привела тебе еды, — с торжественной улыбкой заявила Элисита. — Думаю, тебе очень понравится чистая детская кровушка!

— Что?! Так вы отдали нас на ужин демону?! — вскричала Сарга.

— Я так и знала, что это чаепитие кончится плохо, — тихо произнесла Сигга.

Арт, как можно незаметнее, потянулся к своему ножу. Парень понимал, что ему с демоном не справится, но он мог хотя бы защитить девочек. И Алису тоже.

— Подождите! — Сарга встала со стула. Все уставились удивлённым глазами на девчонку. Сигга стала молить в мыслях Саргу, чтобы та не творила глупостей.

— Что такое? — спросила Элисита.

— Простите, Ваше Величество, но может вы расскажите нам вашу историю перед тем, как мы умрём? — Сарга слегка поклонилась, чтобы королева «смиловалась».

Сигга уже собралась накричать на подругу, но Арт вовремя её одёрнул. Друзья решили довериться Сарге. Алиса непонимающе смотрела на каждого. Асмодей, поражённый дерзостью девчонки, сложил руки на груди и перевёл взгляд на женщину.

Королева улыбнулась, поправила волосы на причёске и грациозно опустилась на стул.

— Хорошо, если вы желаете. Я, так и быть, расскажу.

Давным-давно, далеко-далеко, в процветающем королевстве, называемым Блумбделем, родилась принцесса, прекрасная как рассвет. Король и королева, её родители, были счастливы. Они дали ей имя Элисита. Девочка росла доброй и красивой и все её любили.

Но однажды король и королева погибли и совсем юная Элисита осталась одна. На принцессу возложили тяжёлые королевские обязанности. Одинокой принцессе оставалось только лить горькие слёзы боли.

Одной ночью у Элиситы в комнате появился Асмодей. Демон предложил ей сделку: он даёт ей силу для правления, а она приносит ему в жертву своих подданных. Элисита согласилась.

С тех пор из доброй и милой принцессы Элисита превратилась в жестокую и кровожадную королеву. В народе она стала злой тираншей и ей дали прозвище Алая королева. Для королевства Блумбдела настали тяжёлые времена.

Прошло несколько лет. Повзрослев, Элисита вышла замуж за принца из северной страны. Она любила его, но супруг не отвечал ей взаимностью. Позже королева узнала о том, что её муж любит принцессу из маленького королевства. Разозлённая и обиженная Элисита велела Асмодею уничтожить принцессу и её королевство и убить мужа. Демон выполнил её приказ. Королевство принцессы пало и супруг Элиситы погиб. Люди шептались, что Алая королева никому ничто не прощала и всех ждёт ужасная участь, кто разозлит королеву Блумбдела.

Вскоре после тех событий Элисита родила дочь, принцессу Алиссию. На плече девочки была родинка в виде сердечка — знак того, что в маленькой принцессе спала некая сила, которая так и не пробудилась.

Часть 25

Сарга изумлённо взглянула на Алису. Принцесса испуганно и виновато опустила глаза. Она была сжатой. Сразу становилось ясно, что девочка ничего не знала о Асмодее и о прошлом матери. Значит, Алиссия не виновата ни в чём.

Сарга снова посмотрела на улыбающуюся Элиситу. Но теперь голубые глаза волшебницы напоминали лёд. Сигга и Арт, увидев ледяной взгляд, напряглись. Когда у Сарги появлялся такой взгляд, то она становится страшней любого демона.

— Ради чего вы это делаете? — холодным голосом спросила Сарга. — Вы хоть понимаете, что из-за вашего эгоизма погибло множество невинных людей?

— Они заслужили страданий. После того, что они