Она уставилась на него злым взглядом, и внутричерепной микрочип сообщил: «Принят опознавательный код «Гбемизола». Подтверждаю идентификацию агента».

– Я не знал, что надо сидеть на месте… – опешил Бхекизита, никак не ожидая такого поворота. Суперсекретный агент министра разведки – сексапильная девушка, которой и тридцати нет, да ещё и Красная… – В смысле, я не понял этого…

– Да где уж тебе! – желчно заявила она, резким недовольным движением протягивая к нему руку: – Давай свой билет! Надо подтвердить готовность яхты к старту! Только не говори, что ты его потерял или оставил там, в зале, на диване!

– Билет у меня! – Чиф торопливо отдал ей накопитель.

Гбемизола без слов забрала устройство, немедленно устремилась к операторскому пульту управления яхтой и положила его на приёмную поверхность одного из многочисленных девайсов. Индикаторы девайса изменили цвет, и занимающий всю стену экран вывел оповещение о готовности звездолёта к отправлению.

– Нам разрешён вылет, – голосом Гбемизолы произнёс бортовой ИИ яхты. – Выходной люк ангара открыт. Взлетать?

– Взлетай! – велела девушка, от чего у Бхекизиты возникло невольное ощущение, будто она разговаривает сама с собой.

Яхта с едва ощутимым толчком пришла в движение, и Гбемизола заняла пилотское кресло, указывая чифу на кресло второго пилота:

– Садись! Наслаждайся пейзажем, пока будем идти к области гиперпереходов! Как только уйдём в гипер, выполним экстренное прерывание прыжка, так что готовься! Ты хорошо переносишь прерывание? Мне сказали, что ты крутой вояка, самый лучший в Императорских коммандос!

– Вас не обманули, мэм! – Бхекизита оправился от неожиданности, принял уверенный вид и уселся в роскошное кресло, больше подходящее для какого-нибудь олигарха, чем для пилота, что в случае с данным классом яхт было одним и тем же. – Противник ещё ни разу не уходил от меня неповреждённым! В момент прерывания прыжка я всегда в норме! Меня тошнит, как и всех, но это не проблема! Легко справляюсь с этим ощущением, и оно быстро проходит, мэм!

– Давай на «ты», – недовольно отмахнулась Гбемизола. – Мне хватает официоза! Каждая минута на моей работе – официоз! А работаю я круглосуточно! – Она перевела взгляд на пилотский пульт: – Включить обзорные экраны! Максимальная перспектива!

– Обзорные экраны включены, – отозвался ИИ, зажигая на экране изображение окружающего пространства во всю переборку.

В первую секунду экран был полностью занят видом на бесконечную стальную стену с распахнутыми воротами космического ангара, но яхта начала быстро удаляться, и казавшаяся нескончаемой стена превратилась в незаметный фрагмент одной из частей орбитального дипломатического центра. Сразу стала видна планета Сияющих, на орбите которой он находится, густые потоки всевозможных дипломатических и грузовых космических кораблей и две луны, напичканные замысловатыми кристаллическими мегалитами Сияющих. Бхекизита посчитал уместным продемонстрировать свою компетентность и авторитетно произнёс:

– Вооружение Сияющих кардинально отличается от привычных Людям форм и конфигураций. Если не знать заранее, то никогда не поймёшь, что оба спутника этой планеты являются орбитальными крепостями. Сияющие называют их «Страх» и «Ужас». Им стоило бы придумать нейтральные названия, это бы сбило с толку тех, кто не в курсе. Такие названия, как эти, настораживают.

– Потому что Сияющие не собираются никого сбивать с толку. – Напряжённый взгляд Гбемизолы скользил по обзорным экранам от одной обитаемой планеты Сияющих к другой, то и дело сверяясь с данными радаров.

– Таким способом они хотят сообщить о своей непобедимости? – усмехнулся Бхекизита. – Рассчитывают на психологический эффект? Сомневаюсь, что это работает. Как профессионал могу уверенно заявить: уничтожить можно любого.

– Любого, – согласилась краснокожая красотка, не переставая следить за обстановкой. – Это вопрос потерь. Например, чтобы уничтожить меня, достаточно одного тебя. Чтобы уничтожить тебя, потребуется двое твоих коммандос.

– Трое, – мягко поправил её чиф.

– Это меня искренне радует, – уточнила она и продолжила: – А чтобы уничтожить одного профессионального бойца Сияющих, потребуется вся твоя рота.

– Сомневаюсь, что потребуется вся рота, – снисходительно улыбнулся Бхекизита.

– Правильно сомневаешься. – Гбемизола всмотрелась в показания радаров. – Потому что если это будет боец, рождённый в Священное Лето, то роты уже не хватит. А если Гармоничный, то не хватит и всего твоего батальона. Про боевых Асов я даже не вспоминаю – этот разнесёт весь флот вашей Империи и даже не запыхается.

– Что, всё так плохо? – Чиф нахмурился. – Империя Сигу не сталкивалась в боях с Сияющими, и я подозревал, что слухи об их всемогуществе сильно преувеличены.

– Ты ошибался, – в голосе темноокой красотки зазвучали стёбные нотки. – На твоём месте я бы не была столь самоуверенной по отношению вообще ни к кому, учитывая колхозный уровень технологий вашей Империи Сигу.

– Не всё сразу, агент Гбемизола. – Бхекизиту несколько покоробило, что она называет Империю Сигу «вашей», а не своей. С другой стороны, всё очевидно: она наверняка с Ушмаицу, министр разведки завербовал её лично, теперь она работает на Империю, но сама в ней никогда не жила и не понимает, что это оплот настоящей свободы для всех. И это не просто лозунги. – Со временем мы достигнем высот и превзойдём всех. И Сияющих в том числе.

– Ого! – Его ответ развеселил девушку настолько, что на секунду она даже перестала смотреть на обзорные экраны и обернулась к нему: – Да ты серьёзно настроен! Со временем вы превзойдёте Сияющих?! Круто! Главное, чтобы вам хватило этого самого времени! И мозгов! Потому что тем, кто тусил на Мгунне до возникновения Империи Сигу, не хватило ни того ни другого! И кстати, они, то есть ваши предки, с Сияющими в боях встречались. Обычно это заканчивалось тем, что на Мгунне или на Цетаке исчезала одна империя и начинала зарождаться следующая.

– Империя Сигу не собирается совершать ошибок, – веско заявил Бхекизита. – Поэтому мы с тобой сейчас здесь, не так ли? К Сияющим у нас претензий нет, претензии к их союзникам с Ушмаицу, задумавшим нас поработить! Они точно не действуют с тайного согласия Сияющих? Это не может быть провокацией, чтобы подставить нас под удар Сияющих?

– Исключено! – абсолютно уверенно ответила Гбемизола. – Если бы Сияющие дали Ушмаицу разрешение на вторжение и присоединились бы к нему, то система Сигу уже давно принадлежала бы Легированным Гиенам. Похоже, ты знаешь о Сияющих совсем мало!

– Не больше того, что преподают в военной академии и приносит разведка. – Чиф подумал, что стоит польстить красотке, от которой зависит его карьера и будущее Империи. Так будет лучше для укрепления взаимоотношений. – Хотя насчёт разведки – это я сгустил краски. До Императорских коммандос не доводят весь объём полученных разведданных. Наверняка ты знаешь больше меня.

– Тогда краткий ликбез! – решила Гбемизола, всё ещё разглядывая обзорные экраны. – Раса Сияющих живёт в эпицентре пространства высоких энергий. Точное их количество неизвестно. Доподлинно выяснено, что их там от полутораста до двухсот галактик.