Хан желал прожечь дыры в пальто Найта, но, к сожалению, он был магом ветра, а не огня.

Пока кое-кто не умеющий летать катился в повозке, Киран разрезал своими могучими крыльями облака. Сразу после встречи на обрыве, когда ему пришлось с позором уступить Посланника, он направился к ближайшему храму с порталом. Необходимо было отчитаться о провале и узнать волю старейшин. Наверняка они будут долго и громко смеяться, когда узнают, кто и как его обставил.

Пока искал смертного, Киран узнал от других Покровителей, с которыми его познакомила старейшина Сибилла, немного информации об этом Найте. Как оказалось, он очень слабый и со всех сторон аномальный Покровитель, плохо контролирующий свою ауру и живущий в изоляции на Черничной горе. Ему запрещено раскрывать свою личность людям и посещать другие места, кроме соседних деревень и города, чтобы через камень-портал переместиться во дворец Совета.

– Если люди узнают, что среди нас есть такое недобожество, что они подумают? – сказал тогда Виктор, известный шутник. – Не представляю, как он вообще мог появиться. Разве что человек десять смертных идиотов пожелали прочистить печные трубы во всей деревне? Ха-ха-ха! Тогда получается, что Найт справился?

Киран все прокручивал в голове информацию из шаманской книги. Хорошо, если у Найта и впрямь было такое простое желание. В конце концов, он ведь далеко не так силен, как те двое, так какой смысл подозревать, что от великой ненависти к миру мог родиться такой слабак. Хотя, если ненавидела мир та самая десятка идиотов, то почему бы и нет?

Затем Киран отправился на поиски Хана...

Он кричал ругательства в облака, то поднимаясь над ними, то пикируя вниз. А когда достаточно проветрился и успокоился, спустился вниз и, скрыв свое присутствие заклинанием, вошел в храм и переместился во дворец Совета.

В саду он столкнулся с высокой женщиной в алом одеянии и серебристых доспехах, предназначенных скорее для украшения, чем для сражения. Киран попытался представить, как она будет смотреться в полном боевом облачении. Наверняка большинство демонов разбежится, только увидев эту картину.

– Старейшина Каррин, рад наконец-то увидеть вас.

– Новый Покровитель Севера, – Она улыбнулась вполне приветливо, но эта улыбка не коснулась ее золотых глаз. – И я рада встречи. Идем. Остальные ждут.

Под остальными она, конечно, имела в виду старейшин, уже собравшихся вместе, но на этот раз не в зале Созидания, а в Западной башне. Она полностью принадлежала Каррин, как Восточный, Рассветный и Полуденный залы – Эйдену, выходящие к озеру покои в северной части дворца – Сибилле, а южные – Ноэ.

Киран был удивлен, увидев чисто рыцарскую обстановку: большой камин, множество алых с золотом гобеленов с картинами сражений, висящие на каменных стенах, и тяжелые задернутые шторы, спадающие крупными волнами на пол. Огромный диван вместе с креслами занимал почти половину комнаты, на толстом ковре перед ними были изображены белые драконы, по которым Каррин прошлась в сапогах без какого-либо сожаления. Помещение освещалось магическими камнями в большой железной люстре, свисающей на цепи с потолка

Трое старейшин поприветствовали Кирана и Каррин. В этот раз обстановка была неофициальной. Еще не войдя в комнату, Киран слышал смех Сибиллы. Не сказать, чтобы ему было любопытно знать, о чем болтают старейшины и какие у них отношения, но общую картину стоило представлять, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

– Киран! – улыбнулась Сибилла. – Наконец-то, мы все заждались тебя.

– Здравствуйте, старейшины. Для меня честь...

– Оставь этот официоз, садись, – сказала Каррин, устроившись в большом кресле и закинув ногу на ногу.

– Благодарю.

Ноэ как обычно молчал, сидя на противоположной стороне дивана. Эйден расположился во втором кресле с бокалом вина в руке.

– Где ты это взял? – Каррин нахмурилась.

– У тебя на столе, – ответил Эйден, покачивая бокал.

– Кто позволял тебе открыть?

– Все равно ты приготовила его для этой встречи. Оно из Аркона?

– С другого континента.

– О! Не демоны на этот раз?

– Вампиры. Совсем обнаглели.

– Хорошо, что ты все контролируешь.

Каррин хмыкнула и, налив вина в другой бокал, протянула его Кирану:

– Хочешь попробовать, Покровитель Севера? Оно очень старое, лежало в коллекции одного вампира. На самом деле я привезла эту бутылку тебе, чтобы поздравить с заключением контракта, но раз Огнеплюй вылакал половину, ничего не поделаешь.

Эйден усмехнулся, а Киран едва сдержался, чтобы не выпучить глаза. Огнедышащий Эйден из Харсана – Огнеплюй?! Каррин страшная женщина!

– Спасибо. – Киран принял бокал и сделал глоток. – Прекрасное вино.

– Если понравилось, в следующий раз привезу еще.

– Привези мне, – молвил Эйден.

На лице Покровительницы отразилось презрение:

– Нет.

– Как жалко. – Эйден даже не старался сделать вид, что расстроился.

Сибилла кашлянула и поставила чашку с чаем на столик. Взглянув на Ноэ, в руке которого была такая же чашка, она сказала, улыбнувшись Кирану:

– Не обращай внимания. Оказавшись в одной комнате, они не могут не спорить. Поговорим о твоем Посланнике. Где же он?

Киран замер, поджав губы. И как объяснить свой провал, не выставив себя полностью некомпетентным? Переговоры со смертным трижды провалились, дважды он послал его развешивать объявления, а теперь еще этот Найт! Если он скажет, что проиграл какому-то недобожеству, опустившемуся настолько, чтобы зваться демоном с Черничной горы, то можно будет сразу пойти и убиться о дно ущелья под хрустальным мостом. Или придется жить следующую тысячу лет с этим позором. И вряд ли кто-то забудет такое. Вот уж нет, пусть считают, что все дело только в смертном! А с Найтом Киран потом как-нибудь сведет счеты.

– Человека едва не побили кнутом из-за отказа мне, – начал он издалека. – Это случилось как раз после собрания. Я немного опоздал – он успел сбежать из-под стражи и скрыть ауру шаманским амулетом. Пришлось искать по всей границе.

– Хах, люди правда решили его заставить? – Эйден под убийственным взглядом Каррин невозмутимо взял бутылку и налил себе еще вина. – Но их можно понять: они злы и разочарованы. А что потом?

– Вместе с товарищами он отправился на север.

– Что трусу делать на севере? – фыркнула Каррин, тоже наливая себе полный бокал.

– Думаю, им пришлось сражаться с крейнцами,