бы изменилась. Затхлость и увядание, тоска и смерть.

— А здесь не очень-то уютно. — поделился ощущениями Таргус.

— Это-то и есть хреновый знак. — напряженно произнес Велизарий. — Может свалим, пока мо…

Велизария прервал резкий скрип сминаемого железа. Они развернулись. Ворота сплело прутьями.

— Этого я и боялся. Достаточно мощный, чтобы влиять на действительность. — поделился своими опасениями Велизарий.

— «Демон прав, очень мощный дух мести» — раздался голос герцога. — «Зол и хочет на тот свет, но не может, пока не развеется от ваших рук.»

— Дух мести? И что в нем такого? — спросил Таргус.

— Существо мучительно и несправедливо умирает, но душа не отправляется в Инферно, чтобы сгореть там в энергокотлах демонов, а остается на месте собственной гибели, чтобы отомстить убийцам, случайным прохожим, вообще всем. Как правило, это происходит сразу после смерти. — Велизарий огляделся. — Видишь? Приметное дерево.

Он указал на самое большое дерево, росшее посреди сада, сейчас мертвое. Во всех смыслах. У дерева лежали кучи костей, на одной из веток висела ветхая веревка. Таргус подошел к дереву.

Под оборванной веревкой находилась опрокинутая табуретка, а возле неё был труп со второй половиной веревки с петлей.

— Вот тебе и графий дядюшка. — изрек Велизарий. — Как и написано в записке, повешен.

— А что за кости? — Таргус обвел рукой кости, разбросанные вокруг.

— Дух убивает все вокруг, животных, людей, птиц… — объяснил Велизарий. — Тела, по-видимому, он складывает тут.

«Р-р-р-а-х-х!!!» — холодным и мертвым воем прозвучал чей-то стон-рык.

— Пожаловал. — прокомментировал Велизарий равнодушно.

— Напомни, как его убить? — попросил Таргус.

— Яркий свет, серебро и магия. — перечислил демон. — Ещё поможет экстракт солнечной лилии, но хрен ты его в проклятом саду найдешь.

— Со светом проблем не будет. — усмехнулся Таргус. — Вообще.

Он извлек из рюкзака один тубус.

— А вот серебро! — передал Велизарий хлопушку.

— Хлопушка? — Таргус невольно улыбнулся. — Взвесь серебряной пыли в воздухе? Умно!

— Не только у вас что-то изобретают. — ответил на это Велизарий.

Они подожгли тело графского дяди на импровизированном костре из веток и костей его убийц, которые лежали отдельной кучей, не вразброс, как кости животных.

Из дома снова раздался душераздирающий вой.

— Мы его точно разозлили. — заключил Велизарий. — Готовься, я бы на его месте уже пришел.

Как они не были бы бдительны, но атака получилась внезапной. Из земли под ногами Таргуса появился бывший дядя графа, светящийся серым негатив человеческого тела. Дядя графа был представительным мужчиной, с окладистой бородой, зачесанными назад волосами, высоким лбом и горящими черным светом глазами. Одет он когда-то был в простой сюртук, теперь украшаемый обрывком петли висельника.

Дух ударил левой «рукой» по правой ноге Таргуса. Ногу будто льдом окутало, она окаменела и перестала слушаться. Меч Таргуса без последствий прошел через тело духа. Тот вдруг растворился в воздухе и возник за спиной Велизария. Удар кулаком в спину вызвал вопль боли, Велизарий упал и потерял сознание. Таргус дернул за веревку хлопушки, которую уже направил на духа, бросив меч. Дух начал громко и душераздирающе стенать и пытаться раствориться, но серебро надежно блокировало эту способность.

Таргус зажег один из тубусов, направив его на духа. Вспышка ослепительно белого света испарила его, оставив только медленно исчезающий отпечаток в виде силуэта на сетчатке Таргуса.

— Так просто? — не поверил Таргус, осматриваясь.

Вокруг будто бы менялась атмосфера. Солнце начало освещать сад, исчезла дымка и гнёт обстановки куда-то пропал.

— А ты хотел многочасовой борьбы с переменным успехом? Тогда надо было вооружиться столовым серебром. — Велизарий с трудом поднялся на ноги. — Спину прострелило… Чем это ты его так?

— Магний в смеси с аммиачной селитрой, при горении дает очень сильную вспышку. — объяснил Таргус.

— Я все как всегда пропустил… — посетовал Велизарий, расстегнув кирасу и осторожно растирая спину. — Может, если эта штука так губительна для духов, откроем предприятие по их уничтожению?

— Неплохая идея. — кивнул Таргус и задумался. — Назовем её… «Охотники на духов»!

— Не, не звучит как-то. — покачал головой Велизарий. — «Охотники за привидениями»! Каково?

— Вот, это лучше! — Таргус приковылял к Велизарию и похлопал его по плечу. — Поможешь добраться до гостиницы? Нога как бревно, не гнется.

— Какой вопрос? — Велизарий подставил плечо и они поковыляли обратно к «Грозному павлину».

*Неделю спустя*

— Велизарий! — крикнул Таргус, стоя у окна его номера. — Вставай, нам пора!

Велизарий поднялся с кровати, которая опасно заскрипела и начал облачаться в броню.

— Встаю, встаю уже! — прорычал он в окно.

— Поторопись, дела не ждут!

— Куда идем? — спросил Велизарий, выйдя во двор.

— Халтурка на тысячу камней. — ответил Таргус.

— Не знал, что бывают такие денежные халтурки! — удивился демон. — Придется спуститься в логово кракена?

— Более безопасное. — Таргус подал Велизарию пергамент. — Это я нашел в потайном отсеке сейфа Ублюдка.

До этого «сейфа» Таргус добрался только накануне, когда смог более уверено шагать правой ногой. Сейф был изготовлен из черного дерева, усиленного сталью. Внутри было двадцать тысяч пятьсот десять камней душ, но главное, это двойное дно. Внутри этого дна нашлось три непонятных золотых украшения, как сказал Арким, с магическим сюрпризом и карта.

— Карта сокровищ? — ухмыльнулся Велизарий. — Лажа стопроцентная!

— Стал бы больной ублюдок Санд, который двадцать тысяч камней душ закрыл в основном отделе сейфа, прятать кусок бумаги в потайном? — спросил Таргус. — Я уверен, хоть что-то мы там найдем.

— А вдруг там дикие звери, ещё разбойники или магический страж? — предположил Велизарий.

— Тебя можно напугать вышеперечисленными? — с подначкой спросил Таргус.

— Я просто проявляю здоровый скепсис, а не ссу. — демон вытащил из-за спины двуручный топор. — Это аргумент против любого засранца, который встанет у меня на пути.

— Охотно верю. — поднял руки в умиротворяющем жесте Таргус. — Так идем?

Они выехали в течение часа. Поехали на броневике. На крыше по-прежнему были оборудованы направляющие для ракет, некоторые количество которых они изготовили ручным методом, заказав лишь корпуса у местных мастеровых. Внутри разместились Таргус, Велизарий, Лик и Спарк с Аркимом в руках.

Дорога была чистой, ни одной живой души в течение сорока километров. Опять.