Ответ лейтенанта, судя по всему, удовлетворил коммерсанта. Выпалив ещё одну здравицу непобедимой Красной армии, он предложил гостям хлопнуть по рюмашке местной гаоляновой водки. Те, впрочем, от выпивки отказались, сославшись на строгое начальство.

– Ну все. Наживка заброшена, – еле слышно пробормотал Матвеев, едва лавка услужливого господина Чжена скрылась за поворотом. – Остается только ждать – клюнет или нет…

Операцию по предполагаемому вывозу трофейного оружия намеренно сильно не секретили. Всё делалось как бы спустя рукава. Подразумевалось, что после окончания войны советские войска утратили бдительность и относятся к происходящему не более, чем к обычной рутинной работе. На самом же деле, в органах контрразведки развернулась кипучая деятельность. Дабы не распылять силы, от организации своих засад в возможных местах нападения на конвой решено было отказаться. И в самом деле. Доподлинно ведь неизвестно, где именно молодчики из «Сёнподан» отважатся произвести налет. И отважатся ли вообще. А войска вдоль всей дороги не расставишь. Слишком очевидно получится. Да и привлекать к операции собирались профессионалов, а не обычных военнослужащих. А их было, не в пример, меньше.

Вместо этого вооруженных до зубов и готовых ко всему контрразведчиков, вместо груза, усадили в кузова крытых американских «студебекеров», организовав, так сказать, кочующую засаду. Весь расчет строился на неожиданность. Конечно, имелся и свой риск. И немалый. Особенно у тех, кто ехал в кабинах, на пассажирских и водительских местах. Оставалось лишь надеяться на то, что своего оружия у «сёнподановцев» действительно мало. Ну и нет в запасе хотя бы нескольких мин.

Нападение, как всегда, произошло неожиданно. Не успела головная машина втянуться в поросший лесом распадок, как перед её радиатором с треском рухнуло поваленное дерево. Следом на холмах, по обеим сторонам дороги, появились люди, вооруженные, чем попало – от пистолетов и винтовок, до дробовиков и охотничьих «берданок». Ехавший в кузове одной из машин Саша после резкой остановки, чуть не сбросившей его с лавки, услышал только дальние крики множества возбужденных голосов. А потом всё заглушил собой грохот разразившегося боя. Бандитов и впрямь ждал неприятный сюрприз. Из замерших на месте фургонов на землю посыпались крепкие ребята с автоматами наперевес, а из окошек в бортах по высотам ударили многочисленные пулеметы. Ошеломленная банда не успела опомниться, не говоря уже о каком-либо организованном сопротивлении. Тем более что прекрасно обученные «волкодавы» быстро окружили её расположение. Уйти не удалось никому. И вскоре, невзирая на призывы главаря, уцелевшие бандиты, до того вяло отстреливавшиеся из-за деревьев, начали массово сдаваться в плен. Повозиться пришлось лишь с самим предводителем. Тот занял хорошую позицию и вел меткий и прицельный огонь из «маузера». Разумеется, его нейтрализовали бы гораздо раньше, если бы не строжайший приказ взять только живым.

Увы, но особой роли в задержании главаря Саше не довелось сыграть. Всё сделал снайпер, старшина Егоров точным выстрелом поразивший предводителя бандитов в правое плечо. Зато, когда Саша подбежал к окруженному тесной группой бойцов высокому европейцу, с кривой гримасой зажимавшему рану ладонью левой руки, то неожиданно узнал в том… давешнего Сухопарого. А по совместительству – и бывшего ротмистра Григорьева. Вот же где вновь встретиться довелось!

Но и это ещё не все. Сегодня положительно был день встречи старых друзей! Вполне возможно, что матерый белогвардеец тщедушную фигуру Саши попросту не заметил. Зато появление майора Языкова вызвало у него целую бурю негативных эмоций.

– А-а-а, Иуда! – зло сплюнул Григорьев. – И ты здесь! Продался большевикам!

– Это ещё как посмотреть, – спокойно ответил майор. – Я-то хоть родине пользу приношу. Как бы она не называлась. Ну а ты, Сережа, кому служишь? То японцам, то маньчжурам, а сейчас вообще неизвестно кому! А мы, грешные, между тем Порт-Артур себе вернули. С Южным Сахалином и Курильскими островами, в придачу. Уже за одно только это большевикам многое можно простить. Вот только вы, в своей ненависти к Советской России, ничего не замечаете. А значит, разговора у нас, с тобой, господин ротмистр, не получится. Увести!

Ретроспектива № 10

– Дядя Саша, – спросил я, дождавшись окончания очередной истории ветерана. – А вы так всю войну рядовым и проходили?

– Ну да, – рассмеялся тот. – Как там, в народе говорят? «Чистые погоны – чистая совесть!» Хотя меня Лев Лукич неоднократно пытался сагитировать в военное училище поступать. Или хотя бы на курсы переподготовки пойти. Но я всегда открещивался. Ну, не моё это и всё! И в разведке после войны не захотел остаться. Пусть и приходилось потом тяжеловато. Я же фактически со школьной скамьи в армию ушел и ничего в мирной жизни делать не умел. Ни одной специальности толком не знал! Но справился. Сначала работал плотником, жестянщиком, затем на токаря выучился.

– А как же союзники отреагировали на ваш отказ вернуться в Австралию или Индонезию?

– Да никак. Что им ещё оставалось делать? В последнем отчете я так и написал. Мол, всем сердцем привязался к стране рабочих и крестьян, встретил здесь свою любовь и хочу жениться, и начать новую жизнь. Они и благословили. Может, догадываться о чём стали или ещё что. Кстати, последний рапорт о боевых действиях 6-й гвардейской танковой армии и конно-механизированной группы в Маньчжурской операции я опять составил совершенно правдиво. С подачи Центра, так сказать. Наше политическое руководство всеми средствами стремилось показать, какой мощной и современной армией мы стали обладать в конце войны. Ну, во избежание различных недоразумений, в будущем! На Западе, конечно, поверили и впечатлились.

– Постойте, дядя Саша! А медаль голландская как у вас очутилась? Или я что-то прослушал?

– О, это совершенно отдельная история!

Эпилог

В октябре 1949 года на Лубянку из Министерства иностранных дел переправили запрос, поступивший от правительства Нидерландов. В нём подданные королевы Вильгельмины просили помочь установить местонахождение бывшего военнослужащего голландской колониальной армии Тан Ли, китайца по национальности. Его разыскивали для того, чтобы по итогам минувшей войны, наградить орденом «Звезда Сопротивления за Восточную Азию 1942–1945 гг.». Внимательно прочитав бумагу, Лев Лукич присвистнул и сразу направился в кабинет генерал-лейтенанта Судоплатова.

– Здравия желаю, Павел Анатольевич!

– Здравствуй, Лев Лукич. Что там, у тебя?

– Да вот пришло сегодня из Нидерландов. Интересуются нашим бывшим агентом Александром Ли. Ну, помните, операция «Инсулинда».

– Ах