поэтому амулет не выдержал и сломался. Тогда я быстро нашел его по ауре. – Киран выдохнул, готовясь к тому, что над ним могут начать смеяться. – Он снова отказался. Либо и правда трус, либо я просто ему не понравился.

– Что за чушь?! – воскликнула Каррин, в гневе грохнув бутылкой об стол. – Как он смеет?! Киран, что он сказал? Конкретно!

«Что заключил контракт с Найтом, лишь бы не заключать его со мной, – мрачно подумал Покровитель Севера, вспоминая слова Хана. – Нет, я не могу так сказать».

– Чтобы я отвалил.

Эйден с усмешкой покачал головой:

– Ай-яй, какой наглец. Наверное, ты был очень зол и расстроен, я прав? Мог бы и наплевать на закон о неприкосновенности. Гибель одного смертного ничего не испортит, тем более северяне уже его ненавидят.

Ошарашенный таким заявлением Киран открыл рот, но его опередила Каррин, сердито прорычав:

– Не неси чепуху! Смертных трогать нельзя!

– Зато им можно оскорблять нас?

– Это вопиющий поступок, но не тебе менять древние законы!

– Разве мы не старейшины? Кому еще их менять, если не нам.

– Довольно, – оборвал их спор Ноэ, и Покровители мгновенно замолчали, но продолжили противостояние взглядами. – Если нет Посланника сейчас, ничего страшного. Демоны и крейнцы пока не нападают. У тебя еще есть время.

– Благодарю, – сказал Киран.

– В этот раз подойди к выбору с умом. Не полагайся только на схожесть вашей энергии и духа.

– Обрати внимание на знатных людей. У них гораздо больше шансов сплотить Север, к тому же у многих есть свои войска, – посоветовала Сибилла. – Выбрав простого солдата, Покровитель делает из него символ, а если ты заключишь контракт с лордом или каким-нибудь генералом, то получишь его деньги и людей. Как бы расчетливо это ни звучало, но так и есть. Сделать героем дворянина гораздо проще. И помогать будешь не только ты ему, но и он тебе.

– Старейшина говорит так, словно у нее уже есть кое-кто на примете. – Эйден загадочно улыбнулся.

– Это не так. Всего лишь совет для нашего Кирана.

– Спасибо, старейшина Сибилла. – Молодой Покровитель учтиво склонил голову. – Я поищу нового Посланника среди дворянства, теперь я не доверяю солдатам.

– Ха, слишком ветреный народ – эти северяне, – хмыкнул Эйден. – Сначала они довольны, потом их что-то не устраивает. Спроси у Виктора. Он расскажет, как натерпелся с ними.

– А харсанцы не ветреные? – недовольно проговорила Каррин.

– Почитают меня уже тысячу лет и ни разу не жаловались.

– Это потому что не каждый день на них нападают вымершие чудовища, в отличие от пограничных районов, где шастают демоны.

– Воевать несложно. Проблема в том, что смертные все время воюют друг с другом. Попробуй выбрать кого-то одного, когда просят помощи все разом.

– Не говори о том, в чем не разбираешься. – Каррин раздраженно качнула ногой.

– В общем, Киран. – Проигнорировав ее, Эйден наставнически обратился к Покровителю Севера. – Важно не позволять им втягивать себя в междоусобицы. Как я уже сказал, Виктор в свое время с этим намучился. Спасение Севера – главная задача, но смертные всегда начинают грызться друг с другом за достижения и земли. Поэтому проще выбрать герцога или его сыновей из Аркона.

В золотых глазах Убийцы демонов полыхнул гнев:

– Думай, что говоришь! Аркон мой!

– Твой, но ты больше не можешь заключить контракт. Почему бы не дать дорогу молодым?

Каррин, которая все время вела себя дружелюбно с Кираном, на этот раз посмотрела на него с предостережением, словно говоря: «Не лезь на мою территорию». Она была похожа на орлицу, охраняющую своих птенцов и гнездо. Единственную в своем роде.

Киран и не собирался соваться в Аркон. По крайней мере, пока не поищет в Ризе и не заглянет в Джейриа. Но следующие слова Сибиллы удивили его и саму Каррин.

– Это хорошая идея, – сказала она с улыбкой и протянула Эйдену чашку с чаем, чтобы тот подогрел его своей магией. – Благодарю. Но ты немного ошибся, Эйден. Там сейчас другой лорд, у него двое внуков. А их отец умер.

– Хм, это неприятно. Что с ним произошло?

– Он был болен. Старый герцог вернул себе титул и растил наследников. Его, конечно, уже не стоит брать в Посланники. Он стар и, как говорят, самодур. А внуки у него талантливые.

– Но Сибилла! – воскликнула Каррин. – Аркон ведь мой, как Киран...

– Аркон не только твой, дорогая, – ласковая улыбка и холодный взгляд серебряных глаз заставили ее замолчать. – Точно так же, как в Ризе почитают нескольких Покровителей, в Арконе могут почитать и тебя, и Кирана, если он решит заключить контракт лордами. Поверь, от этого они не перестанут любить ту, что защищает их столько лет.

Каррин скованно кивнула, словно сдерживалась, чтобы не двинуть начавшему все это Эйдену бутылкой вина.

– Простите, – прервал внезапно воцарившееся молчание Киран, – но я хотел бы для начала поискать в столице. Может, принцы или кто-то еще подойдет.

– Конечно! Мы всего лишь советуем, но выбор пути всегда остается за тобой. Совет поддержит тебя в любом случае, если только ты не перейдешь на сторону тьмы, ха-ха! Так что не торопись. Хм, а давайте поедим чего-нибудь из харсанских сладостей? Киран, ты ведь еще не пробовал?

Пока Сибилла перечисляла стражу десятки блюд и отправляла его на кухню, Киран кожей чувствовал, как всколыхнулась аура Каррин и ответила на это аура Эйдена. За несколько секунд в комнате стало гораздо теплее.

– Прекратите, – низким голосом приказал Ноэ, и ауры успокоились.

Киран понял: эти двое ненавидят друг друга и будут пытаться переманить его на свою сторону, соперничая за влияние. Только как бы они ни старались, последнее слово всегда останется за старшими. Оказывается, даже среди старейшин идет борьба.

Глава 16. Серебряные рыцари

– Леа, это вам! – Вариан протянул Лейсан лист бумаги. – Я надеюсь, вы не обидитесь, что я без разрешения...

– Ва-а! Какая красота! – Выхватив бумагу, она в восторге закричала на всю улицу: – Да ты настоящий талант, божечки!

Бедный юноша так смутился, что покраснел от шеи до кончиков ушей, а Лейсан продолжала вздыхать над своим портретом и нахваливать художника. Найт прекрасно помнил, сколько писем и