— Правда? Тогда попробуй вытянуть из меня силу так же просто, как из любого материального артефакта, это будет крайне забавное зрелище, — на моём лице расплылась ухмылка.

— Воистину, наивен. Твой владыка поделился с тобой силой не для того, чтобы ты спас кого-то, о чём ты думаешь сам. Твоя роль и судьба — стать его сосудом, так же как моя — стать сосудом для моего владыки. Мы с тобой одинаковы.

— Вот только Мефисто не связан контрактом, а Бафомёт — связан, — я поднял копьё, наведя его на многоглазую голову.

— Договоры не работают, если заключены сами с собой. А ты — уже стал частью своего владыки. Тебя попросту обманули, чтобы ты сделал грязную работу, а потом стал сосудом в тот момент, когда сделать уже ничего не сможешь.

Из его руки выплыло три огонька. Зелёный, красный и синий. Они закружились друг за другом над его рукой.

— Видишь? Это три очага силы, они не соприкасаются и борятся друг с другом, создавая баланс, который служит основой для нашего мира, — тут зелёный огонёк исчез, два других вспыхнули ярче и закружились в беспорядке. — Если нарушить баланс, то мир погрузится в хаос, который разрушит всё, что ты знаешь.

— Ты унаследовал лицемерие от Плоти или от Михаила, понять не могу? Мефисто плотно залез в этот мир ещё раньше, чем Бафомёт, те самым нарушая любой баланс, который только возможно.

Он покачал головой.

— Нет. Твой владыка солгал. Первым нарушением было твоё появление в этом мире, как последнего козыря проигрывающего астрального лорда. Он проиграл и ангелам, и моему владыке. Поэтому использовал последний козырь. До этого, моё существование здесь было невозможно.

— Агенты Мефисто годами обрабатывали власть Российской Империи!

— Не выходя за рамки. Точно так же, как ты и другие слуги твоего владыки обрабатывали империю твоей прошлой жизни.

— Вот только мой мир не мог стать частью домена, а этот — может. Если ты хочешь сказать, что Мефисто не собирался этого сделать, то не утруждайся: на эту ложь я всё равно не куплюсь.

— Ты слишком плохо понимаешь моего владыку. Главная ценность для него — это порядок, даже если придётся пожертвовать его главным инструментом — властью. Мой владыка мог в любой момент начать моё создание здесь, но сделал он это только после твоего появления. Подумай над этим, если выживешь после нашей схватки.

Я нахмурил брови.

Не то чтобы я ему верил, но лжи в его словах, как и какого-то завуалированного смысла, я не чувствовал.

Бафомёт ни разу не нарушил данное мне слово. А наш договор надёжно оговаривал практически все нюансы, в которых возможно проколоться.

Вот только там действительно не было пункта, запрещающего Бафомёту вселяться в меня.

— Ты начал задумываться. Это хорошо. Возможно, ещё не всё потеряно и мы сможем восстановить баланс, — кивнул висящий в воздухе будущий сосуд для Мефисто. — Это возможно только в том случае, если мы уничтожим самый критический для него фактор, — он указал пальцем вниз.

— Землю?!

Он снова кивнул. — Тогда ни один астральный лорд не сможет властвовать над остальными и все миры будут в балансе. В любом случае, этот мир не останется тем, каким он был, даже если кто-то из нас одержит победу или мы оба сгорим в пламени битвы. Наши владыки или иной астральный лорд всё равно захватят его.

— Ты предлагаешь выбор без выбора. В любом случае, даже если ты прав и Бафомёт собирается поглотить моё тело, то все условия нашего договора он выполнит. А вот твой хозяин… он не из тех, кто свято чтёт свои обязательства, даже если они подписаны кровью.

Он опустил голову.

— Значит, баланс неизбежно рухнет, а вместе с ним и то, каковой мы знали нашу реальность, — он поднял взор. — Неизбежно. Думаю, это рано или поздно должно было случиться. Слишком много движения в мироздании, слишком оно нестабильно.

— Перед тем как мы начнём, скажи, откуда ты, кусок демонического мяса, всего этого понабрался? Ты рассуждаешь как человек. Тот же Михаил, которого ты поглотил, вообще не проявлял интереса к беседам.

— Признаюсь. Мне неизвестно, я — лишь часть своего владыки, проводник его силы, мудрости и воли. Ничего больше. Простой, но надёжный инструмент. Как и ты.

Меня передёрнуло.

— Я — не инструмент, — острие «Уравнителя» блеснуло, будто соглашаясь с моими словами. — У инструмента нет своей воли, оно покорен настолько, что не смеет ни в чём сомневаться. А ты прямо сейчас помог мне в очередной раз убедиться, что все мои поступки — это мой собственный выбор. Даже если сам я в итоге исчезну.

— Понятно. Я не могу сказать про себя то же.

— А я могу сказать, что если бы у тебя было время, ты бы нашёл способ освободиться от воли Мефисто. Если бы на это было желание.

— Нет. Желания нет. Всё, чего я хочу — добиться баланса, любой ценой и любой жертвой. Вне зависимости от обстоятельств.

— Тогда мы с тобой не договоримся. Потому что баланс мироздания — это вопрос богов, а я, — я засмеялся, — несмотря на все новшества, сохранил человеческое сердце. И если боги хотят, чтобы я делал за них грязную работу, значит им придётся учитывать мои маленькие человеческие радости.

— Человечность относительна.

— Всё относительно.

Внизу громыхнуло. На окраине Петрограда, откуда наступали демонические отряды, вспыхнуло яркое синее пламя. Неподалёку от него, со стороны наших, в бой пошла огромная сколопенда, в которой я даже издалека чувствовал своё всё ещё работающее заклинание подчинения.

Целый отряд демонов сгорел в синем пламени. А окружающие его демоны поменьше бросились в стороны.

— Очередной ваш отряд разгромлен, — улыбнулся я, повернувшись к будущему аватару.

— Правда, — согласился он. — Времени мало. Надо закончить с тобой, как можно скорее, и взять контроль над твоей силой.

Каждый из его глаз засветился зелёным светом, а из рук и из-за спины проросли щупальца. На его пальцах обнажились острые чёрные когти.

Я получше расправил световые крылья, перехватил «Уравнитель» и выпустил огненного фантома в сторону.

Битва за судьбу этого мира началась.

Глава 23

Мы сорвались с мест одновременно.

Огненный фантом полетел вперёд, прямо как наконечик тарана,