— В таком случае благодарю за столь ценный дар, — искренне ответил я богине. — Честно, не ожидал, что это будет настолько… ценно!

— Рада, что тебе понравилось, — заливисто рассмеялась Цикада. — Главное, не сбегай от нас сразу и не забывай возвращаться!

На этом наш разговор закончился, и я вновь оказался в псевдопространстве Цикады, а именно в обычном парке, уже с камнем в руках

Айко всё ещё стояла с закрытыми глазами, явно общаясь с богиней, так что у меня было время подумать. Я совершенно не ожидал, что появится возможность вернуться. Во всяком случае, так скоро. И это в корне меняло дело!

Ещё раз посмотрев на камень, я сжал его в руке, ощутив некоторое родство и в ту же секунду почувствовав, как расширяется моё сознание. Где-то далеко, за пределами этого мира, появилась точка доступа, к которой я мог подключиться в любой момент. Для этого только и требовалось, что использовать артефакт.

Неужели я правда смогу вернуться в свой родной мир, когда накоплю достаточно энергии?

Глава 21

Даже беглый анализ выданного Цикадой артефакта говорил, что да, я и правда только что получил возможность посетить свой родной мир.

Только вот, едва ощутив точку доступа, сразу же понял, что пока путь туда мне закрыт. Для переноса тела требовалось просто колоссальное количество энергии, которой у меня сейчас и близко не было, не говоря уж о том, что при таких затратах на «обратный билет» к возвращению требовалось тщательно подготовиться.

Нет, конечно же, я не собирался сбегать из этого мира или что-то подобное. У меня слишком много дел, и до получения всех оболочек уходить будет как минимум неуважительно по отношению к Жуку.

Да и, помимо прочего, возвращаться обратно мне пока рано. Сейчас я слишком слаб для такого, ведь даже в этом теле у меня всего-навсего второй проклятый уровень. Для спокойного возвращения же нужен как минимум шестой-седьмой, а для комфортного неплохо бы взять десятый. Уходить же из мира, настолько богатого энергией, не развив своё тело на максимум, глупость!

Пока я обдумывал свои будущие перспективы, диалог Айко и Цикады тоже подошёл к концу, и девушка, наконец, отмерла. Что характерно, дар-артефакт появился на постаменте, а не у неё в руках. Похоже, так выглядит обычное вручение, я же получил свой билет в родной мир, так сказать, в обход обычных правил.

В отличие от меня, Айко достался самый настоящий браслет, который девушка тут же нацепила на руку. Янтарные камни в форме богини-покровительницы выглядели весьма колоритно. Цикада явно не стеснялась показывать свою принадлежность к выдаваемым артефактам. Похоже, богиня действительно гордилась своими работами.

— Ещё раз спасибо тебе за всё, — улыбнулась мне Айко, поглаживая браслет. — Теперь всё точно изменится!

— Как уже наверняка говорили мои люди, не стоит, — ответил я. — Мне приятно, что ты ценишь мой вклад, но ты сама знаешь, в империи не принято так уж часто раскидываться благодарностями. Для нас это звучит немного фальшиво, хоть я и знаю, что ты искренне. Так что лучше благодари Жука время от времени.

— А ты наглец, — раздался в голове голос Цикады. — Переманиваешь поток веры прямо в моём святилище!

— Ничего, пара слов, хоть и от твоей любимицы, много у тебя не отнимут! — услышал я хохот Жука. — Так что не жадничай, ты парню такой дар дала, что он тебя ещё в родном мире вспоминать будет! Так что не надо тут!

Отмахнувшись от веселящихся богов, которые уже явно успели забыть о том, что пришли сюда из-за меня, я направился к выходу из святилища. Айко на мои слова лишь коротко кивнула и тоже о чём-то задумалась. Скорее всего, о своей новой силе. В отличие от дара Жука, артефакт работал сразу на полную мощность, но, чтобы привыкнуть к нему, наверняка потребуется какое-то время.

Спрашивать девушку о том, что она теперь умеет, я не стал. В конце концов, я же ведь не раскрыл свои способности, только слегка приоткрыл их. Так же и тут, если вдруг что, я увижу следы применения артефакта, а до тех пор нет никакого смысла уточнять детали. Всё же тайны рода — это тайны рода.

У меня же теперь наконец появилась возможность опробовать свою теорию по ускорению саморазвития. Из-за постоянного противостояния святошам, которые были настоящими мастерами по очищению проклятий, маги проклятий выработали методику «реанимации» своих пострадавших коллег.

После практически каждого боя со святошами у моих молодых коллег заметно падал уровень развития. Нередки бывали даже случаи, когда маги проклятий теряли по несколько уровней зараз после наиболее ожесточенных противостояний. Конечно, от такого страдали в основном самые слабые маги, максимум четвёртого уровня, но оттого проблема ничуть не была меньше, ведь новичкам в этам деле и так тяжело.

Оправиться после такого в моём родном мире было крайне тяжело, ведь источников энергии в виде макров у нас попросту не было. Приходилось долго и упорно проходить путь повторно, хоть и чуть быстрее, уже на базе полученного опыта. Иногда такой процесс мог занимать годы, и даже у самых талантливых магов на реабилитацию уходило не меньше двух-трёх месяцев.

Да что уж там, в своё время мне пришлось пару десятков раз накладывать на себя корневые проклятия повторно. Отчасти из-за такого опыта я и смог достигнуть восьмого проклятого уровня. Всё же в этом плане святоши были нашими лучшими учителями, позволяя не останавливаться в развитии.

Те немногие из нас, кто рос в тепличных условиях, обычно не могли достигнуть даже крепкой четвёрки, и лишь единицы пробивались выше. Всё же суметь сформировать все проклятые каналы правильно с первого раза — та ещё задачка. Отменить же результаты своих усилий мы практически не могли, без «помощи» тех же святош. Так что регулярные стычки с ними были практически обязательным стимулом развития.

Вот только при таком образе