Тут кот вышел из кустов. Он положил перед девочкой что-то. Сарга, наклонившись, подняла нечто блестящее и рассмотрела его. Это был золотой перстень украшенный большим кровавым рубином. Точно он!

Только девочка хотела поблагодарить кота, как заметила, что он снова исчез.

Сарга подошла к балкону и показала перстень. А солнце уже скрылось за горизонтом. На лице Элиситы мелькнула тень досады. Арт и Сигга облегчённо выдохнули. Алиса улыбнулась слабо, но радостно.

Так Сарга выполнила первое задание.

Сарга не помнила, что с ней стало после первого задания. В памяти словно всё закрыло тьмой и не хотело открываться.

Когда Сарга открыла глаза, то обнаружила себя на большой кровати, на которой могло уместиться несколько человек. Мягкая, почти воздушная, перина приятно обволакивала всё тело. Хотелось расслабиться и снова провалиться в сладкий сон… Но тут глаза Сарги наткнулись на красный потолок, а потом на стены. Резко сев, девочка огляделась по сторонам и поняла, что находится в комнате. Она была вся красная. Сарга раздражённо фыркнула. Нет, правда, этот цвет ей действительно надоел!

Раздался стук в дверь. В комнату вошла служанка, неся полный золотой поднос. Она молча поклонилась и поставила поднос на покрытый лаком красный стол.

— Скажи, пожалуйста, где мои друзья? — спросила её Сарга.

Служанка вздрогнула и как-то испуганно посмотрела на неё. Она просто смотрела и молчала. Сарга нахмурилась и встала с кровати. Сразу же девочка заметила, что на её руках уже не было ран от розовых шипов. Волшебница удивлённо подняла взгляд на служанку. Та слегка улыбнулась, ещё раз поклонилась и вышла из комнаты.

«Значит, умереть мне не дадут. Ну хоть что-то хорошее,» — подумала Сарга.

Она подошла к столу и посмотрела на содержимое подноса. На подносе были тарелка с горячей кашей, хлеб с маслом, клубничное пирожное и чашка с ароматным красным чаем. От напитка веяло ароматом роз.

От запаха еды у Сарги заурчало в животе и под ложечкой засосало. Вспомнив о том, что она с вчерашнего дня ничего не ела, девочка вздохнула, отбросив мысли об отравленной еде, и принялась есть. К счастью, еда оказалась не отравленной и даже очень вкусной!

Едва Сарга закончила с едой, как в дверь снова постучали.

— Входите! — ответила девочка.

Дверь тихонько отворилась и в комнату робко вошла Алиса.

— Алиссия? — удивилась Сарга.

— Пожалуйста, не называй меня так, — девочка стыдливо покраснела. — Мне нравится, когда меня зовут Алисой. Это имя короче, проще и красивее.

— Именно поэтому ты не назвала мне своё настоящее имя, когда мы встретилась? — поняла Сарга.

Алиса в ответ робко кивнула.

— Пожалуйста, не злись на мою матушку. Она никогда не умела по доброму относится к людям, — сказала принцесса.

— Я не злюсь, но твоя мама действительно немного… странная. Кстати, ты не знаешь, что с моими друзьями?

— С ними всё в порядке. Матушка ничего им не сделает, пока ты выполняешь задание. По крайне мере, она мне так сказала.

С души точно камень упал. Сарга так почувствовала, что воздух свободно вошёл в лёгкие. Пока с Артом и Сиггой всё в порядке, то всё хорошо.

Вдруг Сарга заметила возле ног Алисы чёрного кота, тёршегося об её ноги. Ошибки быть не могло. Это точно тот чёрный кот, который помог ей найти и достать перстень!

— Это тот самый кот, который помог мне!

— А «спасибо» сказать нельзя? Что за неблагодарная девчонка! — вдруг раздался мурчащий недовольный голос, исходящий от кота. Он смотрел даже осмысленным взглядом зелёных глаз.

— Говорящий кот? Хотя чему я удивляюсь, у меня же лошадь тоже разговаривает, — пробормотала Сарга, потом обратилась к коту. — Так ты умеешь говорить?

— Конечно. Я из рода магических зверей. Моё имя Чешир. Я друг Алисы. Надеюсь, я понятно выражаюсь? — кот с прищуром поглядел на брюнетку. Совсем как человек.

— Да. Это… спасибо, что помог мне.

— Не забывай, у тебя ещё два испытания, — предупредил кот.

— Сарга, я очень хочу помочь тебе и твоим друзьям. Ведь вы попали в беду именно из-за меня! Чешир помог тебе потому, что я его попросила. Поэтому, если тебе понадобиться помощь, то просто позови, — сказала Алиса.

Сарга улыбнулась и погладила Алису по головке. Принцесса подняла на неё глаза. По её глазам волшебницы поняла, что девочку никто никогда не гладил по голове, даже родная мать. Алиса смущённо покраснела, улыбнулась и блаженно прикрыла глаза. Была бы ещё у неё «мурчалка», точно бы походила на котёнка.

— Спасибо, Алиса. Ты хороший друг. И Чешир тоже.

Прекрасную дружескую идиллию прервал громкий стук в дверь, как гром среди ясного неба. В комнату вошёл стражник и заявил, что королева ждёт. Началось второе испытание.

Стражник привёл девочек в какой-то коридор. Тёмный, видимо, являлся частью подземелья дворца. Впрочем, Алиса должна знать свой дом и могла с лёгкостью дойти до этого места. Саргу начали терзать нехорошие предчувствия. Если испытание с перстнем было ещё цветочками, то сейчас пойдёт ягодки. А за ними и фрукты.

В коридоре находились Элисита, стражники и друзья Сарги. Девочка вновь облегчённо вздохнула, увидев живых и здоровых друзей. Алиса сказала правду, что королева не будет трогать Сиггу и Арта, пока волшебница выполняет её задания.

— О, Сарга! — Элисита так обрадовалась девочке, словно любимой лучшей подруге. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула?

— Да. Я готова к заданию, — ответила волшебница, твёрдо смотря в глаза женщины. Что бы эта сумасшедшая не придумала, ради друзей девочка была готова вынести всё.

— Превосходно! — королева радостно хлопнула в ладоши и указала на железную дверь. — Сейчас ты войдёшь в лабиринт и должна пройти его. Лабиринт большой и тёмный, так просто не пройдёшь. Можешь даже потерять рассудок, — королева безумно улыбнулась. — Времени дано три часа. Ну, начинай!

Дверь сама распахнулась, обдав всех холодным воздухом. Сарга увидела одну холодную тьму. Совсем как вглядываешься в бездну. Уверенность сразу поубавилась и пришёл страх. Девчонка нервно сглотнула, мысленно попросила у Великого Бога помощи и вошла в чёрный туннель.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Сарга шла по мрачным коридорам, освещённых одинокими факелами. Сначала коридор был один, потом он разделился на два, а потом ещё на три. Девчонка каждый раз поворачивала на право. Но эта глупая попытка ни к чему не приводила. Наоборот, волшебница всё больше и больше заблуждалась в тёмных коридорах лабиринта. Пару раз натыкалась на тупики. Несколько раз сворачивала назад и заходила в другой коридор.

Сарга чувствовала, что больше не выдержит. Ноги подкашивались, колени болели,