к человеческой воле через слабость. У каждого из нас есть уязвимости. У кого-то — жадность, у кого-то — похоть, у кого-то — властолюбие. И стоит уступить Мефисто лишь однажды, и потом ты становишься его рабом.

— Это не оправдывает полную беспомощность ИСБ! — от злости его глаза на короткий миг вспыхнули светом. — Я всех перевешаю, кто только ответственен за это, начиная с самого главы и заканчивая уборщиками, что не отрапортовали о странностях своих коллег!

— Уборщики… — я едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Кто-кто, а эти ребята частенько решали каверзные вопросы, допуская во дворцы аристократов моих людей. Тогда, в прошлой жизни.

Поверхность кристаллического пола стала гладкой, словно зеркало. В ней красовались наши отражения.

Я досталь сигиль, чтобы продублировать на поверхность магическую печать как… увидел, что из зеркала на меня смотрит огромный зелёный глаз с вертикальным зрачком, прямо сверху.

За миллисекунду я взглянул вверх. Но ничего, кроме тумана там не было.

В голове щёлкнуло осознание. Но было поздно.

Земля раскололась под нашими ногами, взрываясь осколками кристаллизованной маны. Ноги гвардейцев стали обвивать щупальца, похожие на конечности тех самых медуз, которые летали здесь несколько минут назад, во время схватки.

Послышались выкрики боли, которые почти сразу обрывались. Те, кого эти щупальца касались, превращались в бесформенный студень, из которого выплёскивались струйки хаотичной маны.

Эта тварь перерабатывает людей в магическую энергию!

Я сразу же оттолкнулся от сломавшейся под ногами земли и высоко подпрыгнул. Немногие ангельские рыцари, что были здесь, стали хватать и поднимать бойцов гвардии в воздух. Те из «сухопутных», кому чуть больше повезло, успели разбежаться по сторонам.

Тварь поднялась из-под земли в конкретной точке, где я собирался провести ритуал.

Прямо в воздухе меня подхватил поток неприятной, щиплущей энергии. Словно на волнах, я покачивался в воздухе.

Это был император. Двенадцать его крыльев испускали силу, которой он поднимал своих уцелевших гвардейцев вверх, спасая от выбравшейся из-под земли одноглазой медузы.

Но отпускать она никого не собиралась, устремив щупальца прямо на бойцов.

Тщетно.

«Уравнитель» полетел вперёд, неумолимо пронзая и осколки земли, и щупальца твари, которыми она пыталась прикрыть своё змеиное око. С яркой вспышкой копьё пронзило медузу и она тотчас развалилась на куски магического желе.

Скоротечная, но жестокая схватка.

А потом из туманов прозвучал боевой рог, которому ответили ещё несколько, со всех сторон. Даже сверху.

С воинственными выкриками, на нас двинулась новая орда демонов. Но уже не беспорядочная, как толпа. Нет, теперь это были хорошо подготовленные группы: летучие стаи виверн по десяток особей; крупные гримы, прикрытые антимагической защитой; демонические лучники с зачарованными стрелами.

— Мы не успеем, — сокрушённо пробормотал император, смотря на подступающие полчища врагов.

— Бред! — огрызнулся я. — Живо притащите мне кусок кристалла покрупнее! Я сделаю всё в воздухе, не опускаемся на землю, отстреливайтесь сверху!

Император посмотрел на меня пустым взглядом, а потом резко встряхнул головой. В его глазах снова разожглась решимость. — Верно! Воины, приготовьтесь! — он взмахнул крыльями и поднятые его силой воины собрались вместе, образуя кольцо защиты.

Вокруг меня и парящего напротив куска кристаллической земли.

Времени мало, а значит придётся действовать грубо и быстро.

Пламенный фантом получил огромный приток силы и вспыхнул, как яркая чёрно-красная звезда. Своими ударами он нещадно оплавлял куски кристалла, пока вокруг закручивалась битва.

Нет, я не оставил своих без поддержки. Чёрные кристаллы полетели в бой, создавая подобие арт-поддержки. Но этого было мало. На фоне сотен демонов, чьё число вот-вот перевалит за тысячу.

Несмотря на это, никто не отчаивался! Гвардейцы отстреливались из огнестрела, кидали последние гранаты, а маги из их рядов, щедро поливали врагов заклинаниями на пределе сил.

Здесь смешались все стихии, все виды магии, и все боевые навыки императорской гвардии. Их оставалось меньше тридцати, но каждый из них стоил сотни демонических выродков.

Меньше минуты мне потребовалось на «сглаживание» кристалла. Я резко вытащил сигиль и продублировал на зеркальную поверхность магический круг. Он был мной не изучен.

Но я должен разобраться, чтобы спасти как можно больше жизней.

Выдав во все направления по очередной порции взрывных кристаллов, я положил руку на магический круг и сосредоточился.

Опирался я не на знание, которого у меня не было. А на опыт и острую интуицию.

Похож на круг Зарубина, но управляет не пространством, как таковым, а людьми, которые находятся в радиусе действия круга. Примерно двести метров.

Но управляет не умами или поступками, а их положением в пространстве. Точнее — в измерениях.

Как просто!

Эта штука буквально перекидывает людей из одного плана в другой. Я открыл глаза, используя свою ману для запитки круга, но тут со стороны прозвучал приглушённый стон.

Я посмотрел налево, где был император. Прямо на нём, сзади, сидел ехидный крылатый бес, с чёрным клинком, которое пронзило императора со спины и вышло из груди.

Почему его не защитили?!

Строй наших бойцов был прорежен. Большинство критично ранены или вконец обессилили, многие мёртвые. Те немногие, что оставались, с трудом уворачивались от летучих тварей и демонических стрел.

Круг завибрировал и с ярким светом заставил каждого из людей исчезнуть. Как живого, так и мёртвого.

Уже в следующую секунду мы вывалились прямо в эпицентре императорского дворца. Здесь уже были солдаты из гарнизона, которые тут же бросились к раненым гвардейцам и самому императору.

Но первым у него оказался я.

— Ваше Величество? — я приложил руку к застрявшему в нём клинку.

Он хрипло дышал, смотря на меня. Его свет, который в астрале был тусклым, сейчас вновь воссиял ярко. Но с кжадым мгновением он словно иссякал, теряя заряд силы.

— Марк, позаботься об империи и моей дочери, я завещаю всё…

— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! — подавил я его «Голосом Власти», заставляя всех здесь обернуться. — Не вздумайте умирать и опускать руки, вы ещё не передали силу наследнику, так что забудьте!

Я аккуратно, одними пальцами взял чёрный клинок и начал ощущать его ману.

— Как ты говоришь со своим импе… — начал возмущаться раненый монарх.

— Тише, мешаете.

Он вообще округлил глаза от моей наглости, из-за чего я ухмыльнулся.

Пара секунд и демоническая мана клинка вмиг оказалась вытеснена сначала моей магией Бафомёта, а затем в клинке и вовсе ничего не осталось, потому что я вытащил оттуда и свою силу.

— Фух, — вздохнул я, садясь на пол. — Теперь можете возмущаться, Ваше Величество, и грозиться мне карой небесной.

Все вокруг стояли, боясь