отделиться от группы, поэтому горели в резине около получаса. Остальные спрятались в съемном доме посреди прерий. Таргус использовал двоих вплавленных в резину террористов, поставив их перед дверью и постучав. Это здорово деморализовало оставшихся. Один из них выбежал на улицу, беспорядочно стреляя из пистолета и громко крича, как раз до линии капканов. Специальный капкан, без острых шипов, сломал ему ступню и надежно зафиксировал ногу. Таргус выбрал нужную цепь и начал её тянуть. Мужчина упал и его потянуло в кусты, прямо на глазах соратников. Таргус оглушил вопящего террориста дубинкой и уложил его на заготовленные заранее бревна. Вооружившись молотом и гвоздями «двухсотками», он прибил его к Х-образному кресту. Подняв крест с очнувшимся человеком, он принес его к границе кустов и вставил в заранее выкопанные пазы в заледенелой земле. Он посмотрел на пугливо глядящих в окна террористов, а затем без жалости начал бить по ногам висящего человека молотом. Из дома раздались возгласы ужаса, затем ругань, выстрелы, а затем раскрылись двери и люди побежали кто куда. Таргус презрительно сплюнул. Пора было браться за работу…

— … браться за работу. — сказал Сагун. — Её ещё навалом, парни только приехали, нужно их разместить. Хлопот полон рот, как говорится. Но вы осмотритесь, освойтесь тут. Это временные неудобства в связи с постройкой второго этажа…

Таргус не подал виду, что был не совсем здесь, пока они шли в гостиницу.

— «Именно этого я и опасался. Спонтанная активация воспоминаний.» — печально констатировал Асилу. — «Тебе нужно готовиться к битве. Скоро ты вспомнишь всё. И тогда „ТЫ“ настоящий, столкнешься с „ТОБОЙ“ прошлым. Тебе будет тяжело победить бездушную машину-убийцу, в которую тебя превратили психологи Арканиума. Но я тебе помогу.»

— «Почему это происходит именно сейчас?» — мысленно спросил Таргус.

— «Потому что мы слишком часто об этом говорили, а ты слишком часто об этом думал.» — ответил Асилу. — «Я могу задержать приход воспоминаний на пару часов, максимум. И это будет очень тяжело. Твоё подсознание рвётся к утерянным знаниям и опыту.»

— Ребята, я прилягу ненадолго. — уведомил Велизария и Лик Таргус. — Пару часов, максимум. Если начну вести себя странно, или попытаюсь вас убить, можете смело кончать, это буду не я, а старый арканий Таргус Силенций Виридиан, профессиональный убийца на службе Сената и Народа Рима. Он не пожалеет вас, вы для него никто, он сделает всё, чтобы выполнить неизвестное мне пока задание.

Наступила пауза, довольно неловкая.

— Эээ… — Велизарий не знал что сказать. — Это все… С тобой все в порядке?

— Нет. — ответил Таргус. — Это все воспоминания, герцог, осколок Мьера… Сложно.

— Ох бесы дери… — проговорил Велизарий. Лик испуганно вжала голову в плечи. — Хорошо. Чем мы можем помочь?

— Ничем. — покачал головой Таргус. — Это мой поединок. Если я проиграю, вы это поймете.

— Как? — спросил Велизарий.

— «Ты перестал улыбаться после курса психомодернизации от специалистов Арканиума.» — сообщил Асилу. — «Точнее, лишился такой способности. Тот „Таргус“ даже если захочет, не сможет улыбнуться.»

— Попросите меня улыбнуться. — попросил Таргус. — Тот «Я» на это не способен.

— Принял. — кивнул Велизарий. — Когда это начнется?

— Как только вы прикуете меня цепью к стулу. — ответил Таргус. — Асилу выпусти поток воспоминаний по готовности.

— Асилу? — одновременно спросили Лик и Велизарий.

— Все потом. — отмахнулся Таргус.

После того, как он был надежно закован, он поднял глаза на друзей:

— Прощайте. Может больше не увидимся.

— Увидимся. Ты сильнее чем он. — уверенно сказал Велизарий.

Таргус закрыл глаза.

— «Будь готов, драка может начаться внезапно.» — предупредил Асилу.

*Полигон*

1#

— Слушайте внимательно, курсант Виридиан. — раздался голос из динамика в стене. — Это полигон для улучшения психических качеств агентов Арканиума. Ваше сознание подвергнется сокрушительным воздействиям. Это вас не убьет, но сделает более эффективным для выполнения заданий любого уровня. Приготовьтесь. Запуск первых оппонентов. Свиньи. Пять единиц. У вас есть десять минут чтобы найти их и уничтожить…

2#

3#

4#

5#

— … пожалуйста! — крикнула женщина прижимаясь к стене.

Таргус остановился, начал опускать пистолет, за что чуть не заплатил жизнью. Женщина резким движением выхватила пистолет и попыталась выстрелить, но Таргус оказался быстрее.

6#

— Я не буду убивать ребенка!!! — крикнул Таргус в никуда, выдергивая нож из бедра.

Мальчик лет восьми вытащил из рубахи ещё один и начал медленно обходить Таргуса.

— Убейте его, или мы уничтожим вашего товарища, Ардуса Даииро, который уже прошел испытание…

7#

8#

9#

10#

…

75#

Таргус стоял на пагоде и смотрел на празднование китайцами какого-то праздника. Праздник и его название были несущественны для задания. Более существенным было скопление людей. По приказу директора, он должен уничтожить не менее пятисот человек. Вот он приготовил радиодетонатор, который должен был передать сигнал к детонации тонны взрывчатки в фургоне ремонтной службы.

Рация тихо пискнула, когда он терпеливо ждал сигнала:

— Агент пять, отмена задания. Повторяю, отмена задания.

Таргус убрал детонатор и незаметно спустился с пагоды. Подойдя к фургону, он забрался в него и уехал за город.

Судя по новостям о взрывах в разных городах Китая, не все прошли испытание…

*Конец Полигона*

— Ты? — равнодушно спросил Таргуса мужчина с закрытым шлемом лицом. — Удивительно, как ты смог выжить в Инферно.

— Как я мог стать тобою? — спросил в ответ Таргус.

— Я закономерный итог твоей эволюции. — альтер-эго подошло ближе и сняло шлем. — Ты же всегда хотел быть самым лучшим. Сначала легионером, затем арканием… Признайся хотя бы себе. Отдел «Лямбда» дал тебе всё, чтобы стать лучшим. Мною.

— Нет. — отверг аргумент Таргус. — Ты не лучше. Ты уродлив как нож мясника.

— Может и так. — согласилось альтер-эго. — Но этот уродливый нож в руках у государства. Если им не брезгует Республика, может я все-таки нужен?

— А жертвы? — спросил Таргус. — Ты, я же убивал совершенно непричастных людей, только из-за того, что не хотел подвергать задания даже малейшему риску провала!

— Выполнение задания всегда на первом месте. — категорический заявил «другой» Таргус. — Твоя жизнь, а тем более жизнь других людей ничего не стоит, по сравнению с заданием.

— Машина. — выплюнул Таргус.

— Это недостижимый идеал. — эмоций в голосе не