вытягивал руки вперёд, пытаясь нашарить препятствия, и не мог сражаться. Виталик бесцельно размахивал кулаками, ориентируясь только на свой слух. У нас же было хоть какое-то преимущество: мы могли защитить себя стеной огня, льдом или куполом.

Маркус похлопал Валеру по плечу по-дружески, только я не увидела, что этот жест был воспринят им именно так. Он оставался наших общим другом, но тот разговор всё же не прошёл для него бесследно. Слепой предан делу, но методы «руководства», которое вело нас, его явно не устраивали.

Снег давно стал частью природы, а зима кусала морозами. Мне и Тоннеле было проще остальных, потому в доме за обогрев отвечала я. Маркус так мне ничего и не сказал, отношения зашли в тупик, а вот у Виталика с Тоннелей, наоборот, слишком далеко. Когда застала их в бане, совершенно случайно, наверное, больше них смутилась именно я. Покраснела, извинилась, вылетев стрелой, а они даже не подумали прерываться, будто моё появление зажгло их ещё больше. Теперь они не скрывались, но и не демонстрировали свои чувства, а я даже была рада: и тому, что они вместе, и тому, что не жалят своим счастьем остальных.

— Откуда ты знаешь, когда Малика начнёт открывать ворота? — как-то спросила Тоннеля у Маркуса, когда после тренировки мы решили немного перевести дух. Поле, покрытое снегом, было утоптано нашими ботинками и местами выжжено.

— У вас там камеры повсюду или сторож сидит? — продолжила она.

— Это случится весной, — спокойно ответил Маркус.

— Она прислала график нападения? С чего такая уверенность, блондин?

— Существуют циклы. Нельзя так просто открыть врата. А потому лишь раз в пятьсот есть способ снять заклятье, наложенное Аароном.

— То есть, последняя битва была полвека назад? — присвистнул Виталик.

— А где вообще находится это место? — подала голос Тами.

Я видела её тихую любовь, и как она смотрела на Маркуса, но никогда не позволяла себе чего-то большего. Не знаю, как ей удавалось тушить чувства, когда во мне он вызывал бурю эмоций.

— Между мирами. Когда придёт время, мы отправимся туда.

— Почему именно весной? — не понимала я.

Он перевёл взгляд, и в который раз моё сердце ёкнуло.

— Возрождение, — односложно отозвался помощник. — Так было всегда.

— Интересно, а как выглядит Малика? — задалась Тоннеля вопросом.

— Могу удовлетворить твоё любопытство, — послышался голос, и мы резко обернулись.

— Что ты тут делаешь? — Маркус мгновенно оказался прямо перед ней, пытаясь закрыть нас собой. От леса, расположенного примерно в двухстах метрах, отделились тёмные фигуры и направились в нашу сторону.

— Пришла повидать старого друга.

Она была прекрасна, я поймала себя на мысли, что откровенно пялюсь, поначалу из интереса, а потом потому, что ее красота не могла не завораживать, и, если бы она не была врагом, я бы обязательно призналась в этом. Сказать о том, сколько ей лет, трудно, но выглядела Малика примерно на тридцать пять. Длинные красные волосы развевались на ветру, черное платье оттеняющее белоснежную кожу, с глубоким вырезом, где красовался черный амулет на верёвке. И голос, способный расположить. Но не стоило забывать, кто передо мной.

— Ты не изменился, — разглядывала она Маркуса. — Все так же красив, — она провела по его лицу острием длинного черного ногтя, пока их взгляды врезались друг в друга.

— Не трогай его! — громко сказала я, почувствовав, как все повернулись в мою сторону, кроме Маркуса, который продолжил стоять спиной, ощущая на своей щеке ямку от ногтя.

— Ооо, да никак у тебя опять отношения со смертной, — она посмотрела прямо в глаза парня, в голосе Малики появились нотки смеха.

— Это тебя не касается! — так же спокойно ответил Маркус.

Я ловила каждое ее слово. Маркус предупреждал, что ведьма пойдет на все, чтобы запутать нас. Сосредоточившись, готова была в любую минуту применить силу. Но не мне решать, когда именно настанет момент.

— Она не знает? — переводила взгляд Малика с меня на помощника. — Ты не сказал ей, — казалось, она нащупала слабое место, и ехидная улыбка расползлась на красивом лице.

— О чем она, Маркус? — не выдержала я, задав вопрос, выдавая себя с потрохами.

— Ты никогда не умел выбирать, — насмешливо сказала она, и, наконец, убрав руку от его лица, с интересом уставилась на меня. — Что ж, давай расскажу, — буравила она меня взглядом.

— Не вмешивайся! — попытался остановить он ее, и ведьма расхохоталась.

— Не надоест ставить тебя в неудобное положение. Сколько мы знакомы? — она будто пыталась припомнить. — Неважно, — наконец, махнула она рукой с длинными ногтями. — Но, если она не станет слушать, — указала она на меня, — что ж.

— Стану, — я пыталась не выдать волнения, но оно было видно любому. Если Маркус не в силах сказать мне то, что хочу, пусть это сделает враг.

— Лия, — пытался повлиять Маркус.

— Пусть говорит.

Малика многозначительно посмотрела на Маркуса, вскинув брови, показывая мимикой, что он проиграл.

— Мужчины всегда такие скрытные, — зашептала она, будто была старой подругой.

— Дело в том, что однажды страсть сожгла избранную. Ах, какая это была любовь, — играла Малика на моих чувствах, пока позади выстраивались тёмные. Их было немного, но сейчас я не могла сказать, сколько именно, лишь ведьма завладела моими мыслями, вернее, её слова.

— Мы уходим, — решил за всех Маркус.

— Нет, — ответила я.

— А она с характером, — делала выводы Малика. — Маркус выпил её, растворил в себе, не знаю, каким утехам они предавались, — смотрела она мне прямо в глаза. — Конечно, это не входило в его планы, но тотем, — она сделала ударение на последнем слове. — Её тотем теперь у него, — ткнула пальцем в сторону помощника. — Он будто содрал с неё кожу живьём! Как же её звали, — будто пыталась она вспомнить. — Маркус?

Но он молчал, даже не смотрел в мою сторону. Почему он не сказал мне сразу? Теперь, вспоминая его слова, понимаю, что в них был смысл. Я была раздавлена, нам стоило поговорить об этом наедине, нельзя отказываться от счастья, можно что-то решить.

Я чувствовала, как копаются в моих мыслях, и боролась, не отводя взгляда, но преимущество было не на моей стороне.

— Не боишься, значит, — ответила она вслух на мои мысли. — Любовь, — как-то грустно вздохнула. Внезапно на лице Малики застыло недоумение. Она перевела взгляд с меня на ребят, изучая каждого, пока не остановилась на Тамуне.

— Интересно, — откинула Малика длинный плащ и обошла Маркуса, направляясь в нашу сторону.

Через пару шагов она снова наткнулась на него, но словно прошла через, не останавливая ход.

— Не приближайся к ним, — во второй раз переместился Маркус, встречаясь с Маликой лицом к лицу.

— Эта жемчужина сама