для дружеского визита тонкости совершенно не важны, я ведь не собираюсь тут останавливаться надолго и уж тем более появляться на людях. Как-никак мой визит с помощью дара Жука не только неофициальный, но и совершенно точно нелегальный.

С такими мыслями я осматривался вокруг, уже пытаясь припомнить какое-нибудь охлаждающее проклятие. После суровой зимы внезапно оказаться в столь жаркой стране, пусть и по-своему приятно, но всё ещё непривычно. Даже на моём тропическом острове куда свежее, чем здесь.

Сам антураж окружения же был настолько типичным, насколько это возможно. Прямо как на картинке из учебника. Уходящая вдаль извилистая дорога, цветущие виноградники по обе стороны и внушительный особняк неподалёку.

Проследовав до жилища княжича Виноградова, я не мог не признать, что всё вокруг было «дорого-богато». Кирпичная кладка, резные фасады, аккуратные каменные дорожки. От пристроек тянулся аромат цветов, дубовых бочек и почему-то мёда.

Сам княжич нашёлся буквально у порога, с мобителом в руках и горящими глазами. Я едва успел поздороваться лично, как меня тут же взяли в оборот. Микаэля, казалось, совершенно не интересовало, откуда я вообще здесь взялся — главное, что приехал. Ответив на столь приятное гостеприимство с максимальной любезностью, я с практически неподдельным интересом позволить устроить мне экскурсию.

Как итог занят был до самого вечера. Сначала в садах, где на кустах винограда уже поспевали спелые грозди ароматных ягод. Затем, когда я набрал себе несколько веточек на дегустацию и на закуску, мы спустились в погреба, где я имел возможность оценить богатую коллекцию княжича.

Микаэль явно горел своим делом, а потому даже на то, чтобы как следует осмотреться во всём этом богатстве, ушло не меньше пары часов. Что уж говорить о том, когда этот горячий итальянский парень начал с полной отдачей рассказывать о всех тонкостях своего ремесла. Поразительно, но солидную часть работы он выполнял лично, не полагаясь на слуг, которых здесь, к слову, было не так уж и мало.

Уже ближе к вечеру, выбрав из запасов вино побогаче, мы вернулись в поместье, где нам уже накрыли на стол. На длинный церемониальный стол из какой-то крайне редкой древесины, растянувшийся на половину зала и явно стоящий целое состояние. Всё же на демонстрацию своего состояния княжич явно не скупился.

Пиром наш вечерний приём назвать сложно, всё же ужин для двух персон был весьма ограничен в разумных пределах. Но из-за этого, видимо, чтобы компенсировать количество, каждое блюдо оказалось крайне высокого качества. Даже регулярно питаясь в столовой академии, пусть и через Аркадия, я не узнавал и половины представленных деликатесов. А ведь в столовой были собраны рецепты со всего мира, да и в Японии я чего только не успел попробовать!

Так или иначе, с ужином мы закончили только под утро, опустошив половину стола и порядка двадцати дорогущих бутылок. Стоит признать, даже несмотря на несколько помогающих мне проклятий, Микаэля одолеть я сумел только под самый конец. Да и то ему потребовалось не более часа, чтобы прийти в себя. Я же за это время успел закончить с поглощением оставшихся деликатесов, и как раз вовремя, ведь начался уже завтрак.

Я смотрел на миниатюрных девчонок в форме горничных, с огромными подносами в руках, с неподдельным удивлением. Проснувшийся же к этому времени Микаэль лишь довольно ухмыльнулся, наблюдая за моей реакцией, и выдал что-то по типу: «Завтракать нужно, как королю, обедать — как дворянину, а ужинать — как простолюдину». На последнее изречение его служанки только коротко хмыкнули. Да уж, всем бы простолюдинам так ужинать!

Тем не менее, несмотря на неравный бой, из этой битвы я вышел победителем. Будучи магом проклятий, пусть пока что и не слишком высокого уровня, я вполне был способен поглотить и куда больший объём. Всего-то и требовалось, что до предела ускорить метаболизм, а всю лишнюю энергию переправлять на саморазвитие.

Под конец этого марафона ухмылялся уже я, наблюдая, как итальянец с трудом пытается вернуть на место упавшую челюсть. Микаэль явно решил таким образом подшутить, сделать так, чтобы гость уж точно «не ушёл голодным», и даже не думал, что я и правда смогу поглотить зараз едва ли не недельную норму крупного здорового человека.

Так или иначе, обед мы уже решили пропустить, отправившись сразу в сады, где я наконец увидел свои забугорные владения. Не сказать, что эта земля с виноградниками для меня чем-то сильно отличалась от любой другой, но парочку обелисков по периметру я всё же поставил. Всё своё на то и своё, что я сам решаю, надо оно мне или не надо!

Конечно, как Микаэль и обещал, за всеми процессами будут всё так же следить его слуги. Мне же остаётся только получать результат, а всё остальное — исключительно по желанию. В этом вопросе я решил полностью довериться княжичу и его людям. Всё же, несмотря на экскурсию и объяснение того, как тут что работает, экспертом в этом деле я и близко не стал. Да и не горел желанием, если уж честно признать. Для меня ведь и правда куда важнее конечный продукт, чем самоличное его изготовление.

До получения первых плодов в любом случае было ещё порядочно времени, так что на сегодня экскурсия ограничилась лишь кратким осмотром территории. Вдоволь насладившись природой и компанией друг друга, мы вернулись в поместье только к ужину.

— Пожалуй, на этом мой дружеский визит подходит к концу, — опробовав ещё пару бутылок вина, сказал я княжичу. — Рад был с вами повидаться, но пора бы и честь знать.

— Взаимно, взаимно, — тут же закивал Микаэль. — Не забывайте, здесь вам всегда будут рады, даже в моё отсутствие! Дела, дела, дела… — покачав головой, он подмигнул мне и тут же продолжил. — Всё понимать, удачного вам пути назад! Провожать ведь, я так понимаю, не стоит?

— Всё так, — серьёзно кивнул я и чуть тише добавил. — Тайна рода. Надеюсь, вы не в обиде.

— Конечно нет, — замахал руками княжич. — Всё понимать, да-да, — протянув мне руку, он ещё раз кивнул. — До встречи! И удачи вам!

— Взаимно, — ответил я на рукопожатие и сразу же направился к выходу.

Отойдя от поместья на