Двое телохранителей кинулись ко мне, перепрыгивая через мертвецов.

— С вами всё в порядке⁈ — спросил один. — Вы ранены?

Я спустился на землю и покачал головой. Даже не верилось, что меня не прикончили. Тело гомункула и постоянные тренировки сделали своё дело.

Перед глазами появилась полупрозрачная надпись:

Ваше психическое состояние понижено на 13 пунктов. Уровень стресса: 34. Предполагаемое время восстановления: 45 минут.

Ещё недавно это заняло бы несколько часов. Но работа над духом давала результаты. Спасибо Еремею с его медитациями.

Василиса слезла с головы фальшивого Левшина. Он лежал, выпучив глаза и открыв рот: похоже, задохнулся. А может, чур был ядовитым. Кто знает?

— Держи карман шире! — мрачно буркнула Василиса.

— Что? — подумал я.

— Прыгать буду!

Как только я оттянул нагрудный карман, она на удивление ловко сиганула в него.

В этот миг между машинами появились Зоя с Михаилом.

— Что это было⁈ — воскликнула девочка, уставившись на трупы. — На тебя напали⁈

— И так ясно, что да! — проговорил Михаил. — Азиаты! — добавил он, глянув на ближайшего мертвеца. — Наверное, из И-чана!

Тут подоспели их телохранители. Видать, заметили, что подопечные побежали на выстрелы, и поспешили туда же.

— Мы хотели тебе помочь! — едва не плача, сказала Зоя.

— К счастью, не успели, — ответил один из моих телохранителей. — Господин, нам нужно уезжать. Они могут быть тут не одни.

Покачав головой, я указал на поддельного Михаила. Все дружно уставились на него. Повисла короткая пауза, а затем настоящий Левшин цветасто выругался.

— Двойник! — выдохнула Зоя.

— Кто-то изменил его внешность, сделав похожим на меня! — пробормотал Левшин, совершенно ошеломлённый. — Он тебя заманивал в машину⁈

Я кивнул. Затем, вспомнив, как силён оказался убитый, достал блокнот и быстро написал: «Похоже, гомункул».

Показал телохранителю. Тот нахмурился.

— Возможно, Ваше Сиятельство. Заберём тела с собой. Ваш отец захочет их увидеть.

Я ожидал, что вокруг начнётся суета, но охранники остальных студентов беспокоились только о том, чтобы вверенные им чада не пострадали, так что парковка быстро пустела. Больше к нам никто не подходил, кроме охранников Менториума, которые с мрачными лицами выслушали объяснения случившегося и удалились, пообещав поставить руководство учебного заведения в известность об инциденте.

— Полиции сами сообщим, — сказал на прощанье один из них.

Михаила и дрожащую, плачущую Зою увели их телохранители. Мои же закинули мертвецов в багажники, и машины взмыли в воздух, активировав кабаллистические антигравы. Мы помчались в сторону особняка Мартыновых.

Я взглянул на часы. Свидание с Мариной накрылось медным тазом. Надо хоть предупредить, что не приду.

Вытащив телефон, я начал набирать сообщение.

* * *

Дома Николай выслушал доклад охраны с каменным лицом. Немного помолчал, затем сказал:

— Тела всех троих в лабораторию, — повернувшись ко мне, добавил: — Ярослав, ты молодец. Я тобой горжусь. Мы обязательно поговорим, но сначала я должен осмотреть убитых. На них могут быть улики.

Я кивнул.

Отца не было долго. Часа три. Наконец, он постучал в мою дверь.

— Ты оказался прав, — сказал он, входя. — Тот, кто выдавал себя за твоего друга, — гомункул. Сделан совсем недавно. Скорее всего, именно с целью заманить тебя. Остальные — агенты И-чана. Приезжала полиция. Их опознали. Они приехали в Россию по фальшивым документам меньше месяца назад. Полагаю, их заданием было похитить тебя. Не могу утверждать, но уверен, что дело в моей работе. На фронте чаша весов склоняется в нашу сторону, вот И-чан и засуетился. Микадо боится, что я найду или создам Мистерий раньше его магов. А это будет означать нашу решительную и окончательную победу. Видимо, азиаты решили, что смогут шантажировать меня, если завладеют тобой. Прости, сынок, что тебе пришлось это пережить.

Он устало опустился на стул.

— Придётся удвоить твою охрану. Совсем лишить тебя возможности учиться на неопределённый срок я не могу.

Придвинув чистый листок, я написал: «Ты уверен, что это был И-чан?»

Прочитав, Николай кивнул.

— Видишь ли, алхимаги Микадо пользуются особой практикой, традиционной для их культуры. Они глотают элементы, считая, что это ускоряет процесс трансмутации. Вроде бы, вещества соединяются с тканями организма, усиливая течение энергии. Научного подтверждения этому нет, но все они в это верят. Так что да, я уверен, что на тебя напали агенты И-чана. В их желудках я обнаружил некоторые вещества в разной степени превращения. Ладно, — Николай встал, явно собираясь уходить. — Не буду отвлекать тебя от уроков.

Меня вдруг пронзила оригинальная мысль, и я быстро схватил его за руку, останавливая.

— Что такое, Яр?

Придвинув листок, я написал: «Это может помочь мне создать трансмутационный круг?»

Отец прочитал, нахмурился, а затем медленно покачал головой.

— Хм… — пробормотал он задумчиво. — Не знаю, Яр. Как я и сказал, научных доказательств эффективности такой техники нет, но… что мы теряем, верно? Повредить тебе это точно не сможет, так что… Приходи-ка в лабораторию часа через два. Я пока поразмыслю, как лучше это сделать.

Что он так легко согласится, я, честно говоря, не ожидал. Наверное, ему было не менее важно, чтобы сын смог стать алхимагом, вот он и был готов на всё. Что ж, тем лучше.

Я едва дождался названного Николаем времени и поспешил в башню. Как только постучал, охранные Печати исчезли, и я вошёл.

Алхимаг стоял возле уже знакомого мне кресла. Я повертел головой, ожидая увидеть трупы агентов И-чана и гомункула, но их не было. Наверное, полиция забрала. Или контрразведка. А то и Департамент по надзору.

— Забирайся, — Николай похлопал по кожаной обивке кресла.

Когда я улёгся, он взял с металлического подноса похожий на шприц инструмент — тот же, которым настраивал в своё время арматориум. При виде него я снова испытал неприятное ощущение в груди. Наверное, это инстинкт самосохранения, который срабатывает, стоит чему-то острому приблизиться к тебе. Не уверен, что он был у гомункула, но у меня точно имелся.

— Я решил, что так будет эффективней, — сказал Николай, жестом велев мне задрать футболку. — Кое-что добавил к азиатскому рецепту. Если не сработает это… В общем, попытаемся. Ты готов?

Он посмотрел мне в глаза. Я кивнул. Конечно, готов! На что угодно, лишь бы получить ту силу, которой могут обладать здешние чародеи!

— Хорошо. Будет немного больно.

Кто бы сомневался!

Николай медленно ввёл